Å fange en lesers oppmerksomhet er en fin kunst når det kommer til populærvitenskapelige bøker Matin Durrani
Jeg har problemer med å vite hvordan jeg skal starte denne artikkelen. Det er fordi vi har vært opptatt med å kompilere en Fysikkens verden bokquiz for deg å nyte på sommerferien (eller vinterferien for lesere på den sørlige halvkule).
Vi har samlet de første setningene fra flere kjente populærvitenskapelige bøker, og din jobb er å matche dem til de aktuelle titlene. Du kan ta quizen her.
Ved å søke eksempler for quizen, gikk det raskt opp for oss at åpningssetninger er vanskelig å få riktig. De 16 bøkene vi har plukket ut har alle en slående start. Men mange vi så på ble ekskludert for å være for åpenbare eller rett og slett kjedelige.
Noen få inneholdt sære, overraskende eller visstnok morsomme anekdoter som antagelig søkte å trekke leseren inn, og likevel endte de bare med å drøne videre. Andre bøker startet med den klisjéfylte "Denne boken" før de ble lansert i en tullete presis av innholdet. (Jeg vil ikke nevne navn.)
En annen sliten trope er å påkalle mennesker som stirrer undrende på nattehimmelen (uunngåelig siden sivilisasjonens morgen) mens de funderer over sin lille, ubetydelige plass i kosmos.
Historien er faktisk alltid fruktbart territorium for populærvitenskapelige forfattere til tross for at det er lett å ta feil når de prøver å være dramatiske. John Gribbin, for eksempel, starter sin seminal På jakt etter Schrödingers katt ved å hevde at Isaac Newton «oppfant fysikken».
Bortsett fra å faktisk lese hele boken, er kanskje den raskeste måten å måle kvaliteten på "side 99 test". Først foreslått av den amerikanske forfatteren og litteraturkritikeren Ford Madox Ford, er ideen at på side 99 vil en forfatter ha truffet sitt skritt, og teksten der vil sannsynligvis gjenspeile resten av innholdet. Åpningssidene eller baksideteksten vil derimot ha blitt viet ekstra oppmerksomhet og kan gi et misvisende inntrykk av hva som skal følges.
Selv om den opprinnelig var rettet mot skjønnlitterære verk, brukes nå Fords tilnærming for alle typer bøker, inkludert vitenskap. Det er selvfølgelig et nettsted som avsetter sin dom over utvalgte titler. Og hvis du tror det kan gi for mange spoilere å gå til side 99, finnes det et alternativ som heter "side 69 test". I disse dager med overbelastning av informasjon, tror jeg begge er en ryddig, tidsbesparende list, om enn potensielt brutal for bøkenes forfattere.
Men av alle bidragene i quizen vår, må favoritten min være den nesten bibelske åpningssetningen, "Kosmos er alt som er eller noen gang var eller noen gang vil være." Hvis det høres kjent ut, skriv ned svaret på baksiden. Jeg synes dette åpningsspillet er en fantastisk begynnelse som tvinger leseren til å fortsette.
Heldigvis vil de ikke bli skuffet.
● Hva er din favorittstart på en populærvitenskapelig bok? Send oss en e-post på pwld@
ioppublishing.org
For ordens skyld, her er en fullstendig oversikt over hva som står i saken. Husk at hvis du er medlem av Institutt for fysikk, kan du lese hele Fysikkens verden magazine hver måned via våre digitale apper for iOS, Android og Nettlesere. Fortell oss hva du synes om problemet Twitter, Facebook eller ved å sende oss en e-post på pwld@ioppublishing.org.
• Første kontinuerlige kondensat opprettet – En ny Bose–Einstein kondensatkjøleteknikk har vist seg å redusere atomtap og kan åpne døren for kontinuerlige atomlasere, som Tim Wogan rapporter
• Fysiker blir amerikansk vitenskapsrådgiver – Anvendt fysiker Arati Prabhakar blir den første kvinnen som innehar styrevervet for Office of Science and Technology Policy. Peter Gwynne rapporter
Utfordringen i første setning
• Kina legger frem sine klimaambisjoner – Forskere i Kina streber etter å støtte regjeringens plan om å nå "netto null" karbonutslipp innen 2060, som Ling Xin oppdager
• Hvordan slukke utbrenthet – Caitlin Duffy argumenterer for hvorfor det er viktig for PhD-studenter å utvikle interesser utenfor laboratoriet og ikke bare fokusere på forskningen sin
• Magnetisk økonomi – James McKenzie innser at vi kommer til å trenge mange
magneter hvis vi ønsker å gjøre økonomien grønn
• Hei interflexionality – Robert P Crease gjenopplever det nylige G4G14-møtet, hvor
moro og vitenskap møttes
• Newtons lover og påstander om bilulykker – Svindlere prøver rutinemessig å tjene penger ved å late som om de har blitt skadet i trafikkulykker. Men som Michael Hall forklarer, enkel newtonsk fysikk kan avsløre hvilke påstander som er ekte og hvilke som er falske
• Det unike universet til Satyajit Ray – Andrew Robinson fordyper seg i livet og
verk av den berømte bengalske filmregissøren, som blandet kunst og vitenskap, og avdekker historien bak hans sci-fi-film som ikke kom på skjermen, men som likevel påvirket Hollywood
• Et nytt vindu til smart glass – Fra å fikse bein til å lage antibakterielle overflater,
Michael Allen snakker med forskerne som lager glass som har ekstra funksjonalitet og ytelse
• Ute av syne, hinsides fantasi – Laura Hiscott anmeldelser Det usynlige universet: hvorfor det er mer i virkeligheten enn det som møter øyet av Matthew Bothwell
• Som tiden går - Sharon Ann Holgate anmeldelser En kort historie om tidtaking: Vitenskapen om å markere tid, fra Stonehenge til atomur av Chad Orzel
• Fra praktikant til stabssjef – petrofysiker Oliver Grimston forteller om karrieren hans i det britiske olje- og gasselskapet bp, fra å delta i deres graduate-program til hans nåværende rolle som firmaets stabssjef i Irak
• Spør meg om hva som helst – Karrieretips fra dokumentarfilmskaper Taghi Amirani
• Den første setningsutfordringen – Ta bokquizen vår satt sammen av Sarah Tesh.
