Hvordan krypto og esport driver hverandres vekst

Da kryptovalutabørsen FTX annonserte en 10-årsperiode, 210 millioner dollar sponsor- og navnerettighetsavtale med ledende esportklubb Team SoloMid (TSM) i juni 2021 sendte de høye vilkårene sjokkbølger gjennom både krypto- og esportsverdenen.

Men det var ikke det første store grepet som samordnet de to travle, teknologisentriske bransjene. Populære lag som OG og Team Vitality lanserte kryptofan-tokens via Sosios plattform for et par år tilbake, genererte inntekter mens fansen ble engasjert og lot dem stemme på lagbeslutninger.

Det ble fulgt av en mengde sponsoravtaler som brøt ut i 2021, slik kryptofirmaer liker Coinbase, FTXog Unwap på linje med store lag, turneringer og ligaer. Denne trenden fortsatte inn i 2022 sammen med veksten NFT og Web3 initiativer fra lag og ligaer, pluss fremveksten av turneringer bygget rundt NFT-drevne spill.

Hva er det som driver den pågående konvergensen av esport og krypto? dekryptere snakket med ledere fra begge bransjer for å diskutere mulighetene de ser, hvordan esport-lag og -ligaer forfølger dypere Web3-initiativer, og potensialet for e-sport for å bidra til å heve og trekke mer oppmerksomhet til NFT-drevne spill.

Fra DM til TSM FTX

Det er tydelig overlapping mellom deltakerne i både e-sport og krypto: Begge er stort sett mannsdominerte bransjer befolket av unge, teknologikyndige voksne som vokste opp ved siden av videospillindustrien. De verdsetter digitale gjenstander, og de har sett både esport og krypto blomstre fra nisjeinteresser til store bransjer.

FTXs avtale med TSM er ikke bare det største avslørte partnerskapet mellom krypto- og esportfirmaer målt i dollar, det er en ideell casestudie. Tro det eller ei, samtalene som førte til avtalen på 210 millioner dollar – som resulterte i at teamet gikk under navnet TSM FTX – startet til slutt i Twitter-DM-er.

Det er ifølge TSM VP of Operations Walter Wang, som fortalte dekryptere at teamets administrerende direktør og grunnlegger Andy Dinh sendte FTX-grunnlegger og administrerende direktør Sam Bankman Fried en DM helt ut av det blå da Dinh falt lenger ned i kryptokaninhullet.

Bankman-Fried er en kjent League of Legends-entusiast, og TSM stiller med et av de mest kjente lagene som konkurrerer i North American League of Legends Championship Series (LCS). De knyttet tilsynelatende sammen om felles interesser, og så førte det ene raskt til det andre.

"De begynte å snakke, og så kom ideen opp om å samarbeide gjennom DM og et par samtaler. Fra det øyeblikket var det pedal til metallet,» sa Wang, som forklarte at sortering av avtalevilkår, filming av markedsføringsvideoer og kunngjøring skjedde innen to måneder. "Det var et av de sprøeste punktene i arbeidskarrieren min."

De bilde av Bankman-Fried i en TSM-trøye har sirkulert mye det siste året. Han er dramatisk rikere og mer kjent enn de fleste av målgruppen, men ellers er han modellen til den krypto-kyndige, pluggede spilleren TSM og FTX håper å duplisere i massevis.

FTX doblet ned på esports-investeringer i august 2021, da den annonserte en syvårig avtale å sponse Riot Games' League of Legends Championship Series (LCS)-ligaen (vilkårene ble ikke offentliggjort). Børsen la til et nytt lag i april, og signerte det brasilianske troppen Furia til en ettårig avtale verdt til omtrent 3.2 millioner dollar, fortalte teamet Esports Insider.

Slike avtaler kom da FTX også brukte overdådig på tradisjonell amerikansk sport – avtaler med Major League Baseball og NBA-ene Golden State Warriors og Miami Heat-imens stjerner liker Tom Brady og Steph Curry kom på investorer og ambassadører. I januar økte Bankman-Fried virkningen av sine esport-bevegelser mens vises på dekrypteresin gm-podcast.

"Mengden av merkepåvirkning har vært mye større fra e-sportssiden enn den har fra ikke-esportssiden - den tradisjonelle sportssiden," sa Bankman-Fried.

"Igjen, det er et annet publikum, og for noen publikummere - ikke de fleste, men for noen publikummere - er det som den mest virkningsfulle tingen i verden," fortsatte han. "Det er en mye mer målrettet ting mot et bestemt publikum som vi tror det er høy overlapping med."

Bankman-Fried presiserte at noen beregninger de sporer rundt krypto og e-sport er "sjokkerende høye", men at FTX ikke tror at beregninger er "be-all and end-all" for å rettferdiggjøre en slik investering. "Dette er nesten ikke en beregningsdrevet ting på noen måter," la han til.

Interessant nok har det vært et par høyprofilerte eksempler på e-sportsindustriledere som også har flyttet til fremtredende posisjoner i kryptoområdet. Ryan Wyatt, nå administrerende direktør i Polygon Studios, jobbet tidligere for Major League Gaming (MLG) før han ledet YouTube Gaming, som kringkaster e-sportsturneringer. I mellomtiden var Benoit Pagotto merkevare- og markedsdirektør for teamet Fnatic før han var med å grunnlegge RTFKT Studios, NFT-oppstarten som Nike kjøpte senere.

'Ikke for svak av hjertet'

Kryptofirmaer vil ha esportpublikummet – og esportstartups trenger pengene. Det har lenge vært en åpen hemmelighet at esport-lag blør kontanter på kort sikt i håp om å bli belønnet etter hvert som bransjen vokser og tiltrekker seg flere øyne. Utallige lag og ligaer har smuldret og bleknet underveis.

Etter hvert som esports-lag blir offentlige, inkludert det David Beckham-støttede Guild Esports, har kampene med å finansiere et lag blitt desto mer synlige. Guild, for eksempel, postet en tap på nesten 6 millioner dollar for siste halvårsperiode, og ble tvunget til å kutte i staben. Teamet Astralis hadde et netto tap på 5.2 millioner dollar for 2021 etter å ha tapt 7.9 millioner dollar i 2020.

FaZe Clan, som ble børsnotert på NASDAQ i juli via en SPAC-fusjon verdt 725 millioner dollar, avslørte et tap på 36.9 millioner dollar for 2021 basert på en omsetning på 52.9 millioner dollar. På baksiden, den danske esportklubben Copenhagen Flames feiret med et overskudd på $6,351 2021 for XNUMX, noe som gjør det til det eneste laget som deler positive økonomiske detaljer for året, pr. Hitmarker.

"Å drive et esports-team er et kjærlighetsarbeid og løftet om et stort resultat en dag," sa Mark Donovan, medgründer og administrerende direktør for Web3-startup Kolex, som tilbyr NFT-er for esports-lag. "Selv å drive en e-sportsturneringsorganisasjon er mye av det samme, og det har det vært i 20 år. Det er ikke for sarte sjeler, det er sikkert.»

Selv de mest suksessrike esport-lagene er ikke immune mot den nylige økonomiske nedgangen. I juli, TSM FTX og 100 Thieves—som Forbes påstander er to mest verdifulle lag innen e-sport-begge permitterte ansatte, akkurat som mange kryptofirmaer gjorde det.

Ligaene tiltrekker seg ennå ikke samme type kontanter eller mainstream oppmerksomhet som ledende tradisjonelle sportsligaer, til tross for en pandemi-drevet seerpop for digital-first-industrien. Men for et publikum som har potensielt betydelig overlapping med krypto, som Bankman-Fried foreslo, kan esportsponsing gi større verdi.

"Relativt sett, for publikumsstørrelsen og hvordan det passer med disse selskapene, er prislappene ikke veldig dyre å sponse disse ligaene akkurat nå," sa Donovan. "Å gå ut og sponse en [tradisjonell] sportsliga er mye dyrere, og sannsynligvis ikke så bra for pengene."

Sponsorater utgjør hoveddelen av lagenes finansiering, og slike kryptoavtaler har kommet på et jevnt klipp siden tidlig i fjor. Coinbase sponset bemerkelsesverdige klubber som Team Liquid, Onde genier, og BIG—den siste av dem en "multi-million dollar-avtale", per teamet – mens Uniswap støttet Team Secret inn en avtale vedtatt med en DAO-stemme.

Coinbase signerte også store turneringsoperatører ESL og BLAST. Team Vitalitet lagt til blokkjedeplattformen Tezos som hovedsponsor tidligere i år, mens utveksling av Bitstamp-sponsede lag Immortals og Guild. Bitstamp sin treårig Guild-sponsing vil koste kryptofirmaet rundt 5.5 millioner dollar, mens Immortals vilkår ikke ble avslørt.

Og det er bare toppen av isfjellet for krypto-esport-avtaler, som legger navnene på kryptobørser og blokkjedeplattformer på lagtrøyer og inn i Twitch-strømmer, Twitter-feeds og turneringssendinger med mange visninger.

Blockchain tilbakeslag

Men slike partnerskap har ikke alltid vært et lett ekteskap, hovedsakelig på grunn av tilbakemelding fra noen spillere over krypto og spesielt NFT-er. Vanlige klager inkluderer miljøpåvirkning av visse blokkjeder, utbredelsen av kryptosvindel, og manges tro på at spillutgivere vil bruke NFT-er som en annen måte å få penger fra spillere på.

An NFT er et blockchain-token som fungerer som bevis på eierskap for en vare. Sammen med ting som profilbilder og sportssamlerobjekter, kan man representere brukbare videospillobjekter som avatarer, våpen eller digitalt land som kan utvikles og tjene penger på metaverse-spill.

Tilhengere av NFT-støttede spill tror at teknologien vil riste opp tradisjonelle spillpubliseringsmodeller, og gi flere fordeler til spillere via muligheten til å videreselge varer på sekundærmarkeder, gi belønningstokener gjennom spill for å tjene (eller lek-og-tjen)-modeller, ha medbestemmelse i styring, og potensielt bruke interoperable NFT-elementer på tvers av flere spill.

"Vi tror at over tid vil folk skape mye grunnleggende verdi gjennom NFT-er, krypto og blokkjede," sa TSMs Wang, som foreslo at pågående kryptoutdanning er nøkkelen til å formidle de opplevde fordelene med Web3-teknologi til spillere. TSM FTX også samarbeidet med Solana-prosjektet Aurory på et NFT-fall i fjor høst.

Epics, som selger NFT-samlekort inspirert av Counter-Strike: Global Offensive (CS:GO) og PUBG Mobile-spillere og -lag, lanserte Ethereum NFT-er i 2019. Donovan anerkjente potensialet for NFT-eierskap etter å ha sett etterspørselen etter sjeldne CS i spillet. :GO våpenskinn, som har selges for hundretusenvis av dollar et stykke.

"Det er ledende folk innen e-sport som liker det, fordi de er spillere. De tenker teknisk fremover, men hvis du så hva skjedde med Discord, det er en stor gruppe spillere som absolutt forakter NFT-er også,» sa han. Han sa også at utdanning er nødvendig for å vise spillere at NFT-er kan være mer enn bare dyre profilbilder.

Chris Hana, VP for forretningsutvikling for Kolex og tidligere administrerende direktør for esports business publication Esports Observer, foreslo at NFT-er benytter seg av samme type ønske om digitale statussymboler som CS:GO-skinn gjør. Han ser også andre paralleller - inkludert at krypto står overfor en lignende type tilbakeslag som esports har møtt.

«Det var samme type motstand, ikke sant? Du har alltid folk som brenner for det og elsker det," sa han, "og du har folk som føler: 'Å nei, det er dritt, det kommer ikke til å fungere. Det er bare en svindel. Det er alltid mange skeptikere.»

Men han har også sett Web3 omfavnet av startups som et buzzword på den måten som esport har tidligere – en trendjakt for firmaer til å se teknisk kunnskapsrike ut og prøve å øke finansieringen. "Det virker nesten som 'krypto', 'blokkjede' og 'metaverse' er de nye begrepene du må legge frem for å bli oppfattet som banebrytende og i forkant, sier Hana.

Blokkkjedeteknologi kan imidlertid gi konkrete fordeler for måten esportsindustrien opererer på. Tidligere har ligaer og lag stengt ned på grunn av påstander fra ubetalte spillere og ansatte, urettferdige økonomiske splittelser og en generell mangel på åpenhet.

Community Gaming, en oppstart som samlet inn $ 16 millioner i fjor vår, utvikler en turneringsplattform som benytter blockchain-teknologi for å gi denne åpenheten i en offentlig hovedbok, sikre at konkurrenter betales effektivt og med lavere avgifter, at inntektsandeler blir distribuert, og tillater tokenisert eierskap av liga-franchiseautomater.

Lag i Web3

Selv midt i skepsis bygger esportfirmaer i Web3. Det populære laget G2 Esports annonsert en Solana-basert NFT-samling i januar som fungerer som et inngangspass til et privat "Samurai Army"-fansamfunn. En tidligere NFT-avtale mellom G2 Esports og kryptoplattformen Bondly hadde blitt sur siden gir et søksmål fra esports-organisasjonen.

Samtidig som Solana faktureres som en miljøvennlig blokkjedeplattform og bruker mye mindre energi enn noe sånt Ethereum, G2 Esports møtte fortsatt tilbakeslag fra fansen. Ivana Brecek, G2s sjef for digital og innovasjon, pekte igjen på behovet for større kryptoutdanning.

"På G2 tror vi NFT-er og blockchain er fremtidens teknologi som fundamentalt vil endre hvordan vi samhandler med digitale varer," sa Brecek dekryptere. "Vi ønsker å være i forkant av denne teknologiske revolusjonen."

Et annet populært team, 100 Thieves, lanserte en gratis NFT mynte via Ethereum-skaleringsløsning polygon og klarte det gi bort mer enn 300,000 XNUMX slike samleobjekter på 24 timer – selv om den unngikk å bruke NFT-terminologi. I mellomtiden planlegger Team Vitality å utstede NFT-er via Tezos, og ESL har lanserte en NFT-plattform på Ethereum-skaleringsplattformen Uforanderlig X.

I økende grad for esportsorganisasjoner er imidlertid konkurranse bare en del av forretningsmodellen. Lagene har sine egne streamere og influencere, de utvikler livsstilsinnhold og trendy varer, og mer. TSM eier tekniske tjenester som esportsanalyse og treningsapp Blitz, for eksempel, og 100 Thieves er jevnt utvikle sitt eget spill.

Å lage Web3-plattformer og opplevelser er et annet potensielt neste skritt for team.

Misfits Gaming er et godt eksempel. Organisasjonen, som driver franchiselag i League of Legends og Call of Duty, kunngjorde planer om å lansere en ny Tezos-basert plattform kalt Block Born som vil publisere NFT-spill og lansere turneringer og innhold rundt dem. Block Born har som mål å fremheve spill som er klargjort for turneringer.

"Vi prøvde å finne en unik mulighet til å gjøre noe," fortalte Block Born Senior Vice President Will Pazos dekryptere da plattformen ble annonsert i mars. "Vi liker ideen om blokkjede, men vi tror det må være et tyngre fokus på konkurrerende spill."

I mellomtiden har den enormt populære FaZe-klanen – som har gjort sine grunnleggere og influencere til kjendiser på nettet – signalisert store fremskritt i Web3-området.

I en nylig GQ profil i teamet sa FaZe-sjef Lee Trink at det ville være "helt uoverraskende" hvis teamet hentet 80 % av inntektene sine fra Web3-innsats i løpet av et tiår. I den samme artikkelen dukket selskapets Web3-sjef, Tarek Mustapha, opp i digitalt forbedrede bilder som Mynt, en digital avatar han laget for metavers.

FaZe Clan Chief Strategy Officer Kai Henry deltok i en paneldiskusjon på et NFT NYC-arrangement i juni for Ethereum metaverse-spillet Sandkassen. Han og Sandbox-medgründer Arthur Madrid ertet en eller annen form for uanmeldt FaZe-aktivering for spillet, og Henry snakket med FaZe Clans tilnærming til å bygge i Web3.

"Vi tar oss god tid og sørger for at vi innretter oss etter folk som har fellesskapets beste på hjertet, for å være ærlig, og ikke tvinger oss til å gjøre det de mener de burde gjøre," sa Henry. "I løpet av det neste året eller så vil du se oss ta noen store steg der."

Til og med e-sportsligaer ser på metaversen for potensielt å forvandle måten fansen ser og opplever proffturneringer på. I juli gikk Activision Blizzards Call of Duty League og New York Subliners-teamet sammen med Mountain Dew for å arrangere en live esports-turneringsvisningsfest in Decentraland, det Ethereum-baserte metaverse-spillet.

"Det handler om engasjement, ikke sant?"

Den stadig voksende konvergensen av krypto og esport kommer nå for fullt. Vi har sett CS:GO modifisert for å gi Bitcoin-belønninger for spillere via Lynnettet, og nå arrangerer NFT-spillprodusenter sine egne turneringer med store premiepotter i horisonten.

Axie uendelig, det Pokémon-inspirerte, monsterkampende NFT-spillet som skutt til fremtredende men har krateret i det siste midt en sviktende økonomi og et ødeleggende hack, annonserte nylig planer om å holde et offisielt verdensmesterskap på septembers AxieCon-arrangement i Barcelona. Alt i alt vil de tre turneringene gjøre det gi AXS-tokens verdt 1 million dollar i totale premier.

Community Gaming er utvikleren Sky Mavis offisielle turneringsoperatør for Axie Infinity-mesterskapet. Firmaet har jobbet med andre Web3-spillutviklere for å være vertskap for turneringer med premiepotter og bemerkelsesverdige e-sportskommentatorer, noe som har bidratt til å øke synlighet og skape et konkurransedyktig fellesskap rundt slike titler.

«Det handler om engasjement, ikke sant? Folk blir lei av å spille matchmaking hele dagen, og de vil ha en mer sosial opplevelse, sa medgründer og administrerende direktør Chris Gonsalves dekryptere. "Når du samler alle for en strukturert begivenhet, er det [et] veldig viktig og verdifullt aspekt for samfunnet."

Immutables konkurransedyktige kortkjemper Gods unchained er et annet langvarig NFT-spill som har ertet esport-ambisjoner i årevis, men som ennå ikke har avholdt noen store konkurranser.

Spillets nettsted bemerker det en premiepott på $ 570,000 har blitt samlet så langt, men Immutable kunngjorde nylig at det vil begynne med mindre, fellesskapsdrevne turneringer. Det fortalte Justin Hulog, Immutable Games Studios studiosjef og tidligere i Riot Games dekryptere at de første turneringene har trukket hundrevis av spillere, med flere initiativer på vei.

"Esports er en iboende del av Gods Unchained ettersom både ferdigheter og strategi er kjernen," sa Hulog. "Vi er her for å utfordre misforståelsen om at Web3-spill ikke er morsomme, og tror at e-sport kan bidra til å vise frem aspekter spillere elsker - som konkurranse."

Det er lett å miste moroen av syne i Web3-spillområdet, der spekulasjoner over NFT- og tokenpriser bidro til Axie Infinitys økning i fjor – og fremskyndet dens bortgang. Noen tidlige NFT-spill har føltes mer som desentralisert finans (DeFi) applikasjoner kledd ut som spill, i stedet for robuste spill med tilhørende NFT eller token-elementer rundt en overbevisende kjerne.

Gonsalves antydet at Web3-spillmarkedet ser en utvikling som veteranutviklere fra den tradisjonelle spillindustrien kommer inn i rommet, mens både skapere og spillere lærer leksjoner fra den Axie-drevne play-to-earn-boomen og bysten.

Den neste bølgen av spill, foreslo han, vil gjøre NFT-er valgfrie, men ønskelige, og stimulerer spillernes behov for digital status mens de til slutt søker å tilby et morsomt, gratis-å-spille spill for massene å nyte. Han fremhevet online skytespill som EV.IO, BR1og Udøde blokker, som hver riffer på en utprøvd sjanger med NFT-drevne forbedringer.

Community Gaming jobbet med NFT spillmarkedsplass Fractal å holde en $10,000 XNUMX-turnering for EV.IO denne våren. Fractal-medgründer Justin Kan – også medgründer av Twitch – sa at han ser på slike hendelser som både fordelaktig markedsføring og en nyttig omforming av NFT-spill for moro skyld og konkurranse, i stedet for å ha spekulasjoner øverst i hodet.

"Vi ser at flere Web3-spill bruker e-sportsturneringer som en gå-til-markedet-strategi," sa Kan dekryptere. "Jeg tror dette er et bra kulturskifte, siden det setter spillene først. Spillere elsker moro og konkurranse. For å skaffe [spillere], bør et blockchain-spill gi en utmerket spillopplevelse, og en god turnering er den beste måten å oppnå det på."

"Tross alt," la han til, "spill handler om å ha det gøy!"