NFL/streaming: YouTube ønsker å være det eneste du ser på

Strømmeselskaper kan ikke slutte å bruke pengene sine på direktesendt sport. Amazon betalte 1 milliard dollar for å være den eksklusive leverandøren av "Thursday Night Football". Apple signerte en 10-årig avtale med Major League Soccer. Nå har YouTube gikk med på å betale rundt 2 milliarder dollar per år for eksklusive rettigheter til visse National Football League-kamper på søndag ettermiddag.

Kanskje Alphabet-sjef Sundar Pichai er en amerikansk fotballfan? Dette er en dyr måte for YouTubes morselskap å kjøpe et publikum på. YouTubeTV koster $64.99 per måned. Hvis den krever et tillegg på $25 for NFL-spill, trenger den 1.85 millioner abonnenter for å gå i balanse. Det betyr å øke abonnentbasen med rundt en tredjedel. Det vil håpe å plukke opp abonnenter fra tidligere NFL Sunday Ticket rettighetsinnehaver DirecTV.

Det er en grunn til at Apple og Amazon ikke skiller ut fortjeneste og tap fra sine egne strømmetjenester. Alphabet rapporterer bare YouTubes annonseinntekter (som er ned i fjor). Abonnementer på YouTube Premium og YouTube TV er inkludert i "annet" - en enorm kategori som også inkluderer kjøp i apper og salg av Fitbits.

Alphabet sier at divisjonens vekst ledes av YouTube. Gitt at økningen var mindre enn 2 prosent i de ni månedene som endte 30. september, er ikke dette spesielt imponerende.

Se på resultater publisert av rivaler og den brutale virkningen av konkurranse er tydelig. Disneys «direkte til forbruker»-medie- og underholdningsenhet – også kjent for streaming – rapporterte et driftstap på 4 milliarder dollar på inntekter på i underkant av 20 milliarder dollar i løpet av 12 måneder frem til 2. oktober. Det er dyrt å betale lave månedlige priser mens du kjøper dyre programmer.

Alphabet har midler til å konkurrere. NFL-avtalen tilsvarer omtrent 3 prosent av fri kontantstrøm i fjor. Å bruke sport for å låse inn langsiktige abonnenter kan dempe nedgangen i det amerikanske streamingpublikummet som Netflix rapporterer. YouTube har en syvårskontrakt med NFL.

Men sportskringkasting er ikke en automatisk pengespinn. Se BTs utgang fra spillet. Samlingen av konkurrenter vil gjøre det vanskelig for YouTube å slå gjennom.