Siste Manus VR-hansker lover nye nivåer av fingersporingsnøyaktighet

På GDC 2022 denne uken avslørte VR-hanskeskaperen Manus sine nye Quantum Metagloves som selskapet sier leverer betydelig mer nøyaktig fingersporing enn sine tidligere løsninger. Selv om det er priset for bedriftsbruk, sier selskapet at det en dag håper å levere teknologien til forbrukerne.

Manus har bygget bevegelseshansker for bruk i sanntids VR og bevegelsesfangst i mange år nå, med tidligere tilbud basert på IMU og flex-sensorsporing.

Selskapets nyeste produkt, Quantum Metagloves, går over til en ny magnetisk sporingstilnærming som angivelig tilbyr betydelig mer nøyaktig fingersporing, spesielt når det kommer til selvkontakt (dvs.: fingre som berører andre fingre eller håndflaten).

Manus ble avslørt på GDC 2022 for første gang, og viste frem en demo av Quantum Metagloves ved å bruke en realistisk håndmodell i sanntid som speilet brukerens fingerbevegelser. Selv om hanskene er designet for å fungere sammen med 6DOF-sporing (via en SteamVR-tracker eller annen bevegelsessporingsteknologi), brukte ikke GDC-demoen 6DOF (det er grunnen til at visualiseringen av armen roterer på plass). Latensen som gjenspeiles i dette oppsettet er heller ikke representativ for den faktiske sporingsforsinkelsen.

Quantum Metagloves har en magnetisk base plassert på baksiden av håndflaten, mens hver finger har en modul på spissen som registreres innenfor magnetfeltet. Manus sier at dette betyr at hanskene kan oppdage absolutt fingerlengde og -bredde (når de er kalibrert), noe som muliggjør mer nøyaktig håndsporing når de kombineres med en underliggende skjelettmodell av hånden som skaleres dynamisk til brukeren.

I videoen ba jeg demonstranten lage en håndfull forskjellige positurer. Faktisk så finger-til-finger og finger-til-håndflate-kontakt imponerende ut uten tydelig klipping eller stamming. Selskapet fortalte meg at demoen ikke var spesielt programmert for å gjøre klipping umulig, og at oppførselen var utelukkende takket være posisjonsdataene til sensorene som ble beskrevet som «veldig rene» sammenlignet med alternative tilnærminger til fingersporing.

Manus sier at Quantum Metagloves er unike på denne måten, ettersom annen fingersporingsteknologi har en tendens til å bryte ned i slike nærkontakt- og selvkontaktscenarier, spesielt når begge hender er i nærheten av eller berører hverandre. Selv dyre optiske sporingssystemer (med markører på tuppen av hver finger) kan enkelt folieres ved selvokklusjon eller ved å blokkere den andre hånden. På samme måte er rent IMU-basert fingersporing utsatt for drift og krever regelmessig rekalibrering.

Men magnetisk sporing er på ingen måte perfekt. I andre magnetiske sporingssystemer har vi sett utfordringer med latens og elektromagnetisk interferens.

Manus innrømmet at det å holde metalliske eller elektroniske gjenstander kunne kaste av sporet, men sier at det jobbet hardt for å sikre at hanskene ikke forstyrrer hverandre; opptil åtte hansker kan være aktive i nærheten av hverandre uten forstyrrelser, sier selskapet.

Selv om selvkontakt så generelt ganske bra ut med Quantum Metagloves, gikk det ikke like bra med andre positurer – som en helt knepet første. Demonstratoren foreslo at dette enkelt ville bli forbedret med en mer robust kalibreringsprosess som inkluderte lignende positurer; mens de sier at kalibreringen som ble brukt til demoen på GDC ble designet for å være rask og enkel for formålet med showet.

Mens fingersporingen så bra ut i mange av demoene jeg så, viste noen av de andre demonstrasjonshanskene mye mindre nøyaktighet. Dette ble kalkulert opp til "kalibrering", selv om et stort spørsmål for slike systemer er hvor mye nevnte kalibrering driver over tid og om periodene mellom rekalibrering er praktiske for en gitt brukstilfelle.

Uansett vil brukstilfeller være sterkt begrenset av prisen; Manus sier at et par Quantum Metagloves vil koste 9,000 dollar, med forhåndsbestillinger som åpner i april og forsendelser forventes mot slutten av 3. kvartal. Selskapet sier at det også planlegger å lansere en haptisk versjon av Quantum Metagloves som vil inkludere per-finger haptics for å forbedre fordypningen i VR.

Manus fastholder at de gjerne vil bringe hanskene til forbrukerne en dag, men sier antall spesialtilpassede deler og produksjon gjør det vanskelig å få prisen ned på et fornuftig nivå.