Metas ettårsjubileum: Virtuell virkelighet møter tøff virkelighet

I en video strømmet under en online pressekonferanse i fjor, avslørte Facebook-sjef Mark Zuckerburg sine store ambisjoner for Metasphere – en digital verden som er tilgjengelig via virtual reality-headset som håper å nå en milliard mennesker i løpet av det neste tiåret. 

Ett år etter er Metas visjon for et internett bygget rundt desentraliserte teknologier fortsatt i småbarnsstadier og langt unna forventningene som ble satt i 2021. Selskapet sliter med å blidgjøre investorer, etter et dårlig resultat i sin siste resultatrapport som utløste en nedgang på over 20 % i aksjekursen torsdag. 

Lav avkastning på investeringene 

Meta begynte å rapportere separate inntekter for sitt virtual reality- og metaverse-segment, kalt Reality Labs, i de siste tre månedene av 2021. 

Reality Labs totale inntekter for oktober-desember økte med 36 % i kvartalet til 877 millioner dollar. Imidlertid kvartalsvis inntjeningsrapport avsluttet et år der selskapet investerte 10 milliarder dollar i sine metaversrelaterte aktiviteter – en investering som ennå ikke har lønnet seg. 

På mandag skrev Meta Platforms Inc.-aksjonæren i Altimeter Capitals styreleder og administrerende direktør Brad Gerstner en åpent brev til Zuckerberg, og sa at Meta må "bli i form og fokusert," og foreslo å redusere antall ansatte og metaverse investeringer.

Metas aksje har falt med rundt 70 % fra USD 336 ved starten av året til rundt USD 98 i etterhandel på torsdag.

Høye forventninger 

I fjorårets kunngjøring av Meta uttalte Zuckerburg sin tro på at metaverset, fullt av tilpassbare avatarer og digitale rom, ville bli etterfølgeren til mobilt internett. 

På bakgrunn av verdensomspennende tiltak for sosial distansering forårsaket av Covid-pandemien, hadde løftet om en plattform som ville tillate venner å møte og delta på virtuelle arrangementer fått mye oppmerksomhet.  

Wall Street-spillere som Goldman Sachs, Morgan Stanley og Citigroup alt spådd at metaversen vil overstige 8 billioner dollar i markedsverdi innen 2030. Over 120 milliarder dollar har blitt investert i metaversesektoren siden 2021, ifølge til McKinsey. 

Hva skjedde

Økonomisk hype og spekulasjoner om hva metaversen kan være, har ikke fremmet adopsjonen. 

Metas flaggskip metaverse-plattform, Horizon Worlds, er sliter med å tiltrekke seg nye brukere. Selskapet hadde som mål å få 500,000 200,000 månedlige aktive brukere på plattformen innen utgangen av dette året, men tallene forblir under XNUMX XNUMX, ifølge selskapet.

Metaversens mangel på brukergrep strekker seg til til og med dets egne ansatte. I en lekket memo innhentet av The Verge denne måneden, svarte visepresident Vishal Shah ansatte for hvor lite de brukte Horizon Worlds til arbeid og fritid. 

I en meningsmåling i mai blant 1,000 Meta-ansatte på det anonyme profesjonelle sosiale nettverket Blind, sa bare 58 % av de ansatte at de forsto selskapets metaverse-strategi, ifølge en New York Times rapporterer. 

Blant kritikere er en av hovedmanglene ved Metas plattformer grafikken i de virtuelle virkelighetssentrerte appene. Da Meta annonserte lanseringen av sin metaverse-plattform Horizon Worlds i Frankrike og Spania i august, ble den møtt med en bølge av kritikk og negativ presse. 

Virale memer av administrerende direktør Mark Zuckerbergs beinløse Horizon World-avatar oversvømmet internett, noe som førte til en redesign og forsikring fra selskapet om bedre grafikk. 

Under en Wall Street Journal hendelse onsdag gjentok Microsofts spillsjef Phil Spencer og Snap-sjef Evan Spiegel lignende kritikk. Spencer sammenlignet metaverses iterasjon med et dårlig bygget videospill, med henvisning til grafikk og grensesnitt av lav kvalitet.

Neste trinn

Ifølge Meta forventes tap å fortsette å "vokse betydelig" mot neste år. Men Zuckerberg står standhaftig i møte med kritikk og økonomiske tap.   

Meta forventes å fortsette å øke metaverse utgifter, med selskapet anslår at de samlede driftskostnadene vil vokse med rundt 14 % i 2023. Meta rapporterte også at de fikk 3,761 XNUMX ansatte i tredje kvartal, til tross for snakke av en kommende bølge av permitteringer. 

I det lekkede interne notatet i Meta skrev Metas visepresident: "den samlede vekten av papirutskjæringer, stabilitetsproblemer og feil gjør det for vanskelig for samfunnet vårt å oppleve magien til Horizon." 

Shah fortalte angivelig ansatte at de ville forbli i en "kvalitetslås" resten av året for å løse kvalitetshull og ytelsesproblemer før de åpnet Horizon for flere brukere. "For at en opplevelse skal bli herlig og retentiv, må den først være brukbar og godt laget," la han til.