NASA lanserer $1.2 milliarder Psyche-asteroideoppdrag – Physics World

NASA lanserer $1.2 milliarder Psyche-asteroideoppdrag – Physics World

Tidsstempel: 13. oktober 2023 10:25

Psyche nyttelasttilpasning
Heavy metal: Psyche vil ankomme den metallrike asteroiden i 2029 etter en reise på 3.6 milliarder kilometer (med tillatelse: NASA)

NASA har satt i gang et oppdrag for å studere en uvanlig metallrik asteroide kalt 16 Psyche. Oppdraget på 10 milliarder dollar ble skutt opp fra Kennedy Space Center i Florida klokken 20:1.2 lokal tid i dag via en SpaceX Falcon Heavy-rakett, og det forventes å nå asteroiden i 2029.

16 Psyche er rundt 220 km i diameter og består av nesten rent nikkel-jernmetall. Den ble oppdaget i 1852 av den italienske astronomen Annibale de Gasparis, som oppkalte den etter sjelegudinnen i gammel gresk mytologi. Ligger i asteroidebeltet mellom Mars og Jupiter, spekulerer astronomer om at asteroiden er den eksponerte kjernen til en tidlig planet som mistet sine steinete ytre lag på grunn av en rekke voldsomme kollisjoner for milliarder av år siden.

I 2021 brukte astronomer Atacama Large Millimeter/Submillimeter Array (ALMA) for å få et mer detaljert bilde av sammensetningen av asteroiden finne det Psyches sammensetning er ikke ensartet og overflaten består av minst 30 % metall.

Psyche-oppdraget vil hjelpe forskerne å forstå hvordan planeter og andre kropper skilles i lag – inkludert kjerner, manteler og skorper. På vei til asteroiden – en total reise på 3.6 milliarder kilometer – vil fartøyet gjennomføre en forbiflyvning på Mars i 2026. Når Psyche ankommer asteroiden i 2029 vil det bruke over to år på å analysere kroppen fra fire forskjellige baner som får suksessivt nærmere.

Den vil bruke et gammastråle- og nøytronspektrometer for å bestemme de kjemiske elementene som utgjør kroppen, samt et multispektralt bildeapparat for å gi informasjon om mineralsammensetningen til Psyche så vel som dens topografi. Den vil bruke et magnetometer for å se etter bevis på et eldgammelt magnetfelt. Fartøyet skal også teste en ny laserkommunikasjonsteknologi, kalt Deep Space Optical Communication.

Lanseringsforsinkelser

Oppdraget var opprinnelig forventet å starte i 2022, men ble forsinket på grunn av problemer med navigasjonsprogramvaren. En uavhengig revisjonskomité fant senere samme år at forsinkelsen var forårsaket av personalmangel ved Caltech's Jet Propulsion Laboratory, som styrer oppdraget.

Fartøyet skulle deretter etter planen lanseres under et oppskytningsvindu som åpnet 5. oktober, men kort tid før oppdaget tjenestemenn at en underleverandør hadde gitt feil data om romfartøyets thrustere. Problemet ble snart fikset, med et nytt vindu åpnet fra 12. oktober.

Psyche ble valgt i 2017 fra fem forslag som en del av romfartsorganisasjonens Oppdagelsesprogram, som ble opprettet i 1992 og lanserer mindre oppdrag under kortere utviklingstider. Men mens den opprinnelige estimerte kostnaden for fartøyet var $450 millioner, er Psyche på $1.2 milliarder dollar et av de dyreste oppdragene som skal lanseres som en del av Discovery-programmet.

Psyche ble valgt i 2017 sammen med Lucy-oppdraget, som ble lansert i 2021. Den vil besøke Jupiters trojanske asteroider og studere opprinnelsen til gigantiske planeter ved å se på fragmentene som er igjen fra dannelsen deres.

Tidstempel:

Mer fra Fysikkens verden