RALEIGH – Etter å ha kjørt i sola i timevis, Marcelo Ardón dro av på en humpete grusvei som fører inn i en kystskog der stigende havnivåer synlig endrer landskapet. Fluene svermet da han gikk ut av lastebilen for å begynne å vandre på en tykk, gjengrodd sti.
Ved å unnvike edderkoppnett, gikk Ardón av stien inn i et grumsete område der han og forskerteamet hans har plassert utstyr som overvåker jordsmonnets høyde, og hjelper dem å forutsi skjebnen til denne våtmarksskogen, som ligger i Palmetto-Peartree Preserve på Albemarle Sound of North Carolina.
"Vi overvåker om jorda går opp eller ned - det vil fortelle oss om våtmarken vil være i stand til å holde tritt med havnivåstigningen, eller om den kommer til å drukne," sa Ardón, en førsteamanuensis i skogbruk og miljøressurser ved North Carolina State University.
Ardón har allerede vært vitne til endringer i denne skogen siden han begynte å studere den for rundt 15 år siden. På den tiden hadde Ardón bare vanlige støvler. Han bruker nå brystvadebukser i gummi fordi vannet har blitt så høyt.
"Jeg så skogen forandre seg rett foran øynene mine," sa Ardón. "Vi så alle trærne dø. Baldakinen var i ferd med å åpne seg. All vegetasjonen i underetasjen var i endring; en annen, mer vannelskende vegetasjon kom inn. Det er derfor jeg fortsatt jobber på dette stedet, og derfor begynte vi å se på spøkelsesskoger bredere.»
Ardón studerer driverne og nedstrømsvirkningene av overgangen av våtmarksskoger til såkalte spøkelsesskoger.
"Så vi har studert: hva er driverne for disse endringene?" han sa. «Hva er konsekvensene? Over hvilke tidsskalaer ser disse endringene ut til å skje?"
Når vannet stiger for fort
Følg forskerens spor til dens ende, og du kommer til Albemarle-sundet. Døde trestubber og haker oppdager strandlinjen.
"Dette er det vi kaller en spøkelsesskog," sa Ardón, etter å ha presset seg gjennom strandlinjevegetasjonen og vasset ut for å stå, midjedypet, blant snagene. "Dette området pleide å se ut som skogen som vi nettopp gikk gjennom tidligere."
Du får en kirkegård med døde stubber når vannet oversvømmer landet for raskt, forklarte Ardón, og myrvegetasjonen klarer ikke holde tritt. I tidligere arbeid fra laboratoriet hans, har forskere sporet saltvannsterskelen som forskjellige planter kan ta.
"Så det som har skjedd her er at vi er rett ved siden av Albemarle Sound, og vannet har steget raskere enn dette systemet har hatt tid til å migrere," sa han.
Ardón pekte på bunnen av et tre i nærheten. Han ville ha stått i høyde med treet hvis skogen var intakt. I stedet var han midjedypt i vann. Den jorda, og det karbonbaserte organiske materialet i den, har gått tapt.
"Så vi har mistet den mengden jord og den mengden karbon," sa han. "Vi har mistet det. Noe av det kan ha gått ned og det er begravet i bunnen av lyden, og noe av det kan være oppe i atmosfæren."
Mens han sa at det har vært en "dans" mellom skogkledde våtmarker og myr tidligere, er problemet nå hvor raskt det skjer.
«Så havnivået stiger, og det er flere stormer; det er mer tørke – alle disse tingene stresser trærne og vegetasjonen,” sa Ardón.
Trær, i døden, transporterer fortsatt gasser
Ardón la hånden sin på stammen til et av de døde trærne - en stamme som, selv om den er død, fortsatt kan transportere gasser gjennom det gjenværende karsystemet inne.
I en fersk studie, Ardón og teamet hans sett på rollen trærne spiller for å frigjøre eller holde gasser i jorda i spøkelsesskoger.
"Vi ser nå at de fungerer som filtrerte sugerør, fordi de letter bevegelsen av noen gasser, men de hjelper også med å filtrere ut noen også, sa Ardón. "De hjelper til med å filtrere ut metan, som er en veldig kraftig drivhusgass."
Han vasset ut til kanten av der den siste stubben sto i sundet. Han sa at kysten rundt 1990 var omtrent 80 fot fra der den er nå.
«Du kan se endringen på satellittbilder hvis du fortsetter Google Earth, og bruk time-lapse-verktøyet til å sette en pinne på der kysten er akkurat nå,» sa han. "Så flytter du klokken tilbake, og den vil vise deg bilder som går tilbake til 1987, 1990. Du kan se endringen selv."
Frivillige hjelper til med å spore Ghost Forest Transitions
Tilbake på land gikk Ardón ned en strandpromenade langs Scuppernong-elven. Inne i Pocosin Lakes National Wildlife Refuge i Columbia, North Carolina, bukter strandpromenaden seg av innfødte blomster i blomst og sypresser med kneblete kne.
Ardón stoppet ved et skilt langs strandpromenaden, med utsikt over en skog bortenfor. Han plasserte telefonen på en liten avsats på skiltet, og tok et bilde. Nettstedet er en del av et samfunnsvitenskapelig prosjekt Ardón har lansert for å spore skoger i overgang.
Frivillige kan ta bilder på nettstedene og sende dem på e-post til NC State-forskere. Tanken er å bruke bildene til å spore skogene over tid.
"Jeg liker å studere spøkelsesskoger fordi de er en veldig klar indikasjon på at klimaendringer er her, at klimaendringer skjer, og at de er her og nå," sa Ardón.
I tillegg til å få innbyggerforskere engasjert i arbeidet hans, har Ardón også undersøkt løsninger for havnivåstigning, inkludert et våtmarksrestaureringsarbeid.
"Disse systemene har endret seg mye i løpet av den tiden jeg har studert dem, og jeg vet at de kommer til å fortsette å endre seg i den tiden barna mine vokser opp," sa han. "Men jeg er sikker på at forskningen vår kan bidra til å redusere usikkerheten som landforvaltere allerede står overfor."
Å lese en Q&A med Ardón om borgervitenskapsprosjektet, Klikk her. For å se bildene som er samlet så langt, klikk her.
(C) NCSU
