NASAs Mars Sample Return-oppdrag ble slått ned av uavhengig granskningspanel – Physics World

NASAs Mars Sample Return-oppdrag ble slått ned av uavhengig granskningspanel – Physics World

Tidsstempel: 20. oktober 2023 2:55

Mars Sample Return-oppdrag
Under ild: Mars Sample Return-oppdraget ville bringe tilbake Mars-prøver som hadde blitt samlet inn av NASAs Perseverance Rover (med tillatelse: NASA/JPL-Caltech)

Fremtiden for NASAsitt neste flaggskipoppdrag til Mars har blitt satt i tvil etter en skarp rapport fra byråets Uavhengig revisjonskomité. Den konkluderer med at Mars prøve retur oppdraget, som skal lanseres i 2028, står overfor en rekke tekniske problemer, et løpsk budsjett samt en tvilsom lanseringstidsplan.

NASA og dets samarbeidspartner på prosjektet - European Space Agency – betrakter oppdraget som et «kritisk neste steg» i planene om å utforske Mars. En del av den planen involverer NASA Utholdenhet Rover, som landet på Mars i 2020. Den har allerede samlet inn en serie marsprøver og avsatt dem på overflaten. De ville deretter bli samlet av et eget oppdrag - MSR - og returnert til jorden.

Med en original prislapp på 4 milliarder dollar har MSRs kostnad steget til anslagsvis 5.3 milliarder dollar. Revisjonsstyrets rapport identifiserer problematiske problemer i promoteringen, organiseringen, planleggingen og finansieringen av oppdraget.

"MSR ble etablert med et urealistisk budsjett og planmessige forventninger fra begynnelsen," heter det i rapporten. "Som et resultat er det for øyeblikket ingen troverdig, kongruent teknisk eller riktig marginert tidsplan, kostnad og teknisk grunnlinje som kan oppnås med den sannsynlige tilgjengelige finansieringen."

Disse problemene, sier rapporten, gjør lansering av oppdraget i 2028 "umulig". Likevel vil flytting av oppskytningen til 2030, det neste mulige oppskytningsvinduet for Mars, øke kostnadene til oppdraget til 8–11 milliarder dollar – et trekk som ville legge "ekstremt press" på resten av NASAs budsjett for planetarisk vitenskap.

Et alternativt alternativ ville være å bruke to landere for å returnere prøvene, i stedet for én, men dette vil forlenge oppdraget langt inn i 2030-årene og til samme høye kostnad.

Granskingsstyret anbefaler at NASA undersøker "hele ledelses- og organisasjonsstrukturen" for oppdraget for å forbedre ansvarligheten. "Mars Sample Return er et veldig komplekst program med flere parallelle utviklinger, grensesnitt og kompleksiteter," bemerker reviewleder Orlando Figueroa, som er tidligere direktør for Mars-utforskning ved NASA.

Rapporten sier også at NASA må gjøre "en mye bedre jobb med å engasjere og kommunisere viktigheten av MSR" til publikum.

NASA har nå utnevnt et vurderingsteam for å svare på vurderingsutvalgets funn. Ledet av viseadministrator for vitenskap Sandra Connelly, har teamet som mål å publisere en rapport neste mars. NASA har også besluttet i mellomtiden "å utsette planene sine for å bekrefte de offisielle oppdragskostnadene og tidsplanen".

Høy innvirkning

Dette er ikke første gang oppdraget kommer under ild. I juli US Senatets bevilgningskomité bemerket at det har "betydelige bekymringer" om MSRs tekniske utfordringer og den potensielle innvirkningen økende kostnader kan ha på andre oppdrag.

"Hvis NASA ikke er i stand til å gi komiteen en MSR-livssykluskostnadsprofil innenfor budsjettprofilen [på $5.3 milliarder]," sier komiteen, "pålegges NASA enten å tilby alternativer for å fjerne eller omarbeide MSR eller møte oppdrag kansellering. ”

Oppdraget møter også konkurranse, med Kina som legger ut planer for et Mars-prøveoppdrag som skal lanseres rundt 2030.

Tidstempel:

Mer fra Fysikkens verden