Caitlin Duffy argumenterer for at det er viktig for PhD-studenter å utvikle interesser utenfor laboratoriet og ikke bare fokusere på forskningen sin.
Jeg satt nylig ved skrivebordet mitt, omgitt av kaffeflekkede tomme krus og en haug med halvleste papirer, da jeg kikket på klokken. Klokken var 9.30. på en lørdag kveld. Jeg hadde brukt mesteparten av uken på å markere eksamener, mens uken før det hadde jeg febrilsk prøvd å nå en frist for forslag. Jeg visste at uken som kom, i mellomtiden, stort sett ville bli slukt med fagfellevurdering.
Gjøremålslisten min vokste, og hver gjenstand jeg slo av den ble erstattet av minst to andre, uten ende på oppgavene mine i sikte. For å gjøre vondt verre, ble jeg møtt med en syndflod av innlegg som viste familiemedlemmer og venner som koste seg, mens jeg lett gjennom oppdateringer på sosiale medier mens vannkokeren min kokte for nok en koffeinhit. Jeg på den annen side jobber over 60 timer i uken i en jobb som kun betaler for 40.
For doktorgradsstudenter er det ofte ikke noe alternativ til kravangrepet. Tidligere i år tilbrakte jeg en uke på et brukeranlegg i Tallahassee, USA, hvor hvert minutt med eksperimentell tid var verdifull. Da jeg kom hjem til Nijmegen, fortsatt lider av jetlag, måtte jeg kjøre en syv-dagers morgenvakt på laboratoriet. Uken etterpå ble tilbrakt på en ukelang skole i Les Houches, Frankrike.
På toppen av det hele hadde jeg fortsatt undervisnings- og veiledningsansvar, artikler å skrive, seminarer å presentere og frister å overholde. Jeg hadde knapt kontroll over livet mitt, og da det var over kunne jeg ikke engang fatte å gå til laboratoriet i flere uker i strekk. Poenget er at i et felt der arbeidspresset er høyt og det å samle flest timer er en slags uuttalt masochistisk konkurranse, kan den rene fysikkgleden lett gå tapt.
Å hoppe mellom ikke-relaterte oppgaver innebærer å bruke et vell av mental energi - og å gjøre dette suksessivt over en lengre periode krever enda mer. Dette er spesielt tilfelle når du får liten følelse av tilfredshet, og enhver følelse av prestasjon blir raskt overstyrt av neste truende deadline. Selv når du burde feire en ny artikkel i en journal med høy effekt, med kake eller et glass brus, kan gleden din bli overskygget av flere misbilligende dommerrapporter for din neste publikasjon som må tas opp.
Bryter syklusen
Med regimenterte dager med "våkne, vask, arbeid", er det avgjørende å planlegge tid for hobbyer og andre mennesker i livet ditt hvis vi skal overleve den djevelske arbeidssyklusen. Selv om det er én time innebygd i dagen, bør du vurdere det som en prioritet. Bevegelse og sosialt samvær er nøkkelen til en sunn kropp og sinn – og det er viktig å unnslippe miljøet som er ansvarlig for stresset ditt. Det er et poeng som altfor lett glemmes for PhD-studenter som mener at hver eneste våkne time bør tilbringes på laboratoriet.
Jeg personlig setter pris på sport. I løpet av disse månedene med reiser og eksperimenter, oppsøkte jeg det nærmeste treningsstudioet på hver av destinasjonene mine og glemte de hundrevis av datafilene som ventet på at jeg skulle komme tilbake. Jeg endte opp med å løpe i soloppgangen i Florida, i ly for snøstormer i et parisisk vektrom, og tok en rask pit-stop på det lokale sportssenteret tre minutter fra laboratoriet mitt mens prøvene mine ble avkjølt.
Jakten på suksess i akademia er et ultramaraton, ikke et maraton – og absolutt ikke en sprint
Gjennom hele doktorgraden min har jeg anerkjent hvilken rolle sport har i å holde meg på jordet og gi en suksess og dopamin, selv på de verste dagene. Kameratskapet og heiagjengen fra folk utenfor laboratoriet og kontoret er forfriskende. Selv om ikke alle liker å drive med sport, kan andre fritidsaktiviteter være å bli med i en strikke- eller turgruppe – prøv hva som helst for å få kropp og sinn vekk fra jobben.
Å administrere det topptunge spillet til akademiske Jenga er selvfølgelig ikke begrenset til PhD-studenter. Seniorakademikere må også lede og lede grupper samt fremme nye og eksisterende samarbeid. Det er et spill å favorisere en oppgave fremfor en annen, og det kan føles som et tegn på svakhet å overføre ansvaret for ett aspekt av jobben. På den annen side kan det å hamstre disse oppgavene for å bevise ens evner også være et tegn på svakhet og en oppskrift på utbrenthet – for ikke å snakke om demoraliserende negative undervisningsanmeldelser.
Jakten på suksess i akademia er et ultramaraton, ikke et maraton – og absolutt ikke en sprint. Det er viktig å vite dette når du starter en doktorgrad – og under selve kurset – fordi målstreken kan være langt unna og reisen er ofte ubarmhjertig. Planlegging er kritisk – ikke bare for selve arbeidet, men også livet utenfor det. Å forsømme deg selv og andre er som å sykle med tomme dekk og en rusten kjede: du kommer til målet ditt, men du risikerer å skade deg selv og andre ved å gjøre det.
Så neste gang du sitter ved skrivebordet ditt klokken 9.30. på en lørdag, ta en pust og minn deg selv på at du er i det på lang sikt. Men ved å gjøre plass på prioriteringslisten til andre ting utenfor jobben, vil reisen bli mye mindre krevende.
