Fire dager i inflasjonsherjet Libanon med «The Bitcoin Standard»-forfatteren Dr. Saifedean Ammous.
Denne artikkelen opprinnelig dukket opp i Bitcoin Magazine's "Måneproblem." For å få en kopi, besøk vår butikk.
"Hva bør tidspreferansen til magasinartikkelen min være?"
Det er et spørsmål jeg først stiller til forfatteren Saifedean Ammous mens vi går et mørklagt fortau i byen, det eneste lyset når oss fra nærliggende restauranter der smilende middagsgjester står på tomgang.
Når jeg ser på hva som kan være en travel forstadsmatretter, er mitt første inntrykk av Libanon at det virker uforstyrret, til og med normalt, langt unna overskriftene som varsler om en gang i århundret økonomisk krise definert av årlig inflasjon som nå er den høyeste i verden på 140%.
Men hvis det travle Beirut ikke ser ut til å være ivrige etter å spille plakatbarn for sykdommer i fiat-finanssystemet, er Saifedean rask til å legge merke til gatelysene over oss, et offer for kutt i statsbudsjettet.
"Markedet," sier Saifedean, "finner rett og slett en måte."
Det er starten på en serie diskusjoner som vil finne sted over dager mens vi utforsker byen, vurderer hans nylig publiserte verk, «The Fiat Standard», og undersøker mysteriene i hjertet av Bitcoin som gjenstår når kalenderåret går til 2022 og bortenfor.
Av hyppig debatt er det jeg hevder er et generasjonsskille som dannes mellom Bitcoins gamle garde-teknologer og en fremadstormende kjøttspisende, familie-først, Bitcoin-asa-livsstilsbevegelse for hvem Saifedeans arbeid har blitt et slags dogme.
Tross alt var det ikke lenge siden Bitcoin-diskusjonen ble definert av tidlige kodere som så det utelukkende som en programvare, en forbedrende protokoll for å flytte digitale penger. I dag er det den jernkledde økonomien til Bitcoin som dominerer diskursen, ikke en liten del på grunn av Saifedean (uttales Safe-e-deen) og hans 2018-publikasjon, "The Bitcoin Standard."
Det er ikke en overdrivelse å si at flere mennesker nå kjøper bitcoin etter å ha lest boken enn de gjør når de oppdaget Satoshi Nakamotos hvitbok fra 2008 eller ved å gå gjennom koden på nettet.
Så stor har vært fanfaren rundt arbeidet at administrerende direktører i offentlige selskaper nå stolt kan skryte av at de har brukt milliarder på å ta i bruk en "bitcoin-standard", den siste var et australsk baseballlag som tweetet bilder av trenere som underviste i boken både på og utenfor felt.
Forfatterens ivrige lesere vil uten tvil finne mye å like i «Fiat Standard», en selvpublisert oppfølger som uten tvil er enda mer ekspansiv i sin påstand om at pengetrykking fra sentralbanker er et stort samfunnsondskap som strekker seg langt utover pengepolitikken.
Inkludert blant kapitlene vil garantert være fanfavoritter som «Fiat Life», «Fiat Food» og «Fiat Science» som omtaler statlige byråer som US Food and Drug Administration og spørsmål som klimaendringer som symptomer på statlig innblanding i friheter, industri. og familieliv.
Likevel, på sin side, presser Saifedean tilbake på påstander om at han skaper en assosiasjon mellom Bitcoin og alternative livsstiler, eller at hans posisjon og innflytelse gjør ham ansvarlig for endringer i sentiment blant bevegelsen.
Han plukker bein fra en kullgrillet fisk, øynene forkullet og svertet inn i hulene, når han endelig svarer direkte på mine mer antagonistiske spørsmål.
"Disse ideene er populære fordi de samsvarer med hvor Bitcoin passer inn denne tiden og stedet," sier han. "Dette er hva Bitcoin er her for å redde oss fra, inflasjon og alle inflasjonens pynt."
Vår reise i Libanon vil gi kontekst til påstanden.
FIAT SAIFEDEAN
Saifedeans vei til Bitcoin er lang, definert av fornektelse, aksept og skjebnesvangre møter. Det er en slingrende fortelling, videreført mens vi vever de mange parkerte bilene og trafikkpullertene som klemmer oss ofte og tett mot Beiruts anstrengende støttemurer.
Sønnen til en lege, Saifedean, forklarer at han vokste opp i "en av de familiene" hvor du måtte bli med i kallet, ellers blir du stemplet som en fiasko. Likevel ville han være ivrig etter å bryte fra tradisjonen.
Saifedean, nå 41 år, refererer til disse tidlige årene som "høytidspreferanse"-perioden i livet hans, uttrykket (som betegner en skjevhet mot kortsiktige beslutninger) nå i daglig tale som en kritikk mot fiat-finans takket være bruken i " Bitcoin-standarden."
Medisin virket som for mye arbeid, så han valgte å studere maskiningeniør ved American University of Beirut (AUB). Vi vil bruke mye av tiden vår på å sirkle rundt denne inngjerdede delen av byen, dens rolige sedertrehager og fotballbaner som er avgrenset fra byspredningen.
En gang i utkanten av byen, er AUB i dag beleiret av hurtigbetjente restauranter og butikker, sykehuset fungerer som sentrum for det Saifedean kaller "COVID-ritualet", og han kaster ikke bort noen mulighet til å hevde at viruset blir misbrukt til å utøve. nye former for drakonisk kontroll.
Hvis han først ser ut til å være innstilt på å vise meg rundt sin elskede alma mater, slutter den interessen når vi blir plaget av vakter som har til hensikt å få ham til å ha på seg en "snutekurv". «Det er synd,» sier han og klør seg i grått hår med en irritert hånd. "Det er en vakker campus."
Det er et annet tilbakevendende tema - at for Saifedean er Libanon noe av et kjært andre hjem. "Det var den hedonistiske hovedstaden i verden," husker han. "Hvis du ville feste, kose deg, ha god mat, god vin, var det ingenting som det før i 2019."
Det var da den nåværende krisen begynte, og gjorde «Midtøstens Sveits» til et land kjent for strømbrudd og en diaspora som i økende grad søker flyktningstatus i utlandet.
Det er vanskelig å sette sammen en nøyaktig tidslinje for når problemet – nemlig frakoblingen av svartemarkedskursen (den gang 27,000 1,500 libanesiske pund til amerikanske dollar) fra sentralbankkursen (fortsatt offisielt XNUMX pund til amerikanske dollar) – begynte , eller hvorfor det som fulgte ville så sterkt motvirke narrativet Libanon var en "robust" nasjon, alltid i stand til å låne og refinansiere sin gjeld til tross for innenlandske utfordringer.
Født til en familie som fikk landet sitt konfiskert av Israel i Palestina, ser Saifedean staten og dens forkjærlighet for sentral planlegging som den ultimate synderen for krisen i Libanon, og mens vi går, viser han seg veltalende når det gjelder å identifisere de mange effektene av statlig intervensjon .
«Det sitter en fast leietaker der som betaler noe sånt som $7 i året for husleie,» forklarer han, og peker på en brunende bygning han mener er offer for feilaktig leiekontroll. «De venter på å få betalt. Over hele byen faller disse leilighetene fra hverandre.»
Det er en viss tristhet over fortellingen, siden det er blant disse bygningene hvor Saifedean oppdaget sin interesse for økonomi som en undergraduate ved AUB.
Den gang var holdningen hans annerledes. «Jeg trodde verden trengte planlegging. Jeg hadde den typen statistisk umodenhet at vi trenger å ha noen med autoritet til å fortelle oss hva vi skal gjøre fordi verden er et skummelt sted, sier han. "Jeg valgte å gå veien til fiat."
Det er en vei som deretter vil ta ham til London School of Economics (LSE), hvor han vil ha sitt første møte med de østerrikske økonomene hans har revitalisert, og til slutt til Lebanese American University (LAU) i Beirut, hvor han ville skrive "The Bitcoin Standard."
Der, sier han, reddet Bitcoin livet hans.
HYPERINFLASJON ER HER
Vi har satt oss ned i hjørnet av en lyst malt kafé når vi snakker om Saifedeans stigende profil og hvordan det kan svekke forholdet hans i byen. Han innrømmer fritt at han har mistet kontakter fra sitt tidligere liv på grunn av hans holdninger til COVID-19 og Bitcoin. Noen ganger virker imidlertid Saifedean motvillig til å gjøre situasjonen verre.
Til tross for oppmuntring fra vår fotograf Ibrahim, er han i utgangspunktet ikke ivrig etter å posere foran Banque du Liban, sentralbanken hvis graffiti-strødde og barrikaderte bygning bærer preg av frustrasjoner rettet mot den økonomiske nedgangen.
SAIFEDEAN:
Det gnir salt i sår.
IBRAHIM:
Du diskuterer økonomi.
Du tror ikke Salim [Sfeir, leder av Association of Banks in Libanon] eier bitcoin?
Hvis den direkte bemerkningen får det til å virke til å begynne med som om det er en populær bevissthet om Bitcoin og hvordan det kan være en løsning for krisen i Libanon, vil vi finne at dette ikke akkurat er tilfelle.
Saifedean legger skylden på lokale finansinstitusjoner som i årevis har presset Bitcoin med restriktive retningslinjer. Et sentralbankdirektiv, sier han, har vært vellykket i å avvise interessen til tross for at det ikke er klart om kjøp og salg av bitcoin er forbudt.
Ingen arrestasjoner har blitt foretatt, men det har vært en underforstått kraft som Saifedean opplevde på egenhånd da han ville forsøke og mislykkes med å installere en Bitcoin-minibank på et lokalt kjøpesenter i 2017. Det betyr ikke at andre ikke har vært vellykket.
"Jeg kjenner folk hvis banker ville stenge kontoen sin med mindre du signerte et papir som sa at du ikke ville håndtere kryptovalutaer," sier han. "De kjempet mot det hele veien."
Det betyr ikke at andre ikke har hatt suksess siden, spesielt i kjølvannet av sammenbruddet av tillit i den lokale banksektoren.
Vi finner en Bitcoin-minibank på en nærliggende valutaveksling, og det er tydelig at operatørene ser nytten i bitcoin. De ønsker ikke å bli identifisert (av frykt for represalier), men de er åpne om hvordan bitcoin lar lokale libanesere lagre verdier trygt i vanskelige tider.
"Vi har tusenvis av dollar i husene våre," forklarer operatøren. "De stjeler pengene hver gang de skriver ut nye sedler." Du får følelsen av at han har på seg rikdommen sin, den brunbrune skinnjakken hans ser ny ut og den er rikelig utsmykket med gullkjeder.
Eieren anslår at minibanken får rundt 15 kunder om dagen, men det er langt unna hva du kan forvente i en millionby der valutaen faller daglig.
Likevel, utenfor butikken, bærer livet midt i hyperinflasjon en viss fasade av stabilitet. Vindu etter vindu på trendy Hamra Street har de nyeste dressene og streetwear fra Nike, Gucci, Rolex og lignende. Under overflaten sier lokalbefolkningen imidlertid at belastningen vokser.
Ibrahim er ivrig etter å forklare hvordan hyperinflasjon har påvirket livet hans. Han leier to hus, et resultat av et nylig ekteskap. Begge er like i størrelse og plassering, men han betaler 1 million lira per måned (eller omtrent $35) for den første, og 500 euro (ca. $600) for den andre.
Disse kostnadene er fastsatt av kontrakten og tar derfor ikke hensyn til endringer i verdien av den lokale valutaen. «Du kan argumentere for begge parter [i kontrakten]», sier Ibrahim, mens Canon-utstyret i hans fag jostler i en salveske. «Jeg kan ikke betale 500 euro. Men eieren, det er ikke hans feil at valutaen ble devaluert.»
Allerede har han sett to klasser av arbeidere dukke opp - de som får betalt av utenlandske firmaer i amerikanske dollar og de som mottar lønn i libanesiske pund. For å understreke det peker han på en trafikkvakt i nærheten som suser bort ettermiddagen hans.
«Lønnen hans er under 50 dollar. Han pleide å få $800 og nå får han $50. Du kan forestille deg hvordan dette påvirker valgene hans av mat, hans fritid, sier han.
Det er tapere i hyperinflasjon, for å være sikker, men det er også vinnere. Som Saifedean forklarer, er ikke situasjonen så ille for de velstående. «De har nettopp fått 95 % rabatt på [lånet]», sier han midt i middagen på en travel, eksklusiv grill.
Det er en subtil åpenbaring som vil sette inn i løpet av de kommende dagene, at inflasjon ikke er en humanitær krise, men en beinkreft - ondartet kanskje, men nesten uoppdagelig på overflaten.
"Folkene som har råd til å spise her," legger Ibrahim til, "spiser fortsatt her."
BITCOIN BEGYNNELSER
Som Saifedeans reise viser, er det ikke alltid lett å gjenkjenne den økonomiske virkeligheten - selv han ville bruke årevis skeptisk til ideen om at bitcoin skulle erstatte gull og bli globale penger.
Faktisk forble Saifedeans tidlige akademiske arbeid gjennomsyret av ideen om at en eller annen autoritet, om bare riktig informert og oppmuntret, var i stand til å gjennomføre økonomisk og politisk endring.
Som masterstudent ville Saifedean først gjøre seg bemerket i spalter skrevet for Columbias skoleavis, The Columbia Spectator, som tok for seg den palestinske kampen og de forskjellige hykleri som ble avslørt av de vestlige institusjonene som forsøkte å gripe inn og hjelpe den.
Som fremhevet av New York Observer i 2007, var Saifedean allerede dyktig til å ta et selvsikkert standpunkt i politiske spørsmål, utløste en krangel på et campusparti som feiret Israels fødsel og "overtok" samtalen i en Hillel-debatt om hvorvidt sionisme er rasistisk. .
«Du kan like godt basere statsborgerskap på horoskopet. Ingen skorpioner er tillatt, og familien min er skorpioner,” hevdet Saifedean, og hyperbolen sjokkerte den fremmøtte pro-israelske lobbyen.
Hans doktorgradsavhandling fra 2011, "Alternativ energivitenskap og politikk: biodrivstoff som en saksstudie," ville markere punktet der han ville begynne å kanalisere sin motsetning mot de nåværende målene.
I dag lyder det som et forspill til "Fiat Standard", og argumenterer for at statlige subsidier for biodrivstoff faktisk skadet miljøet. Hans nye bok gjenoppliver ideen, og hevder at olje og andre hydrokarbondrivstoff bør anerkjennes for deres historie med å forbedre menneskelivet.
Et forsøk på å forene hans ingeniørarbeid med hans nye interesse for økonomi, fant avisen at forfatteren først forsøkte å modellere hvordan biodrivstoffmandater kunne oppnå klimamål, en retning som ville endre seg kraftig i kjølvannet av den store finanskrisen i 2008.
Da de globale markedene vaklet på kanten av kollaps, begynte Saifedean å se seg selv i akademikerne som rettferdiggjorde redningsaksjoner for milliardærer med lignende regnearkmodeller. Det var da, sier han, han begynte å omfavne det "østerrikske perspektivet."
"Jeg fant ut at folk har visst at verden er altfor komplisert, at jeg ikke var alene."
Med krefter fortsatte han å skrive doktorgradsavhandlingen sin, og trodde naivt at han ville bli omfavnet som en kontroversiell, uavhengig tenker. I stedet ble denne vendingen mot libertarianisme møtt med motstand av Columbia-messingen, og han er fortsatt bitter over irettesettelsen.
"Jeg ignorerte hvordan hele deres intellektuelle måte å nærme seg verden på er avhengig av deres egen statistiske, sosialistiske sentralplanlegging," sier han. At svaret føles spisset, er kanskje fordi foreldrene hans fløy til New York for å konfirmere seg bare for å finne at doktorgradsforsvaret hans hadde blitt kansellert på grunn av bekymringer om innholdet. Han ville vente et år til før han tok doktorgraden.
Saifedeans første børste med Bitcoin ville skje like etter.
Da han ankom New York sommeren 2011, hadde han fortalt seg selv at han ville kjøpe 100 bitcoin for 100 dollar, men da prisen raskt steg over 30 dollar, ble han avvist på grunn av utgiftene og hans innbilske overbevisning om at Bitcoin nesten helt sikkert ville mislykkes.
Hele tiden ville han forbli overbevist om at gull var svaret på problemer i det finansielle systemet, og forsøkte til og med å etablere en oppstart for å tillate brukere å overføre det edle metallet på en enkel måte med populære digitale apper som PayPal. (Han dro til Sveits for å speide etter fysiske hvelv og hevder å ha hatt interesse blant provisoriske investorer.)
Likevel var Saifedean da langt fra alene om å tenke aktivt og gjennomtenkt om alternativ finans, og han hadde snart blitt mer frittalende i å lufte sin mistillit til det gamle systemet.
Datert fra slutten av 2011 og begynnelsen av 2012, viser hans første opptredener på "Keizer-rapporten" hva som skulle bli det neste emnet for hans pågående akademiske arbeid - ideen om at USA ikke lenger var et frimarkedskapitalistisk system.
Max Keiser, programlederen, husker at han prøvde å få Saifedean til å se Bitcoins potensial på den tiden, men hevder at forsøkene hans ble avvist. ("Han hatet det," sier Keizer nå.) Saifedean husker det ikke akkurat på den måten, men innrømmer at han forble "uinformert" om emnet til 2013. (Han husker vagt Keizer-diskusjonen, men er ikke helt sikker på at det skjedde. )
Uansett, da prisen på bitcoin steg mot 1,000 dollar det året, begynte Saifedean å revurdere skepsisen sin, og sendte en rekke e-poster til Keizer for å søke råd om hvordan han skulle kjøpe. Kort tid etter gjorde han sitt første kjøp og begynte å date kona i samme uke.
Det er kanskje på grunn av denne personlige reisen at Saifedean i økende grad ser på sin økonomiske og hjemlige stabilitet som sammenvevd.
"Det dype hjertet av alt dette er at det er hardheten til pengene som reflekterer tidspreferansen. Det var det Bitcoin tillot meg å oppdage i meg selv og tillot meg å sette det inn i boken. Når du har en måte å lagre verdier for fremtiden på, kan du sørge for fremtiden din.»
"Jeg kjenner mange mennesker som har gjort det samme," fortsetter han, "de går inn i Bitcoin og gifter seg. De begynte å tenke på fremtiden.»
COVID-HYSTERIKKEN
Likevel, hvis arven fra "The Bitcoin Standard" er klarheten som den beskrev de økonomiske problemene som Bitcoin løser, gjenstår debatt om omfanget av den samfunnsmessige virkningen av løsningen.
På hånden for å understreke skillet er Bitcoin Magazines egen Aaron van Wirdum. En teknologireporter i feltet siden 2013, hans interaksjoner med Saifedean avslører raskt hvordan påstander i "The Fiat Standard" kan føles tabu for de som Bitcoin er mer vitenskap enn politikk.
Faktisk blusser argumentene raskt rundt om fjerning av statlige penger fra økonomier kan ha nedstrømseffekter på helsevesen, velvære og bevaring, med samtaler som blir anspent rundt ideen om at disse fagene i det hele tatt har et domene i Bitcoin.
Midt i en diskusjon om hvordan synet blant brukere tydeligvis har utviklet seg i saken, er det Saifedean som bruker ordet til å hevde at Bitcoin-kritikere alle "ønsker å spise insekter [og] bære en maske."
Aaron kaller bemerkningen et omdreiningspunkt i emnet, og Saifedean kaster ikke bort tid på å slå tilbake.
SAIFEDEAN:
Å ja, du var en av de [COVID] hysteri på et tidspunkt. Å gud.
AARON:
Vel, det burde vært taklet tidlig og hardt.
Samtalen eskalerer raskt, med Saifedean som argumenterer for at de som tenker som Aaron ikke er mer enn godtroende feiginger som har blitt manipulert av det kinesiske kommunistpartiet, store farmasøytiske selskaper og mainstream media til å bli moderne fascister.
Utvekslingen er fylt med kritikk mot medskyldige vidt og bredt, fra podcaster Peter McCormack og Microsoft-grunnlegger Bill Gates (det er ikke klart hva som er en del av det han kaller «the manboob squad») til Nassim Taleb (den libanesiske forfatteren som skrev introduksjonen) til "The Bitcoin Standard" og som han nå er engasjert i en offentlig feide med).
I løpet av noen minutter vil han hevde at media har vært medskyldige i å skape utbredt tro på hva som utgjør feilinformasjon om viruset og dets overførbarhet, samtidig som han formaner regjeringer for å bruke totalitarisme for å bekjempe en sykdom som effektivt kan motvirkes med "sunn livsstil, ernæring og grunnleggende hygiene."
"Det er penger i autoritarisme, det er penger å tjene på overvåking, og TV-seerne følger med," sier Saifedean, ved nå å ignorere den avkjølende maten foran ham.
Ettersom tiden går, er Aaron i stand til å blande seg mindre og mindre inn, hans siste kommentar er noe i retning av: "Er vi enige om at det er et virus?" Forsøk på å finne en mellomting ser bare ut til å gjøre Saifedean mer sint når han bygger seg opp til crescendoet sitt.
«Hvor mange år og hvor mange skudd vil det ta for deg å se at dette ikke handler om skuddene eller maskene? Du har blitt sugd til å overlate generasjoner med friheter som barna dine aldri kommer til å få tilbake.»
«Jeg respekterer din rett til å være godtroende og være hjemme. Hvorfor kan du ikke respektere min rett til å risikere livet mitt? Det handler ikke om helse, det handler om kontroll. Våkn opp! Våkn opp!"
Debatten er en som vil gjenta seg over den fire dager lange turen, men aldri med den samme lidenskapen. Saifedean refererer senere til Aarons insistering på å "forgifte" ham med vaksinen som en "uenighet blant venner," kommentaren som tilbyr en mer dempet, men ikke mindre skarp måte.
Hvis Aaron blir fornærmet av samtalen, er han flink til å skjule den. Når du har jobbet deg gjennom de bitre delene av Bitcoins formasjonsår, er det ganske enkelt en del av handelen å bli kjeftet på. Likevel er det verdt å merke seg at denne oppførselen er et mål for Saifedeans kritikere, som bekymrer seg for at den politiserer diskusjonen om en nøytral teknologi uten noen betydning for bredere livsstilsvalg.
EN USTABIL LIKEVIKT
Men selv om han bruker det som et våpen, er det vanskelig å ikke beundre iveren som Saifedean omfavner frihetene Bitcoin har gitt ham. Hvis du ikke er målet for fiendskapene hans, er han et hyggelig selskap med en dyp interesse for mat og musikk, og Beirut får frem sin indre aficionado.
Denne sentimentaliteten er forståelig når du tenker på at han ville oppleve en karriererenessanse her i 2015, da han var tilbake i Beirut, publiserte han et breakout-papir som hevdet at bitcoin var den eneste kryptovalutaen som sannsynligvis ville bli tatt i bruk på lang sikt.
"Sameksistensen av bitcoin og statlige valutaer er en ustabil likevekt: jo lenger bitcoin eksisterer, jo mer sannsynlig er det å fortsette, og jo mer attraktivt blir det sammenlignet med tradisjonelle valutaer," heter det.
Likevel, hvis det arbeidet virket lunkent til tider (inkludert en obligatorisk passasje om hvordan innovasjoner ofte er utdaterte), ville mer selvsikkert arbeid snart følge. "Blockchain-teknologi: Hva er det bra for?" og "Kan kryptovalutaer oppfylle funksjonene til penger?", dristigere artikler som mer kraftfullt argumenterte for Bitcoin som en endringsagent, ville dukke opp i 2016.
Men selv om disse verkene spredte budskapet hans blant akademikere, sier Saifedean at de gjorde lite mer enn å oppmuntre ham til å bruke tid på å «krangle på Facebook». Det var da kona hans overbeviste ham om å spenne seg ned og skrive en bok. "The Bitcoin Standard" ble skrevet om to og en halv måned etterpå, et forsøk på å sette rekorden rett, og salget tyder på at det gjorde det.
For Saifedean er det markedsmottaket han finner mest bekreftende. Langt fra livet i brakkuniversitetssystemet definert i "Fiat Standard", der papirfabrikker konkurrerer om statlige utdelinger, utvider han bøkene sine til et nytt nettsted, Saifedean.com, for en global kundebase.
"Jeg måtte ta alle disse utrolige ideene om verden og prøve å skrive denne motbydelige dravelen som kunne komme forbi journalene ingen leser som kontrollerte karrieren min," sier han uten liten tilfredshet. "Nå kan jeg sette meg på tastaturet og skrive."
I hans sinn er det slik alle bransjer skal fungere, med skapere som gir verdi til forbrukerne, ikke en sjef som har tilgang til pengeskriveren. I stedet ser han på sitt tidligere yrke (og verden for øvrig) som fullt av deprimerte mennesker som «ikke får gjort noe av verdi i det hele tatt».
"Du ser mange historier om mennesker som føler mye tomhet, og du ser det ikke med Bitcoiners," fortsetter han. "[I Bitcoin] har du bestemt deg for disse pengene som er den endelige formen for penger, og du kan spare dem, og du vet at de er der."
Det er disse uttalelsene som kanskje best forklarer hvordan Saifedean har påvirket synet på fremtiden til Bitcoin selv. Jeg hevder at det er en utbredt tillit nå, fraværende fra tidligere tider, at Bitcoin er en uunngåelse som ikke krever noe mer enn passiv aksept.
Det er et poeng vi diskuterer frem og tilbake, med Saifedean som hevder, som han har gjort i sitt arbeid, at det bare er en jevn økning i verdi over tid som vil gjøre Bitcoin mer mainstream. Hvis dette høres «uidealistisk» ut, er han opptatt av å hevde at han ikke er en evangelist, og han tror heller ikke at Bitcoin trenger noen form for aktivistisk oppsøking for å fremskynde adopsjonen.
"Harde penger kan ikke forbli nisje," sier han. "Hvis antallet går opp, vil alle komme inn."
ORANGE PILLING KONGEN
Denne debatten vil dukke opp igjen i mikrokosmos på et møte senere, når det blir klart at selv Beiruts Bitcoiners ikke akkurat ser det som en løsning på krisen. Perspektivene varierer, men selv om samtalen går mellom engelsk og arabisk, forblir prognosene like svake som pubbelysningen.
Pakket inn i et bankskjerf og en blå blazer sitter Gabor bebrillet mens han argumenterer for hvorfor det lokale politiske instituttet han jobber for mener det beste er å etablere et valutabord som kan oppmuntre sentralbanken til å sikkerhetskopiere sine innskudd med fulle amerikanske dollarreserver.
Snart tar Saifedean seg inn i samtalen vår fra andre siden av rommet, ivrig etter å spille Bitcoin-forsvarer. "Hvis det er et utvalg, er det sentral planlegging, men hvis du kaller det et styre, er det ikke det," sier han midt i protester. "Hvis du ikke løser problemet, pengeskriveren, dukker du bare av."
I hjertet av debatten er Saifedeans sentrale avhandling fra "The Bitcoin Standard" - politikere som drar nytte av inflasjon har ingen insentiv til å stoppe det, et problem som Bitcoin, ved å fjerne regjeringen fra pengeforvaltningen, løser designmessig.
"Be dem slutte å bite og stønne og begynne å kjøpe bitcoin!" brøler han.
Likevel, på sin side, virker Gabor innstilt på å imponere det praktiske i saken. "Hvis de slutter å trykke, hvem skal betale lønningene?" han sier. "Hvis du starter på dette nivået, har du ingen sjanse til å overbevise dem."
Marco, en tidligere farmasøyt og grunnleggeren av meetup-gruppen, kan ikke annet enn å si seg enig, i det minste utenfor Saifedeans hørevidde. Som han forklarer det, mener lokale libanesere at krisen er politisk. «De sier at det kan løses med et fingerknips. Det er alltid en unnskyldning, sier han. "Det er Amerika, eller Iran, eller Hizbollah, hva du vil."
Andre sier at Libanon har vært borte fra lignende stormer før: På 1980-tallet blåste liraen seg vilt opp mot den amerikanske dollaren for til slutt å stabilisere seg. "Folk tror fortsatt at dette er en veldig lik situasjon," fortsetter Marco. "De ser ikke behovet for å bruke et parallelt alternativt marked ennå."
De fleste tror at løsningen på kort sikt er at landet offisielt tar i bruk amerikanske dollar, men ikke fordi de ser noen feil med bitcoin. Snarere ser de ut til å tro at det bare ikke ville samle folkelig støtte her, selv om landet tok de samme progressive skrittene som El Salvador.
"Vi har en fysikkprofessor som går direkte på TV, og sa det to ganger i samme intervju, at løsningen for å stoppe liraens situasjon er å stenge ned det jævla internett," legger Marco til. "Du forteller meg at vi kan overbevise disse menneskene om å kjøpe bitcoin?"
En valutahandler som handler med lokalbefolkningen over Telegram og Binance er enig, og merker at det meste av salget han utfører faktisk er for US dollar stablecoin Tether. Han sier libanesere vil ha sikkerheten til den amerikanske dollaren, og at for mange er kryptostabile mynter det nest beste.
Gabor legger til at det er slik han til og med vokser sin egen bitcoin-posisjon, kjøper USDT og selger den på en børs når prisen faller. "De fleste lokale Bitcoiners ønsker ikke å selge," legger han til.
Midt i debatten ber gruppen meg om å teste teorien ved å gjennomføre en handel over Telegram, så jeg legger ut en melding som tilbyr å selge bitcoin verdt 250 dollar for amerikanske dollar. I løpet av et minutt har jeg mottatt et svar fra noen som er ivrige etter å gjennomføre salget.
Det som følger er et bisarrt møte hvor jeg blander meg inn i en svart Mercedes bare for å bli fortalt av forhandleren vår at han "aldri rører bitcoins." Han fortsetter å anta at jeg vil ha Tether, og spør "ERC-20 eller Tron?" til vi til slutt forlater den dårlig oversatte handelen.
Når vi kommer tilbake til baren, finner vi at praten har tatt sin egen uventede vending, med Saifedean som fordømmer feilene til republikanske regjeringer i regionen. Ideen vil føles kjent for Saifedean-lesere som kjenner hans holdning til monarkier som den foretrukne, lavtidspreferanseformen for statsstyre. Men selv i en bar der alle er ivrige etter en kopi av «Fiat Standard», virker kanskje hans visjon for et fredeligere Midtøsten mer polariserende enn tiltenkt.
"Se på Jordan, de har sikkerhet, infrastruktur som fungerer, og et helt levelig, sivilisert land. Dessuten kan hashemittene skaffe deg 24-timers elektrisitet, sier han og gnåler over bordet.
Til deltakernes forbauselse fortsetter han med å foreslå at Jordans regjerende familie til og med kan inneha nøklene til å løse bredere regionale stridigheter. Selv om de er sunnimuslimer, er de direkte etterkommere av profeten Muhammed, noe som gjør dem populære blant sjiamuslimer.
Siden hele sunni-shia-skismaet, resonnerer han, kommer fra sjia-sinne over sunnimuslimenes svik mot Hashems hus etter profetens død, er det bare hashemittene som kan reparere bruddet, som har blitt stadig mer blodig og bittert de siste tiårene.
"Men Jordan er ikke akkurat en fri markedsøkonomi," innvender Michael, en eks-student ved Saifedean.
"Vi trenger bare å oransje pille Hans Majestet, så han stenger parlamentet og departementene og alle de sentrale planleggerne, og etterlater bare hæren og det kongelige hoff!" utbryter han og legger til: «Resten av regionen vil ønske å slutte seg til hashemittene.»
GUDENE SEDERE
Tilbake i bilen ser det ut til at dager med diskusjon endelig har vekket Ibrahims interesse for Bitcoin.
Vi er på vei til helligdommen til Vår Frue av Libanon, og kjemper mot stopp-og-kjør-trafikk på vei til det nærliggende nasjonalmonumentet når spørsmålene hans begynner å strømme frem. Skulle han gjøre noe med de "andre kryptovalutaene?" Hva betyr det når vi sier "Kina forbudt Bitcoin"?
Han har vært opptatt med å google siden vi møttes, og selv om han tidligere ble imponert over en tale Saifedean holdt i mai, er han på sidelinjen uten penger investert i bitcoin.
Ibrahims innrømmelse blir enda mer overraskende når han forteller at mesteparten av pengene hans sitter fast på bankkontoen hans, nesten utilgjengelig på grunn av uttaksgrenser.
Det er noe Saifedean bare ikke kan forstå. Da han forlot universitetslivet i 2019, konverterte han umiddelbart sluttvederlaget til bitcoin. (Han sendte til og med sin svigerinne til banken direkte med forhandleren sin, for ikke å kaste bort tid.) Med hensyn til kapitalkontroll ville han ta 40 % kutt på betalingen, men sier at gevinsten i bitcoin har gjort opp for det.
"Det er som [GIF-en til] George Clooney når han går bort fra eksplosjonen," husker han. "Den nådde 3,000 [lira til dollaren], så falt tallene etter hverandre."
Senere passerer vi det største juletreet i Libanon mens samtalen fortsetter.
Aaron undersøker fortsatt Saif om følelsene hans for Big Oil, og prøver å få ham til å innrømme at det er noe som «negative eksternaliteter» som mennesker trenger regjeringer for å hjelpe til med å løse.
SAIFEDEAN:
De eksisterer i situasjoner der eiendomsretten ikke er godt definert.
AARON:
Ja, men hvem eier ozonlaget?
IBRAHIM:
(stille) Hva er fiat?
Spørsmålet er så uskyldig at det nesten ikke registreres, og jeg tar kulen mens Saif og Aaron snur seg tilbake, tapt i en kamp med egoer som går dypt. Listen over samtalepunkter som følger føles som en av Saifedeans største hits – mobilitetsproblemet med gull, hvordan og hvorfor papirsedler erstattet det, og hvorfor bitcoin nå er den beste måten å flytte verdi på tvers av tid og rom.
Det er et vitnesbyrd om hans innflytelse, men også om vanskeligheten med å virkelig forklare Bitcoin fullt ut. Jo dypere du går, jo flere spørsmål ser det alltid ut til å gjenstå.
IBRAHIM:
Fetteren min fortalte meg nylig at det var en sikkerhetsoppgradering ... hvem gjør det?
RIZZO:
[Tilbake] Ja Saif, hvem gjør det?
SAIFEDEAN:
Hvis du kjører koden, bestemmer du hvilken kode du vil ha. Du kan bestemme hva som helst, men tingen fungerer bare hvis du ikke endrer noe.
AARON:
Men det endret seg...
Samtalen føles slitt nå, så mye at mens hull i bilen rasler, virker strømmen av arabisk forbannelse som følger nesten som en terapeutisk pause.
I sansesjokket som følger, kan jeg ikke la være å undre meg over vår tidspreferanse, hvis vi har gått for langt inn i vår egen selvtilfredshet, for sikker på at et eller annet klimaks måtte skje.
I solidaritet med følelsen bestemmer jeg meg for å overstyre min egen sentrale planlegging, og spør Saifedean hvordan han vil avslutte artikkelen. «Hookers, kokain, skuddveksling? Vil du se narkotikahandlere slåss i Bakka?» svarer han.
Skjebnen griper inn når han, rett nede i gaten fra målet vårt, spør meg brått: "Åh, solgte du bitcoinen din i går?"
Jeg snur meg tilbake og forteller historien. Sjokket er synlig i ansiktet til Saif, med store øyne, munnen på gløtt.
SAIFEDEAN:
Det er en trist måte å avslutte historien på.
Vi er på reisemålet nå, og bytter brått håndtrykk.
Det er en tom følelse når bilen ruller. Som om etter så mange maniske sverdsvingninger, hadde den store oksen endelig blødd, og vi ble sittende med en stor og nøktern feil.
INGEN TRISTIGE AVSLUTNINGER
Det er ikke kort tid etter at vi er på hotellet igjen, og jeg blir borte og ser på bølger som skvulper til tåke mens Ibrahim vender seg til temaet betaling.
Jeg er tom for dollar nå, men regner med at en minibank kan være i nærheten. Om ikke annet, kan det være oppsettet for en ny avslutning, en ny kaper, et siste oppdrag som kan binde de fillete endene av en tur som ser ut til å ta brått slutt, den falske tonen slått i bilen som fortsatt ringer.
Jeg hører nesten ikke ordene mens han til slutt bryter stillheten.
«Jeg skal gjøre det,» sier Ibrahim, halvt som om han fortsatt overbeviser seg selv. Ordene er kjappe, stille, sammen med et slags blindpassasjersmil.
Noen minutter senere undrer han seg mens biter flyr gjennom cyberspace, og Bitcoin, den store sentralbanken på himmelen, tildeler våre private nøkler, den myke magien som gjør det som var mitt til hans, for alltid, for alltid, eller så lenge vi kan holde det .
Det er et lite opprør mot fiat-verdenen, for å være sikker.
Der ute om natten gjenstår de store bankene, selvviktige soldater og alle tentaklene til den ekspanderende, inngripende globale staten. Men det er disse øyeblikkene hvor det er klart at det kan være våre ambisjoner mer enn våre svar som virkelig betyr mest.
«Wow,» sier Ibrahim og ser ned på den myke gløden fra telefonen.
Du kan se det for et sekund - refleksjonen over alle minibankene, de ødelagte sentralbankene, argumentene over rippede regninger - forståelsen av at det hele så lett kan viskes bort.
- "
- 000
- 100
- 2016
- 2019
- 2020
- 2022
- 28
- 95%
- Om oss
- fraværende
- akselerere
- adgang
- Logg inn
- Oppnå
- tvers
- administrasjon
- Adopsjon
- råd
- Alle
- tillate
- allerede
- alternativ
- alltid
- america
- amerikansk
- blant
- beløp
- årlig
- En annen
- besvare
- hverandre
- opptredener
- apps
- argumenter
- Army
- rundt
- arrestasjoner
- Artikkel
- Association
- Minibank
- frammøte
- myndighet
- bevissthet
- Bank
- bankkonto
- Banking
- Banker
- baseball
- Battle
- Bears
- bli
- bli
- før du
- begynte
- være
- mener
- elskede
- nytte
- BEST
- Beyond
- Bill
- Bill Gates
- milliardærer
- milliarder
- Sedler
- binance
- Bitcoin
- Bitcoin ATM
- bitcoinere
- Svart
- borde
- bøker
- branded
- brudd
- avslapnings
- pauser
- budsjett
- bugs
- Bygning
- bygger
- bedrifter
- kjøpe
- kjøp bitcoin
- Kjøpe
- Kalender
- ring
- Campus
- Kan få
- stand
- hovedstad
- bil
- Karriere
- biler
- case study
- sentral
- Central Bank
- Sentralbanker
- viss
- utfordringer
- endring
- barn
- Barn
- Kinesisk
- Kinesisk kommunistparti
- valg
- jul
- City
- hevder
- krav
- klasser
- Klima forandringer
- kokain
- kode
- kombinert
- kommer
- Selskaper
- Selskapet
- sammenlignet
- konkurrere
- selvtillit
- Forbrukere
- innhold
- fortsette
- fortsetter
- kontrakt
- kontroll
- kontroller
- Samtale
- Kjerne
- Kostnader
- kunne
- land
- Court
- Covid
- Covid-19
- Opprette
- skaperne
- krise
- kritikk
- kritikere
- krypto
- cryptocurrencies
- cryptocurrency
- valutaer
- valuta
- Gjeldende
- kunde
- Kunder
- Dating
- dag
- avtale
- debatt
- Gjeld
- dypere
- Forsvar
- beskrevet
- utforming
- Til tross for
- gJORDE
- forskjellig
- digitalt
- Digitale penger
- Middag
- direkte
- direkte
- Rabatt
- oppdaget
- diskusjoner
- sykdom
- Doktor
- ikke
- Dollar
- dollar
- domene
- ned
- medikament
- Tidlig
- lett
- spise
- økonomisk
- økonomisk krise
- økonomisk nedgang
- Økonomi
- økonomi
- Edge
- effekter
- El Salvador
- elektrisitet
- vekt
- oppmuntre
- slutter
- energi
- Ingeniørarbeid
- Engelsk
- Miljø
- utstyr
- spesielt
- etablere
- estimater
- euro
- alle
- utveksling
- Børser
- ekspanderende
- forvente
- erfaring
- erfaren
- utforske
- Face
- Failure
- kjent
- familie
- vifte
- Egenskaper
- Fiat
- Figur
- Endelig
- finansiere
- finansiell
- finanskrise
- Finansinstitusjoner
- finne
- funn
- Først
- følge
- følger
- mat
- utenlandske
- for alltid
- skjema
- tidligere
- skjemaer
- funnet
- Grunnleggeren
- RAMME
- Gratis
- foran
- Innfri
- fullt
- funksjoner
- framtid
- inngjerdet
- Gates
- generasjoner
- George
- få
- Giving
- Global
- Mål
- skal
- Gull
- god
- Regjeringen
- regjeringer
- flott
- størst
- Gruppe
- Økende
- Hår
- skje
- hode
- Overskrifter
- Helse
- helsetjenester
- hjelpe
- her.
- Fremhevet
- historie
- hold
- Hjemprodukt
- hotell
- hus
- hus
- Hvordan
- Hvordan
- HTTPS
- menneskelig
- Humanitær
- Mennesker
- hyperinflasjon
- Tanken
- Ideer
- identifisering
- Påvirkning
- implisitt
- bedre
- Inkludert
- Øke
- stadig
- bransjer
- industri
- inflasjon
- påvirke
- informert
- Infrastruktur
- innovasjoner
- installere
- institusjoner
- intellektuell
- hensikt
- interesse
- Internet
- Intervju
- investert
- Investorer
- Iran
- Israel
- utstedelse
- saker
- IT
- selv
- bli medlem
- reise
- nøkler
- kjent
- stor
- største
- siste
- lag
- ledende
- Libanon
- Legacy
- Nivå
- livsstil
- lett
- Sannsynlig
- lire
- Liste
- lite
- levende
- lokal
- plassering
- låst
- London
- Lang
- langsiktig
- ser
- laget
- Mainstream
- massemediene
- GJØR AT
- Making
- ledelse
- merke
- marked
- Markets
- maske
- masker
- mestere
- Match
- Saken
- Media
- metall
- Microsoft
- Midtøsten
- kunne
- millioner
- millioner
- tankene
- mobilitet
- modell
- modeller
- Monetære
- penger
- pengeforvaltning
- Måned
- måneder
- Moon
- mer
- mest
- flytte
- bevegelse
- flytting
- musikk
- nemlig
- nasjon
- nasjonal
- Natur
- Nær
- behov
- New York
- normal
- Merknader
- Antall
- tall
- tilby
- tilby
- offisiell
- Olje
- pågående
- på nett
- åpen
- betjene
- operatør
- operatører
- Opportunity
- Annen
- oppsøk
- egen
- eieren
- betalt
- Papir
- foreldre
- parkering
- parlamentet
- del
- parti
- Passerer
- lidenskap
- passiv
- Betale
- betaling
- PayPal
- Ansatte
- kanskje
- perioden
- personlig
- perspektiv
- prospektet
- Peter McCormack
- Pharmaceutical
- fysisk
- Fysikk
- brikke
- plasser
- Pivot
- planlegging
- Spille
- glede
- Point
- poeng
- Politikk
- politikk
- politisk
- politikk
- Populær
- posisjon
- potensiell
- makt
- presentere
- pris
- privat
- Private nøkler
- probe
- Problem
- problemer
- Profil
- progressiv
- eiendom
- protester
- protokollen
- stolt
- beviser
- gi
- provisorisk
- offentlig
- publisere
- Kjøp
- søken
- spørsmål
- Rask
- raskt
- lesere
- Lesning
- Reality
- grunner
- motta
- mottatt
- nylig
- gjenkjenne
- gjenkjent
- rekord
- refleksjon
- Gjenspeiler
- flyktning
- regional
- registrere
- Relasjoner
- forbli
- forble
- forblir
- fjerne
- renessanse
- Leie
- erstattet
- reporter
- svar
- ansvarlig
- REST
- restauranter
- retur
- Avslørt
- stiger
- Risiko
- ruller
- Rute
- rennende
- trygt
- Sikkerhet
- lønn
- salg
- salg
- Salvador
- tilfredshet
- Satoshi
- Skole
- Vitenskap
- Scout
- sektor
- sikkerhet
- søker
- Sees
- selger
- forstand
- sentiment
- Serien
- servering
- sett
- skift
- Shopping
- butikker
- kortsiktig
- lignende
- siden
- Størrelse
- liten
- Snap
- So
- Fotball
- samfunnsmessig
- Software
- løsning
- LØSE
- løser
- noen
- Noen
- noe
- dens
- Rom
- bruke
- spre
- Stabilitet
- stablecoin
- Stablecoins
- Standard
- Begynn
- startet
- oppstart
- Tilstand
- uttalelser
- Stater
- status
- opphold
- oppbevare
- Stories
- stream
- gate
- Student
- Studer
- emne
- vellykket
- sommer
- støtte
- overflaten
- overvåking
- sveits
- system
- ta
- Snakk
- snakker
- Target
- Undervisning
- lag
- teknologer
- Teknologi
- Telegram
- leietaker
- test
- Tether
- verden
- tema
- tenker
- tusener
- Gjennom
- SLIPS
- tid
- ganger
- i dag
- sammen
- handel
- handler
- tradisjon
- tradisjonelle
- trafikk
- overføre
- Overføre
- TRON
- Stol
- tv
- oss
- ultimate
- etter
- forstå
- forståelse
- forent
- Forente Stater
- universitet
- Urban
- us
- USDT
- bruke
- Brukere
- verktøyet
- Vaksine
- verdi
- ulike
- virus
- synlig
- syn
- vente
- walking
- ønsket
- Se
- bølger
- Rikdom
- Weave
- Nettsted
- uke
- Hva
- Hva er
- om
- mens
- hvitt papir
- HVEM
- utbredt
- vinnere
- uttak
- innenfor
- ord
- Arbeid
- arbeidet
- arbeidere
- virker
- verden
- verdt
- ville
- skriving
- år
- år