Webb utforsker et eksepsjonelt lyst, samvirkende galaksesystem som ligger rundt 270 millioner lysår fra Jorden i stjernebildet Cetus. Her er de sammenslående galaksene IC 1623 A og B fra månedens Webb-bilde sett ved siden av et helt nytt fotografi tatt av NASA/ESA Hubble Space Telescope. Ved å bruke data fra Hubbles ACS- og WFC3-sensorer, gir bildet til høyre et velkjent synlig-lys-perspektiv av to galakser som kolliderer.
Sentrene til de enkelte galaksene er mye mer skjult av mørkt støv. I mellomtiden, i Webbs kombinerte MIRI- og NIRCam-bilde av galaksene til venstre, er gassen som brukes som drivstoff av stjernebarnehagene spesielt tydelig.
En galaksesammenslåing er en betegnelse på hva som skjer med de to galaksene i IC 1623 når de krasjer inn i hverandre. Et stjerneutbrudd forårsaket av deres kollisjon har produsert stjerner med en hastighet som er mer enn tjue ganger raskere enn Melkeveien galakse.
Webbs evne til å undersøke lysende galakser er testet i dette systemet med samvirkende galakser fordi det er usedvanlig lyst ved infrarøde bølgelengder. Ved å bruke en trio av Webbs toppmoderne vitenskapelige utstyr, MIRI, NIRSpec og NIRCam, fanget et astronomisk team IC 1623 over de infrarøde delene av det elektromagnetiske spekteret.
Ved å gjøre dette produserte de et vell av informasjon som vil gjøre det mulig for det astronomiske samfunnet å studere grundig hvordan Webbs banebrytende evner vil hjelpe til med å tyde de intrikate forholdene i galaktiske økosystemer. Disse observasjonene vil tjene som grunnlag for fremtidige observasjoner av galaktiske systemer med Webb. De støttes også av data fra andre observatorier, inkludert NASA/ESA Hubble Space Telescope.
Astronomer har lenge vært interessert i å slå sammen disse to galaksene, og Hubble og andre romteleskoper har allerede tatt bilder av den. De sammenslående galaksene kan høyst sannsynlig være i ferd med å generere en supermassiv svart hull, og det kontinuerlige, voldsomme stjerneutbruddet forårsaker enorme infrarøde utslipp. Disse viktige funnene har blitt skjult for et tykt bånd av støv av teleskoper som Hubble. Det fantastiske bildet ovenfor ble laget ved å kombinere MIRI- og NIRCam-data, men Webbs infrarøde følsomhet og oppløsning ved disse bølgelengdene lar den se forbi støvet.
