Inne i Covid-opprøret ved Zhengzhou 'iPhone City'-anlegget

Ledere ved verdens største iPhone-fabrikk pustet lettet ut da den lokale regjeringen i Zhengzhou opphevet en femdagers sperring på det meste av den kinesiske byen tirsdag.

Etter mer enn en måned med forstyrrelser utløst av et Covid-19-utbrudd ved anlegget, "minner det oss om at vi vil komme tilbake til det normale til slutt," sa en personalsjef ved Foxconn, som eier og driver fabrikkbyen.

Men problemene er langt fra over. Den taiwanske kontraktsprodusenten sliter fortsatt med å bemanne samlebånd på toppen av Apples høysesong før ferien, og forsinkelser i leveranser av premium iPhone-modeller, nesten alle laget i Zhengzhou, vokser.

Forstyrrelsen, og Apples sjeldne advarsel at forsyningsbegrensningene vil hindre inntektsveksten, fremhever sårbarhetene skapt av den amerikanske teknologigigantens avhengighet av en kinesisk produksjonsmodell som har forvandlet den til verdens mest verdifulle børsnoterte selskap.

"Zhengzhou-debakelen blir snakket om som et resultat av Kinas null-Covid-politikk, men det den virkelig viser deg er systemiske svakheter i måten produksjonen er organisert på," sa en person som har utført elektroniske forsyningskjederevisjoner i Kina for mer enn et tiår. "Feillinjene var mellom selskapet, underleverandører og lokale myndigheter, og det har vært et problem i mange år."

Da Zhengzhou begynte å registrere Covid-19-infeksjoner i midten av oktober, satte Foxconn anlegget sitt under «lukket sløyfe»-administrasjon, og hindret ansatte i å forlate stedet. Men etter hvert som infeksjoner begynte å spre seg inne i fabrikkbyen, var det mange arbeidere flyktet universitetsområdet.

De som ble igjen maler et bilde av fullstendig kaos.

En logistikkarbeider ved navn He som har vært hos Foxconn i 10 år pleide å bo utenfor stedet, men i frykt for at han ville bli stengt ute fra fabrikken i oktober, flyttet han inn på lageret. «Jeg har bodd her i en halv måned», sa han 2. november. «Jeg bruker treplater og trefiberplater som seng og kaster i meg dyna.»

Selv om selskapet varslet arbeiderne om at de måtte sorteres i to grupper med de som hadde jobbet pålagt å sette i karantene i fem dager, klarte han å bli. "Jeg ble bare satt i karantene i én dag til slutt," sa han.

Andre var mindre heldige. Arbeidere beskrev at kolleger og slektninger ved anlegget ble tvunget til karantene i avlukkede sovesaler med så mange som et halvt dusin andre arbeidere og liten anelse om de hadde koronavirus eller ikke. Andre sa at de mottok "unormale" Covid-19-testresultater og utviklet symptomer uten noen gang offisielt å bli fortalt at de hadde testet positivt.

Da iPhone-produksjonen skulle settes i høygir, trengte Foxconn akutt nye ansatte etter utvandringen i oktober. Som ofte skjer i tider med mangel på arbeidskraft, ansatte selskapet tusenvis av sesongarbeidere gjennom lokale myndigheter.

Foxconn registrerte imidlertid de midlertidige ansettelsene under vilkår som ble brukt for langtidsansatte, lavere enn lønnen lovet av regjeringen. Det utløste voldelige protester fra sesongarbeiderne, som deretter ble slått ned av politiet.

For å bli kvitt de misfornøyde tilbød selskapet 10,000 1,414 Rmb ($15,000 XNUMX) til de som var villige til å forlate - et tilbud som ble akseptert av mer enn XNUMX XNUMX, ifølge to personer ved anlegget. Men nå, mens Foxconn sliter med å bemanne produksjonslinjene sine, lover den bonuser til nyansatte og til arbeidere som introduserer flere ansatte.

"De kom opp med en idé i går, så endret de den i dag, og vil kanskje endre den igjen i morgen," sa He, arbeideren. "Du forstår aldri hva Foxconn prøver å gjøre."

Foxconn-ledere sa at de skynder seg å svare på de stadig skiftende regjeringskravene. "Problemet er at vi stadig støter på problemer der vi ikke har jurisdiksjon," sa en.

Lederen la til at tusenvis av arbeidere ble overført til karanteneanlegg etter krav fra lokale myndigheter, som deretter ikke klarte å holde karantene forsynt med mat. Ifølge lederen tilbød Foxconn å ta noen av de ansatte tilbake, men slet deretter med å levere mat i tide.

Lønnshikken som utløste opprøret ser også ut til å ha vært forårsaket av feilkommunikasjon mellom selskapet og lokale myndigheter.

"Mange lokale embetsmenn som meg er ikke kjent med Foxconns godtgjørelse, så teknisk sett kunne vi ikke love lønn eller bonuser," sa en tjenestemann i Pingdingshan som hjalp til med å ansette lokale arbeidere for Foxconn. "Noen ga imidlertid fortsatt falske løfter."

Slike problemer er et déjà-vu. I løpet av Foxconns 20-årige historie med produksjon for Apple i Kina, har aktivister anklaget selskapet for brudd på arbeidsrettighetene gang på gang.

Et av de hyppigste problemene har vært bruken av student praktikanter rekruttert av myndighetene som vanlige arbeidere. Klager på underbetalte arbeidere oppsto ofte etter at jobbmeglere lovet vilkår Foxconn ikke bekreftet. Noen tidligere tilfeller av arbeideruro oppstod i innkvartering på fabrikkcampus, men administrert av eksterne entreprenører.

Foxconns store avhengighet av lokale myndigheter, meglere og underleverandører startet som reaksjon på selskapets verste katastrofe: etter en bølge av selvmord blant arbeidere i det da største anlegget i Shenzhen i 2010 utløste global gransking, forsøkte ledelsen å finpusse fabrikkbymodellen.

En konklusjon var at det ikke lenger ville eie og forvalte alle anlegg selv. Foxconn-grunnlegger Terry Gou på den tiden lovet også å erstatte mange arbeidere med roboter, og krevde at kundene skulle bære en større del av den økonomiske byrden som trengs for å holde en stadig mer krevende arbeidsstyrke fornøyd.

Den eneste store endringen som ble gjort var imidlertid å flytte produksjonen innover i landet, hvor lønningene fortsatt er lavere enn i Kinas mer utviklede kystprovinser.

Men Zhengzhou-pandemoniumet indikerer at selv dette oppsettet er uholdbart. Foxconns styreleder Young Liu fortalte investorer denne måneden at utvidelsen av produksjonen utenfor Kina var drevet av geopolitikk i stedet for null-Covid-politikken. Men industriinnsidere sa at fabrikkuroen var satt til å akselerere Apples innsats for å diversifisere forsyningskjeden.

Selv om Foxconn og dets mindre jevnaldrende har satt opp fabrikker i Vietnam, Indonesia og India, er den kapasiteten liten sammenlignet med Kina.

"Vi er sannsynligvis bare på 10 til 15 prosent fullføringsgrad hvis vi forventer at kapasiteten i Sørøst-Asia og India skal være på nivå med Kina," sa Patrick Chen, forskningssjef ved CLSA i Taiwan.

"Det vil være veldig vanskelig å øke dette, men nå har Apple et sterkere insentiv," sa en toppleder hos en rivaliserende iPhone-montør. "Leksjonen fra dette må være at sourcing må være mer spredt."

Rapportering av Kathrin Hille i Taipei, Nian Liu og Ryan McMorrow i Beijing, Qianer Liu og Gloria Li i Hong Kong

Inne i Covid-opprøret ved Zhengzhou 'iPhone City'-anlegget Republisert fra kilde https://www.ft.com/content/083e038c-9b10-45d1-85e2-3eb339313a38 via https://www.ft.com/companies/technology ?format=rss

<!–

->