Meta kjøper opp Haptics Startup Lofelt – men hvorfor?

Meta kjøper opp haptics-startup Lofelt.

Oppkjøpet var oppdaget av The Wall Street Journal. "Vi er glade for at medlemmer av Lofelt-teamet har sluttet seg til Meta," sa en Meta-talsperson. 

Lofelt utviklet programvareverktøy for utviklere for å integrere høykvalitetshaptikk i appene sine, fra mobil til konsoller til VR. Et sentralt trekk ved flaggskipproduktet Lofelt Studio var enkel massekonvertering av lydfiler til haptikk – for eksempel å føle vibrasjonen ved å kjøre bil basert på lydfilen for motorstøy. Selskapet hadde også jobbet med et haptisk armbånd tilbake i 2017, en bærbar subwoofer kalt Basslet.

Lofelt avsluttet støtten for alle sine løsninger i begynnelsen av juli, i forkant av det ventende oppkjøpet. Men hvorfor kjøper Meta denne oppstarten?

Lofelts erfaring med Basslet armbånd kan vise seg nyttig for Meta's ambisjoner om håndleddet. Med det taktile og klemme armbåndet Igrensesnitt (Tasbi) prototype, Meta har eksperimentert med sensorisk substitusjon – lurer hjernen din til å tolke haptisk tilbakemelding på håndleddet som kommer fra fingeren din ved å matche den med passende samtidige visuelle stimuli. Basslet, satt som en "subwoofer for håndleddet", tok ikke av som et produkt - men den patenterte LoSound-motorteknologien bak den kunne muliggjøre haptics med mer "punch" enn lineære aktuatorer.

Men Basslet har ikke vært Lofelts fokus på fem år. Det siste fokuset har vært utviklerverktøyene - sannsynligvis Metas hovedårsak for oppkjøpet. Meta tilbyr for tiden en interaksjons-SDK å la utviklere enkelt legge til høy kvalitet hand interaksjoner (som å plukke opp gjenstander) til VR-apper i stedet for å måtte finne opp hjulet på nytt. Den kan planlegge å bruke Lofelts teknologi til også å lansere en Haptics SDK, eller integrere haptics-verktøy som en del av den eksisterende Interaction SDK.