Har Lunar Gold Rush begynt? Hvorfor den første private månelandingen er viktig

Har Lunar Gold Rush begynt? Hvorfor den første private månelandingen er viktig

Tidsstempel: 1. mars 2024 12:51
Har Lunar Gold Rush begynt? Hvorfor den første private månelandingen er viktig PlatoBlockchain-dataintelligens. Vertikalt søk. Ai.

Folk har lenge drømt om en yrende romøkonomi som strekker seg over solsystemet. Den visjonen kom et skritt nærmere forrige uke etter at et privat romfartøy landet på månen for første gang.

Siden starten av romkappløpet i andre halvdel av forrige århundre, har utforskning utenfor jordens bane vært domene til nasjonale romorganisasjoner. Mens private selskaper som SpaceX har revolusjonert oppskytningsindustrien, er kundene deres nesten utelukkende satellittoperatører som ønsker å tilby bilde- og kommunikasjonstjenester tilbake på jorden.

Men de siste årene har et økende antall selskaper begynt å se lenger unna, oppmuntret av NASA. Den amerikanske romfartsorganisasjonen er ivrig etter å fremme en kommersiell romutforskningsindustri for å hjelpe den med å redusere kostnadene for kommende oppdrag.

Og nå har programmet begynt å betale utbytte etter at et NASA-finansiert oppdrag fra oppstarten Intuitive Machines så deres Nova-C-lander, som de kalte Odysseus, bli det første privatutviklede romfartøyet som vellykket fullførte en myk landing på månens overflate.

"Vi har fundamentalt endret økonomien ved å lande på månen," CEO og medgründer Steve Altemus sa på en pressekonferanse etter landingen. "Og vi har sparket opp døren for en robust, blomstrende sislunær økonomi i fremtiden."

Til tross for prestasjonens betydningsfulle natur, var ikke touchdown så jevnt som selskapet kanskje hadde håpet. Odysseus kom inn mye raskere enn forventet og bommet på den tiltenkte landingsplassen, noe som resulterte i at romfartøyet veltet på den ene siden. Det betydde at noen av antennene endte opp med å peke mot bakken, noe som begrenset kjøretøyets evne til å kommunisere.

Det viste seg at dette var fordi ingeniører hadde glemt å trykke på en sikkerhetsbryter før oppskyting, og deaktiverte romfartøyets avstandssøkende lasere. Dette betydde at de måtte juryrigge et nytt landingssystem som var avhengig av optiske kameraer mens oppdraget allerede var i gang. Firmaet erkjent til Reuters at en pre-flight-sjekk av laserne ville ha avverget problemet, men dette ble hoppet over fordi det ville vært tidkrevende og kostbart.

I ettertid kan det virke som en lett unngåelig hikke, men denne typen kostnadsbevissthet er nettopp grunnen til at NASA støtter mindre private firmaer. Oppdraget mottok 118 millioner dollar fra byrået via programmet Commercial Lunar Payload Services (CLPS), som betaler forskjellige private romfirmaer for å frakte last til månen for sine kommende, bemannede Artemis-oppdrag.

Oppdraget Intuitive Machines kostet rundt 200 millioner dollar, som er betydelig mindre enn hva et NASA-ledet oppdrag ville gjort. Men det er ikke bare tilbudspriser byrået er ute etter; den ønsker også tilbydere som kan starte raskere, og redundansen som kommer av å ha flere alternativer.

Andre involverte selskaper inkluderer Astrobotic, som nesten tok tittelen som det første private selskap på månen før fremdriftsproblemer forsvant januaroppdraget, og Firefly Aerospace, som skal lansere sitt første lasteoppdrag senere i år.

NASA lener seg på private selskaper for å hjelpe til med å fullføre sine oppdrag er ikke noe nytt. Men både byrået og selskapene selv ser på dette som noe mer enn enkle engangslanseringskontrakter.

"Målet her er for oss å undersøke månen som forberedelse til Artemis, og virkelig gjøre forretninger annerledes for NASA," sa Sue Lederer, CLPS-prosjektforsker under en nylig pressekonferanse. ifølge Space.com. "Et av hovedmålene våre er å sørge for at vi utvikler en måneøkonomi."

Hvordan den økonomien vil se ut er fortsatt uklart. Ved siden av NASA-instrumenter bar Odysseus seks kommersielle nyttelaster, inkludert skulpturer laget av kunstneren Jeff Koons, et "sikkert månelager" av menneskehetens kunnskap, og et isolerende materiale kalt Omni-Heat Infinity laget av Columbia Sportswear.

Skrive for Den Conversation, antyder David Flannery, en planetarisk vitenskapsmann ved Queensland University of Technology i Australia, at når nyheten tar slutt, kan mer publisitetsfokuserte nyttelast vise seg å være en upålitelig inntektskilde. Offentlige kontrakter vil sannsynligvis utgjøre hoveddelen av disse selskapenes inntekter, men for at en ekte måneøkonomi skal komme i gang, vil det ikke være nok.

En annen mulighet som ofte blir omtalt er gruvedrift for lokale ressurser. Kandidater inkluderer vannis, som kan brukes til å støtte astronauter eller lage hydrogendrivstoff for raketter, eller helium-3, et materiale som kan brukes til å lage ultrakalde kryogene kjøleskap eller potensielt brukes som drivstoff i antatte fremtidige fusjonsreaktorer.

Om det noen gang viser seg å være praktisk gjenstår å se, men Altemus sier at den raske fremgangen vi har sett siden USA erklærte månen som en strategisk interesse i 2018, gjør ham optimistisk.

"I dag bygger over et dusin selskaper landere," han fortalte BBC. «Vi har på sin side sett en økning i nyttelast, vitenskapelige instrumenter og tekniske systemer som bygges for månen. Vi ser at økonomien begynner å ta igjen fordi utsiktene til å lande på månen eksisterer.»

Bilde Credit: NASA JPL

Tidstempel:

Mer fra Singularity Hub