Pingviner mistet evnen til å fly for mer enn 60 millioner år siden, og utviklet en hyperspesialisert marin kroppsplan.
I en ny studie, den første omfattende genetiske studien som involverer utdødde og eksisterende (levende) pingvinarter, undersøkte et internasjonalt team på 40 forskere genomet til alle levende og nylige utdødde pingvinarter. De kombinerte deretter dataene med fossilregistreringen for å identifisere kritiske hendelser og prosesser som formet utviklingen til disse ikoniske fuglene.
Resultatene viste at klimaendringer og endringer i havstrømmer hadde drevet pingvinens utvikling. De identifiserte signaturene i viktige hendelser og prosesser som formet utviklingen til disse ikoniske fuglene. Pingviner ble presset lenger nord da temperaturene falt, og returnerte deretter til polene etter hvert som temperaturen steg og nye habitater var åpne for kolonisering.
I tillegg fant forskere en gruppe gener som kan være ansvarlige for noen av tilpasningene som hjelper pingviner overleve i noen av de mest unike miljøene på jorden, som Antarktis og Sørishavet. Disse tilpasningene inkluderer kroppsstørrelsesregulering, undervannssyn, dypdykking og termoregulering - mekanismen som dyr opprettholder den ideelle indre temperaturen. Selv om utviklingen av pingviner ble funnet å være ganske treg sammenlignet med andre fugler, antas mange av de essensielle egenskapene til vannlevende liv å ha vært tilstede tidlig i pingvinevolusjonen.
Professor Richard Phillips, en sjøfugløkolog ved British Antarctic Survey, som er medforfatter av studien, sier:
"Selv om folk flest tenker på pingviner, ser de for seg blant isflak og blir jaget av leopardseler, utviklet pingviner seg til å være vannlevende skapninger før polarisen ble dannet! Over tid utviklet de egenskaper som gjorde at de kunne kolonisere mange marine miljøer fra tropene til Antarktis. Denne artikkelen gir en trinnvis endring i vår forståelse av hvilke gener som underbygger disse forskjellige tilpasningene."
Tidsreferanse:
- Cole, TL, Zhou, C., Fang, M., et al. (2022). Genomisk innsikt i den sekundære akvatiske overgangen til pingviner. Nature Communications 13(3912) DOI: 10.1038/s41467-022-31508-9
