Libanesere omfavner Bitcoin og Tether midt i total økonomisk krasj

Hyperinflasjonen, kollapsen av det lokale banksystemet og den betydelige svekkelsen av valutaen fikk mange libanesiske innbyggere til å omfavne kryptovalutaer, inkludert stablecoins.

Noen lokalbefolkning har også fokusert på bitcoin-gruvedrift siden de kan bruke billig vannkraft fra elver og generere «friske dollar».

Hva utløste kollapsen?

Libanon, ansett som et av de mest utviklede landene i Midtøsten før 1970-tallet, sliter for tiden med flere økonomiske problemer. Nasjonens BNP har falt med 40 % siden 2018, inflasjonen ligger på rundt 160 %, og verdien av den lokale valutaen har stupt mer enn 90 %.

Nedgangen i Libanons økonomi startet mot slutten av forrige århundre da en massiv borgerkrig tok tusenvis av ofre og delte samfunnet. Bortsett fra de interne konfliktene, kolliderte landet med Israels hær flere ganger.

Tidligere statsminister Rafic Hariri var myrdet i en bilbombeeksplosjon i 2005, og politiske skikkelser ga Syria skylden. Dette førte til en ny krig, vold i området og en enorm migrasjonsbølge. I følge statistikk bor opptil 14 millioner libanesiske individer utenfor hjemlandet (to ganger flere enn befolkningen i Libanon selv).

Med disse faktorene i bakhodet, er det ikke rart hvorfor det krigsutmattede landet må takle så alvorlige pengeproblemer.

Går til Crypto

Ikke overraskende har de libaneserne som ikke har forlatt nasjonen sin på grunn av finanskrisen, lett etter alternativer for å bevare rikdommen sin.

Den 27 år gamle Georgio Abou Gebrael sa han hørte først om bitcoin i 2016 og betraktet det som en svindel. Etter hvert som Libanons økonomiske kollaps intensiverte, ombestemte han seg og begynte å betrakte den primære kryptovalutaen som frelse.

Gebrael, som jobbet som arkitekt, mistet jobben i 2020 og kunne ikke ta ut banksparingene sine da alle innenlandske finansinstitusjoner forbød slike transaksjoner.

Heldigvis for ham koblet han seg til arbeidsgivere som var villige til å betale ham i bitcoin. Hans første jobb var å filme en annonse for bildekk, og han fikk betalt $5 verdt av BTC. Til tross for det ubetydelige beløpet, var Gebrael opptatt av å ha noen eiendeler bankene ikke kunne beslaglegge eller blokkere tilgangen til. I dag tar han bitcoin for nesten hver jobb han gjør, og hevder at eiendelen har blitt hans bank:

"Bitcoin har virkelig gitt oss håp. Jeg ble født i landsbyen min, jeg har bodd her hele livet, og bitcoin har hjulpet meg å bli her.»

Som snakket om saken var også Ray Hindi – administrerende direktør i L1 Digital AG – som er født og oppvokst i Libanon, men sluttet i en alder av 19:

«Situasjonen har egentlig ikke endret seg siden 2019. Banker begrenset uttak, og disse innskuddene ble IOUer. Du kunne ha tatt ut pengene dine med 15 % hårklipp, deretter 35 %, og i dag er vi på 85 %. Likevel ser folk på kontoutskriftene deres og tror at de kommer til å bli gjort hele på et tidspunkt.»

Gå inn i Crypto Mining

Mining av digitale eiendeler har også blitt en attraktiv nisje for unge libanesiske gründere. Ahmad Abu Daher og vennen hans begynte å utvinne eter ved hjelp av vannkraft i en liten fjellby som ligger 30 mil sør for Beirut. Etter sammenslåingen, men de endret driften og produserer for tiden bitcoin.

Abu Daher sa at han er i stand til å utnytte energi fra Litani-elven og får 20 timer per dag med strøm til gamle priser før inflasjon.

"Så i utgangspunktet betaler vi veldig billig strøm, og vi får friske dollar gjennom gruvedrift," sa han.

Å ha bitcoin ser ut til å være en bedre idé enn libanesiske pund, og Abu Daher utvidet virksomheten sin de siste årene. Han har nå tusenvis av maskiner spredt over hele Midtøsten-landet og kunder over hele verden.

Regjeringen prøvde nylig å stoppe kryptogruvedrift ved å raidere uautoriserte enheter og øke energiprisene. Abu Daher er ikke bekymret for det siden organisasjonen hans samarbeider med rettshåndhevelsesagenter og er helt lovlig:

"Vi hadde noen møter med politiet, og vi har ingen problemer med dem fordi vi tar lovlig strøm, og vi påvirker ikke infrastrukturen."

Tether Også i søkelyset

En annen digital ressurs som er svært populær i Libanon er verdens ledende stablecoin – Tether (USDT). Knyttet til amerikanske dollar og støttet 100 % av Tethers reserver, er etterspørselen etter token så høy at mange lokale virksomheter begynte å akseptere betalinger med den (til tross for at det var forbudt i henhold til libanesisk lov).

"Bruken av USDT er utbredt. Det er mange kaffebarer, restauranter og elektronikkbutikker som aksepterer USDT som betaling, så det er praktisk hvis jeg trenger å bruke ikke i fiat, men fra bitcoin-sparingene mine. Regjeringen har mye større problemer akkurat nå enn å bekymre seg for at enkelte butikker godtar kryptovaluta,» forklarte Gebrael.

Abu Daher bruker også USDT til å betale for importerte maskiner. Imidlertid må han utføre mange transaksjoner i libanesiske pund, som strømregninger, internettavgifter og husleie.