LATW 2022: Bygge fellesskapsmarkedsplasser

For å feire LA-samfunnet og byens vekst, arrangerte A16Z nylig Time to Build Los Angeles, en begivenhet der vi inviterte LA-baserte investorer, grunnleggere og operatører fra et mangfold av bransjer til å snakke om bedriftsbygging i LA. I denne episoden snakker Grant LaFontaine, medgründer og administrerende direktør for livestream-shopping-plattformen Whatnot, med a16z General Partner Connie Chan om å bygge selskapet, hans erfaring som nettstedets første person som gikk live, og hvorfor han foretrekker Los Angeles over San Francisco. 

Transcript

Connie Chan: Flott å ha så fullsatt hus i dag. For de av dere som ikke har brukt Whatnot, Grant, kan du fortelle oss og beskrive hva Whatnot er?

Grant LaFontaine: Sikker. Whatnot er en handleplattform for livestream, en online markedsplass. Du kan tenke på oss når Twitch møter eBay.

Connie: Twitch møter eBay. Er det annerledes enn Home Shopping Network og QVC, eller...?

Stipend: Så du vet, det er en nyttig analog å tenke på det. Som hvem som helst kan komme på Whatnot, kan de være en QVC-lignende vert eller Sotheby's, en live auksjonarius. Jeg tror folkene som kommer ikke kommer fordi de vil ha QVC, de kommer fordi de hater QVC, og dette er noe annet der de kan engasjere seg i det de brenner for eller med fellesskapene de brenner for Mye av tingene som selges på Whatnot er samleobjekter og ting i entusiastkategorier. Ting som sportskort, vintage mote, joggesko og så videre.

Connie: Hva gjorde at du bestemte deg for å starte Whatnot?

Stipend: Det ærlige svaret er at jeg var på Facebook før dette, og min medgründer var i et annet stort selskap. Og vi hadde begge startet selskaper før, og vi likte bare å bygge. Og det er det morsomste og mest engasjerende og tilfredsstillende vi har gjort. Og vi bestemte oss for at vi skulle starte et selskap. Og vi visste i utgangspunktet ikke hva vi skulle gjøre, og vi satte bare parametere, vi skal lage en online markedsplass fordi det er der vi brukte all vår tid, og så skal vi bare bygge ting virkelig rask. Vi kommer til å ta store svingninger og bygge et virkelig flott forbrukerfokusert, ikke visjonsfokusert selskap. Vi ønsker å bygge ting folk vil ha.

Vi startet med noe veldig dårlig, bestemte oss for at vi ikke kunne tjene penger. Og så kom vi tilbake til Whatnot ved... Litt bakgrunn. Du vet, jeg begynte å selge Pokémon-kort på nettet da jeg var syv. Min medgründer hadde gjort mye av det samme, og solgt joggesko, Pokémon-kort. Og vi kunne se at folk som oss bare begynte å samle inn igjen, tilbake i markedet, og vi trodde det var et produkt som skulle bygges der både i sosial handel som ville appellere til det publikummet. Vi trodde eBay på en måte hadde falt litt etter tiden.

Connie: Så eBay for neste generasjon?

Stipend: Ja.

Connie: Kul. Hvordan visste du at du var inne på noe? Hvordan føltes det øyeblikket? Fordi selskapet er veldig ungt, ikke sant?

Stipend: Ja. Så jeg antar for sammenhengen at vi startet virksomheten i desember 2019. For knappe tre år siden. To år, ni måneder-ish, antar jeg. Morsomt faktum, da vi først kom i gang, bygde vi nettopp en Funko Pop-markedsplass for sosial handel. Og jeg vedder på at det er folk i dette rommet som vi snakket med om det, som sa at det var en veldig dårlig idé og ikke investerte i oss. Det tok oss sikkert 10 måneder før vi trodde vi var inne på noe. De første 9 eller 10 månedene vokste vi veldig fort.

Connie: Og det er typisk for markedsplasser, at det tar litt tid før du føler at du har truffet noe.

Stipend: En, det er definitivt en typisk markedsplass. Jeg tror markedsplasser er vanskeligere å bygge. Du har et klassisk kylling-og-egg-problem. Hvordan får du selgere hvis du ikke har kjøpere? Hvordan får du kjøpere hvis du ikke har selgere? Vi var i stand til å løse det problemet ganske bra tidlig, og det er som januar, februar, mars, vi vokste 30 % måned over måned. Likevel føltes det ikke som noe som var transformerende, det føltes som noe som var litt så som så. Mens verden låste seg og COVID tok over, ønsket vi å doble ned på noe stort innen sosial handel. Og det var da vi kom til denne ideen om å legge inn live-shopping i Whatnot, og pitche min medgründer, som: "Jeg tror det kommer til å bli veldig kult. Det kommer til å bli fantastisk.» Fordi vi åpnet kort live på Instagram og slike ting, og det var kjempegøy.

Jeg tenkte: "Kan du bygge den?" Han hadde aldri bygget noe med live video før, og han sa: «Jeg vet ikke. Jeg skal prøve å finne ut av det." Låste seg inne på rommet i seks uker, kom ut med produktet. Det var i juli 2020. Og jeg var den første personen som gikk live. Vi solgte bare Funko Pops på det tidspunktet. Og medgründeren min ville ikke bruke det fordi han var så redd det ikke ville fungere fordi han aldri hadde bygget noe med live video i sanntid. Og så gikk jeg live. Og jeg er ikke en underholdende person, som du sikkert vil anta mot slutten av dette panelet, men jeg solgte ut Funko Pops til en verdi av $5,000 på to og en halv time, som var mer enn jeg solgte på eBay i året før.

Connie: Du visste at du hadde truffet noe magisk.

Stipend: Du vet, på dette tidspunktet var vi fortsatt ikke sikre på nøyaktig hva vi hadde, men vi sier: "Denne tingen er spesiell. Teammøte i morgen tidlig. Alle er med på dette.» Selv da ville jeg ikke ha sagt at vi hadde tilpasset produktmarked. Jeg ville ha sagt at vi har noe spesielt som kan forsvinne. Og så jobbet vi på en måte systematisk gjennom de tingene vi måtte bevise for å bygge en virkelig god virksomhet. De var som: "Ok, vi er bare i Funko Pops, vi må bevise at vi kan utvide til andre markeder." Vi gikk til Pokémon-kort, vi gikk til sportskort. "Ok, i alle disse markedene må vi bevise at vi kan vokse bærekraftig og at vi har virkelig god kjøperbevaring, selgerbehold."

Så jeg tror ikke vi slo ned disse tingene ordentlig før i desember. Og når vi først hadde gjort det, og da begynte jeg å få nyss om hva som skjedde med live shopping i Kina, som for de som ikke vet: live shopping i Kina i år vil selge for rundt 250 milliarder dollar, 20 % av all e-handel, og den vokser fortsatt omtrent 100 % fra år til år. Jeg hadde bevisene for hvordan man kan skalere og utvide virksomheten, og nye mennesker elsket det, og jeg hadde dette punktet på linjen som sa: "Wow, denne tingen kan være enorm." Jeg synes vi klarte det ganske fort, men det tok oss omtrent et år før vi hadde virkelig overbevisning i bransjen.

Connie: Gi oss en følelse av hvordan den har vokst. Whatnot er den raskest voksende markedsplassen i USA nå to år på rad, basert på alle data fra Second Measure-kredittkortpanelet. Gi oss en følelse av hvor raskt den har vokst.

Stipend: For to år siden var vi den raskest voksende markedsplassen. I fjor var vi den raskest voksende markedsplassen. 

Connie: På denne skalaen. Greit. Så fordi vi er her i LA Tech Week, gi meg en følelse av hvilken rolle LA har spilt i selskapets vekst? 

Stipend: En av måtene jeg ser på hva som skjer med teknologi, er at det pleide å være veldig sentralisert i San Francisco. Og for at du skulle bygge et vellykket selskap, måtte du være der. Jeg er ikke en stor fan av San Francisco. Av en rekke årsaker, kulturelt sett, har det blitt litt homogent. Byen er litt skjelven akkurat nå. Jeg antar at det betyr for meg at det som kan skje nå er at du kan bygge virkelig flotte teknologiselskaper relativt enkelt og omtrent hvor som helst, og jeg tror LA er et av de beste stedene å gjøre det. Det er en fantastisk by med god kultur.

Connie: Beskriv Whatnot-kulturen.

Stipend: Vi har offisielt 10 prinsipper som definerer kulturen vår. Og når vi tar med folk inn i selskapet, er det det viktigste vi vurderer folk på. Så alle går gjennom et intervju, der vi vurderer deg på disse prinsippene. Jeg skal ikke gå inn på alle, men jeg vil si at det viktigste er at vi beveger oss med lynets hastighet. Vi forstår dypt og lytter til kundene våre med en utrolig intensjon. Vi tar virkelig store svingninger og risikoer, vi spiller i et marked på flere hundre milliarder, potensielt billioner dollar. Du kan ikke være risikovillig. Og vi er alle hyggelige mennesker. Det er to slags snarveier jeg har på dette. Den ene er at jeg liker å ansette fine haier. Så folk som skal komme etter det, men vær gode mennesker. Den andre typen snarvei i å ansette når jeg snakker med teamet mitt er smart, ydmyk, sulten. Så jeg ønsker å bygge et selskap fullt av disse menneskene.

Connie: Smart, ydmyk og sulten. Det er personligheten som lykkes der?

Stipend: Det er den ideelle arkitekten.

Connie: Du har også sett mye suksess med å ansette tidligere grunnleggere.

Stipend: Ja, mange tidligere grunnleggere. Bortsett fra det er bakgrunnen til folk som har hatt suksess i Whatnot veldig mangfoldig. Jeg vil si at vi har mange ansettelser som ikke er cookie-cutter, og det er faktisk noe av det jeg er mest stolt av. En av de mest virkningsfulle personene på laget vårt, det er en god historie, han er en partnerskapsperson på vårt sportskortteam. Før han jobbet i Whatnot, var han markedssjef i en lokal trelastbutikk. Jeg ansatte vår leder for partnerskap og markedsføring, han er en jeg hadde jobbet med før, og jeg sa: «Du må snakke med denne fyren. Jeg tror han passer til den smarte, ydmyke, sultne modusen.» Han intervjuet ham, og han pinger meg, og han sier: «Hva gjør du? Du er gal. Hvem er denne personen?" Uansett, jeg ender opp med å overbevise ham om å få ham på kontrakten. Spol frem til i dag: sportskort er vår største kategori med stor margin. Uten ham ville ikke kategorien vært der den er i dag med den sikkerheten. Så han er sannsynligvis en av de 10 beste verdiene til hele selskapet. Og han er en som, hvis du ser på de fleste oppstarts- eller Silicon Valley-selskaper, sannsynligvis ikke ville gjort det.

Connie: Ja. Jeg tror du er enig hvis jeg sier at vi fortsatt er tidlig ute med hvordan live shopping kan se ut i USA. Vil du si at det er sant?

Stipend: Absolutt.

Connie: Kan du dele noen av de levende shoppinghistoriene du har? Noen av de beste, for de i publikum som ikke har opplevd det før.

Stipend: Som jeg sa i begynnelsen, er vi litt som QVC, men samtidig vil jeg aldri bli QVC. Det er sjelløst og ikke interessant.

Connie: Ingen fellesskap. Du kjenner ikke de andre kjøperne.

Stipend: Ja. Det er ikke noe fellesskap rundt det. Og det som ender opp med å skje er at vi gir alle de verktøyene som injiserer mye mer personlighet og sjel i det. Et av våre første liv, jeg tror det var vår første eksterne live-selger noensinne, de heter Funko Whisper. Det er nå en mann-og-kone-duo. De var ikke en mann-og-kone-duo da vi brakte dem, men de har bygget opp en ganske stor bedrift som selger Funko Pops på Whatnot. Og fordi det har vært en så stor del av livet deres, streamet de bryllupet sitt live og solgte gaver fra bryllupsregisteret, og samfunnet kjøpte ut alle gavene i bryllupsregisteret. De streamet det live og solgte alle gavene sine. Og så, det er bare mange interessante brukssaker når du begynner å overlevere disse verktøyene til en bred base av mennesker.

Connie: Som om de er ekte vennskap som dannes med selgere, med andre kjøpere. Jeg ser folk kjøpe ting og gi det til andre seere i samme show. De vil til og med fortelle selgeren: "Ikke send det til meg, send det til denne andre personen."

Stipend: Ja. Folk vil bare gå inn dit for å ha det hyggelig og koble sammen. Du vet, jeg tenker tilbake på dagen, du kan gå til et kjøpesenter, henge med vennene dine, ha sosiale interaksjoner. Folk kommer på Whatnot, de bygger ekte vennskap, de kjøper ting til vennene sine. Og selv bare handlingen med å kjøpe er veldig interessant. Så jeg er ganske glad i joggesko. Jeg var interessert i joggesko før Whatnot startet, og nå er joggesko en ganske stor kategori på Whatnot. Det er dette paret med Travis Scott-sko, ganske populære sko som dukket opp her om dagen. De er ganske dyre, men jeg tenkte: «Ok. Jeg skal splurge, jeg skal kjøpe dem.» Og jeg kjøpte dem, og så ble alle gale. Hele chatten gikk ... var "Herregud," og selgeren ble gal, og de var så glade for at de ble solgt at de begynte å ta bilder for meg. Og så, fellesskapet, sanntidsinteraksjonen, så snart noe er på en mobiltelefon og hvem som helst kan være sin egen QVC-lignende vert, skaper du bare en mye rikere og dypere opplevelse som du vil bli overrasket over.

Connie: Hva er en annen historie?

Stipend: Så, en av de andre mer minneverdige tingene er...jeg sa dette tidligere. Så sportskort er ganske store. Og det som er ganske vilt i sportskort i dag, er at de beste kortene er ganske store eiendeler og investeringer. Så jeg tror forrige uke ble et kort solgt for 10 millioner dollar. Hvis du har en…

Connie: Vent, kan du si det igjen? Forrige uke ble et kort solgt for hva?

Stipend: Så, for rundt 10 millioner dollar. Ikke på Whatnot, men stort sett. Hele tiden selges det multimillion-dollar-kort. Og hvis du noen gang har vært en samler på et tidspunkt, er en av de beste tingene du kan gjøre å kjøpe pakker og åpne dem live for å se hvilke kule kort du får. Og så mye av det skjer på live video. Det er en av de mer populære brukssakene. For omtrent en måned, to måneder siden åpnet en haug av våre selgere dette produktet som hadde...de kalte det LeBron James Triple Logoman, som er et av de mest ettertraktede kortene i dag. Og folk trodde den allerede var trukket og bare noen gjemte den et sted, men de dro den live på Whatnot. Det kortet endte opp med å selge for, tror jeg, 3 millioner dollar. Så, det er alle disse typer ekstremer, som å se vilt prisede varer hele veien til folks bryllup og virkelig personlige interaksjoner. Det er et veldig rikt miljø.

Connie: Så det høres ut som det er langt mer enn handel. Er det virkelig handel og underholdning og fellesskap og sosialt samlet i ett?

Stipend: Ja. Du vet, jeg tror en av de populære tingene er innhold, fellesskap og handel. Og det er en kortfattet måte å beskrive hva Whatnot er, og alle tre er ganske store komponenter av det.

Connie: Hva er det siste du kjøpte på Whatnot?

Stipend: Så en av mine nye favorittkategorier heter eiendomssalg. Og grunnen er at det er...

Connie: Beskriv hvordan et eiendomssalg ser ut.

Stipend: Ærlig talt, det er litt som et garasjesalg hvis jeg skal være ærlig ... det er bare en tilfeldig jakt. Jeg så på dette programmet her om dagen, og... folk slapp dem inn i husene sine og åpnet esker, og så så de bare hva folk ville kjøpe og kjøpte det på stedet. Og jeg ønsket å kjøpe noe fordi jeg...

Connie: Er det en slags reality-TV-aktig?

Stipend: Ja. Det er alle disse showene hvor du går rundt og ser hvor mye noe er verdt. Så jeg har nettopp kjøpt en liten krukke. Jeg brydde meg ikke. Jeg ville bare støtte selgeren. Og jeg syntes bare det var veldig interessant, jeg delte det med teamet.

Connie: Og den dynamikken skjer mye. Du vil bare støtte selgeren. Du ender opp med å kjøpe ting ofte som du ikke hadde tenkt å gå inn for å kjøpe, nødvendigvis.

Stipend: Yeah.

Connie: Det siste du solgte på Whatnot.

Stipend: Det siste jeg solgte på Whatnot var en pakke med Pokémon-kort.

Connie: Siste spørsmål. Hva er enten et favorittsitat eller en livsfilosofi du vil dele?

Stipend: Du vet, jeg er ikke så veldig opptatt av sitater, men... Når jeg tenker på hvordan jeg bygger Whatnot og det jeg tenker på hver dag, er det å bevege seg raskt, ta risiko, bygge noe folk vil ha, og det er et par av veiledende prinsipper.

Connie: Hvor fort er raskt?

Stipend: Raskere enn du tror du kan bevege deg. Hvis du tror du beveger deg raskt, er du sannsynligvis ikke det, og du bør se etter alle. En av de største fordelene med programvare er at kostnadene ved en feil er veldig lave, de er eksepsjonelt lave. Du kan nesten alltid fikse den feilen. Og så, som en funksjon av det, kan du bevege deg i et utrolig, utrolig tempo. En av de største feilene jeg personlig ser med oppstart er at de bare ikke beveger seg raskt nok fordi du kan bevege deg lynraskt. Vi bygde den første versjonen av appene våre på to uker. Live-handelsproduktet vårt bygde vi på seks uker, men det var bare fordi Logan, som er min medgründer, gjorde en feil og brukte en skikkelig elendig live-videoleverandør i utgangspunktet. Kan trolig bygge den på tre uker. Vi er i ferd med å lansere internasjonalt. Vi bestemte oss for å gjøre det på en dag. For Canada kom ingeniørteamet til meg og sa: "Vi kan lansere i Canada om tre dager. Hva vil du gjøre?" Jeg sa: "Lansering i Canada om tre dager." Det er ikke et spørsmål.

Connie: Og produktbeslutninger, begrenser du tidsrammen for beslutninger til?

Stipend: Så kort som menneskelig … vi er som 220 mennesker nå. Så min anbefaling til teamet er, hvis du ikke har tatt en avgjørelse innen fire virkedager, må den komme til meg fordi jeg skal ta avgjørelsen for deg hvis du ikke har tatt den. Disse par tingene, som hastighet, brukersentrisitet og å bygge noe folk vil ha, injiserer vi overalt. Inntil du gjør det, tror du at du ikke kan det, men når du begynner å gjøre det, vil du aldri jobbe på noen annen måte, spesielt i et programvareselskap. Vi bygger ikke maskinvare... Jeg jobbet med maskinvare før dette, vi ville ikke gjort det der. Men i en ren programvarevirksomhet kan du gjøre det.

Connie: Tusen takk. Grant, administrerende direktør i Whatnot.

Stipend: Takk skal du ha.