Den nigerianske kunstneren Edward Madojemu kombinerer tegneseriekunst med VR-historiefortelling i 'Mescaform Hill: The Missing Five' på Meta Quest 2

Hvis det er én ting som gjør VR til et så flott medium for historiefortelling, er det at det lar deg leve i en opplevelse. Du er ikke bare tilskuer, du deltar – beveger deg rundt i historien, bokstavelig talt, og velger hvilket utsiktspunkt du vil ha mens du går. VR-historiefortellere vet dette, og det er derfor de tilbyr deg de narrative alternativene de tror vil hjelpe deg å få mest mulig ut av arbeidet deres.

Slik er det med Mescaform Hill: The Missing Five, en animert opplevelse som var et offisielt utvalg av Tribeca Film Festival i 2022 og er tilgjengelig nå på Oculus TV fra den nigerianske kunstneren Edward Madojemu. Basert på en web -tegneserie han skapte sammen med sin bror, Adam, Mescaform Hill: The Missing Five er en detektivthriller som utforsker noen av Nigerias overtro samtidig som nyansene til gledene, prøvelsene og vanskelighetene i livet i det afrikanske landet undersøkes. Og det gjør det med den kunstneriske stilen til en grafisk roman, med interaktive animerte sekvenser innebygd i en serie med kulisser.

Handlingen ligger i en liten nigeriansk by, og åpner med et filmisk apparat som ofte brukes til å skape spenning og signalisere en hovedpersons frykt og uro: en veisperring av politiet. Men overraskelse! Hovedpersonen her er ikke mannen bak rattet, det er politimannen som, før han lar den nervøse sjåføren fortsette, stiller ett spørsmål til – vet han tilfeldigvis noe om fire politimenn som har forsvunnet?

De er fire av de "manglende fem" som historiens tittel refererer til. Den femte er en ung jente hvis mor har søkt desperat etter henne i flere dager, og som til ingen nytte har bedt om hjelp fra det lokale politiet. Men politimannen vår, som har et langt større hjerte enn kollegene, inkludert sjefen hans, hopper inn for å hjelpe. Og herfra begynner historien virkelig, og tar oss med inn i jentas mystisk ødelagte familiehjem, dypt inn i skogens villmark, og ut på en berg-og-dal-bane-tur av følelser mens vi oppdager skjebnen til hver av de fem savnede – og hvordan deres forsvinninger er knyttet sammen og relatert til realitetene i det nigerianske hverdagslivet.

De forsvunnede fem utvider verden Madojemu-brødrene opprinnelig forestilte seg i sin netttegneserie. Men det lener seg mye mer inn i de nigerianske folkeeventyrene og mytene som ble utforsket i tidligere iterasjoner av Mescaform Hill, i dette tilfellet sentrert fortellingen rundt en som involverer transformasjonen av en mann til en ekstremt beskyttende skogskapning. "Mens vi undersøkte og lagde netttegneserier, ble det klart at folkeeventyrene og mytene vi utforsket spiller en mye mer kompleks samfunnsrolle enn vi tidligere hadde trodd," sier Edward Madojemu, "for å forme måten folk ser på verden og seg selv. ”

Gjennom historien opplever vi det som om det var en tegneserie i 3D. Vi kan kikke inn i det indre av hvert panel, se rundt og bak karakterene etter hvert som scener utvikler seg, og komme nært og personlig med dem for å virkelig forstå følelsene og motivasjonen deres. Å manifestere den kunstneriske historiefortellingstilnærmingen tok det kreative teamet litt over et år og involverte detaljert storyboarding for å finne ut hvordan man kan oversette en tegneseriestil til VR.

Når du tenker på å ta med Mescaform Hill til VR utnyttet brødrene mediets interaktivitet som en måte å transportere mennesker inn i helt nye miljøer. "Det var en mulighet til å få publikum så nærme som de kunne komme til å faktisk være med Mescaform Hill med VR,” forklarer Madojemu. "Det gjorde det mulig for oss å virkelig levere på ideen om dette fiktive stedet, grunnet karakterene og hendelsene i verden rundt dem, noe som igjen ga historien mer vekt."

Konseptkunst av Chelsea Castro.

I tillegg, legger Madojemu til, og bringer historien til VR lar teamet inkorporere spenning og skumle øyeblikk uten at kantene på publikums skjerm begrenser opplevelsen deres. I det, sier han, "kan disse øyeblikkene ha mer innvirkning."

De forsvunnede fem ble bygget ved hjelp av Quill av Smoothstep, som Madojemu først prøvde samme dag som broren hans viste ham den banebrytende VR-filmen Kjære Angelica. For første gang forsto Madojemu kraften i VR-historiefortelling. "Det blåste tankene mine og endret fullstendig det jeg trodde var mulig med kunst - ikke bare i VR, men som helhet," sier han. "Jeg har brukt Fjærpenn i arbeidet mitt siden.»

Konseptkunst av Edward Madojemu.

og mens De forsvunnede femDe kunstneriske kjerneelementene er dens visuelle elementer, historien ville ikke ha på langt nær den emosjonelle kraften den gjør uten dens hjemsøkende lydspor og lyddesign. For det hentet brødrene komponist og lyddirektør Dren McDonald og jobbet også med Jonathan Buch og Chris Hanson fra Meta Sound Design Team. For å gjøre partituret mer autentisk brukte de tradisjonelle vestafrikanske instrumenter, som en mbira og ballafon, mens de også regisserte en femdelt strengseksjon som inkluderte medlemmer av Sound Design som spilte nylonstrenggitar, båndløs banjo, mbira og mer. "Det var fantastisk å jobbe med dem alle, og deres bidrag brakte prosjektet til live," sier Madojemu. "Jeg ville sendt over det siste passet på en scene, og de ville hevet det til langt utover mine evner, og tilført stemning og liv til historien."

Det som virkelig slår inn for atmosfæren til slutt, er imidlertid prosjektets kunstneriske stil. Brødrene siktet etter en letthjertet og leken tone som sømløst kunne bli mørk og tung slik fortellingen krever. Det betydde å velge en tydelig stilisert kunstretning som opprettholder realistisk belysning og farger. Og, like viktig, den stilen måtte balanseres med behovene til animasjonen.

Nå som De forsvunnede fem er ferdig, føler Madojemu seg klar til å dele noe av det han lærte på prosjektet med andre artister som ønsker å skape i VR. Den viktigste lærdommen, insisterer han, er å gi slipp på det du vet. "Kom inn klar til å lære alt på nytt," sier han. "Du må være villig til å gi slipp på kontrollen slik at du kan begynne å tenke og skape romlig."

For brødrene, i det minste, ser den prosessen definitivt ut til å ha fungert, spesielt som det fremgår av De forsvunnede fem blir inkludert i Tribeca Film Festival. "Det er vilt å tenke på at dette lille prosjektet min bror og jeg skulle jobbe med på fritiden nå blir vist frem på en så stor scene," sier Madojemu. "Jeg er bare så takknemlig for at vi fikk muligheten til å gjøre dette."

"Jeg vil gjerne rope ut Storyboard og Previs Artist Vince Xi, som sto bak noen av de mest kreative sekvensene i De forsvunnede fem, konseptkunstnerne Chelsea Castro og Vivian Chan, som designet miljøene og karakterene, samt Ryan Genji Thomas og Goro Fujita, for veiledning og støtte, legger Madojemu til. "Prosjektet ville ikke vært hva det er uten deres bidrag, og jeg er veldig takknemlig for å ha jobbet med dem."