Pepe

Denne artikkelen opprinnelig dukket opp i Bitcoin Magazine's "Sensurbestandig problem." For å få en kopi, besøk vår butikk.

Internett elsker å handle. Det spiller ingen rolle hva. Det spiller ingen rolle hvorfor. Det spiller ingen rolle hvordan. I løpet av det siste tiåret har utveksling blitt et medium der fellesskap skapes online. Depop, WallStreetBets, kjøps-/salgsgrupper, NFT-diskord; dette er nye nettområder der linjen mellom marked og sosial gruppe er så tynn som antall medlemmer er stort. Gjennom veksten av disse børsene oppstår økonomier, og med disse nye økonomiene kommer nye verdisystemer. Noen ganger er det liten motsetning mellom disse systemene og de større økonomiene de eksisterer innenfor. Verdien av sko for eksempel, mens den er underlagt betraktninger om hype, narrativ og sjeldenhet, tolkes fortsatt i forhold til penger. Noen ganger er imidlertid fiendskapen til å ta og føle på. Noen ganger er det poenget. Og noen ganger blir det stort nok til at verden, enten den vil eller ikke, blir tvunget til å kjempe med det.

Hvis Bitcoin er en av de sistnevnte økonomiene, er Pepe, tegneseriefrosken-meme, det også. I løpet av de siste femten årene har begge opplevd massiv vekst og markedstruende bobler, idealistiske evangelister og profittmaksimerende spekulanter, ondsinnede aktører og dedikerte samfunn. Det som forbinder dem, bortsett fra de ulike prosjektene der Pepe-økonomien noen ganger finner et hjem, er resonansen deres historier deler og måten de betyr noe på. Pepe og Bitcoin representerer begge verdisystemer smidd i sterk opposisjon til den som omgir dem, og begge beskytter denne verdien gjennom en gjensidig forsterkende konsensus om verdien. Men mens den økonomiske opprinnelsen til Bitcoin trenger lite forklaring, krever utviklingen av Pepe fra meme til råvare og tilbake igjen litt mer å se. For å forstå hvordan Pepe ble verdifull, er det nyttig å forstå hvorfor mange mente at han ikke burde vært det.

I 2014 var Pepe større enn noen gang. Bilder av frosken var uunngåelige over nesten alle hjørner av internett. Tumblr-taggen hans blåste opp, Facebook-memesider publiserte ham til venstre og høyre, og KnowYourMeme hadde dekket ham i nesten et halvt tiår. Pepe, denne tegneseriefrosken revet fra en tegneserie fra et tiår siden, hadde tatt over nettet. Som med de fleste memer, var Pepe for mange mennesker en måte å ha det litt moro med å dele og le av mengden av variasjonene hans med vennene sine. Andre var imidlertid ikke fornøyde.

Før han ble mainstream, hadde Pepe fått sin memetiske start på de kulturelle utkantene av internett. Det startet tidlig i 2008, da en skanning av Matt Furies tegneserie «Boys Club» fra tre år tidligere ble lastet opp til 4chans populære /b/-brett og forumene til «Something Awful». Siden viser Pepe, en av de fire hovedpersonene i «Boys Club», som trekker buksene helt ned for å tisse. Når vennen Landwolf spør ham hvorfor han gjør det, svarer Pepe med sære og selvsikker sjarm; "føles bra mann."

Pepe ble snart fast inventar i disse samfunnene, hans variasjoner og utseende ble vanlig. Fant du en dollar på gaten? Føles bra mann. Fikk du ikke jobben? Føles dårlig mann. Han var det perfekte reaksjonsbildet; en meme-sjanger som lever og dør på sin evne til nøyaktig å reflektere følelsene til brukeren som legger det ut. Ikke bare var han enkel og autentisk, men de to bestanddelene av Pepe som meme - ansiktet og slagordet hans - kunne alltid hver for seg stå for helheten. Uansett hvor du var på internett, uansett hvilket medium du var begrenset til å poste i, ville du kunne gi andre mennesker innsikt i hvordan du hadde det ved hjelp av en referanse til den morsomme internettfrosken. Hans tidlige omtale på BitcoinTalk er et godt eksempel på dette.

Men allsidighet er ikke det samme som allestedsnærværende, og Pepes utvikling som reaksjonsbilde var derfor underlagt hva hans opprinnelige brukerbase reagerte på. Individuelt er dette umulig å gjøre, men hvis vi tenker på den generelle karakteren til slike reaksjoner i en skala som er stor nok til å skape mening, spør vi om forholdene til en klasse.

Problemet i 2014 var at Pepe ble overbrukt på plattformer dominert av normier, mens han oppsto i lokalsamfunn som hovedsakelig var befolket av NEET-er. NEET er et sosioøkonomisk akronym-som blir identifisert som står for "Ikke i utdanning, sysselsetting eller opplæring." NEET-er er typisk 18-35 år, noe på avstand i livet og - ikke generelt, men absolutt innenfor samfunnene som bruker begrepet - hovedsakelig menn. Alternativt sagt, de er demografien til karakterene i «Boys Club». Ikke alle på 4chan er NEET, men mange er det, og selv de som ikke er det, vil late som de er det. "Det er veldig enkelt å LARP som denne typen kollektiv," forklarte Brandon Wink, sjefredaktør for KnowYourMeme. "Ja, vi bor alle i kjelleren. Ja, vi er alle akkurat den samme personen […] Det gjør kommunikasjon og det å ha det gøy lettere.»

NEET-er, og dermed Pepes opprinnelige brukerbase, er en klasse som er tydelig utenfor den tradisjonelle økonomien. De deltar verken i produksjonen av dets varer og tjenester (sysselsetting), og de er heller ikke på vei til å gjøre det (utdanning og opplæring). De må fortsatt leve i det selvfølgelig, men de gjør det motvillig. Fellesskapene de samlet seg i, 4chan og Something Awful, kan betraktes som NEETs i seg selv. De tjente knapt noen penger, arbeid på nettstedene utover bare å holde dem i gang var sjeldent, og teamene bak dem var relativt insulære. Pepe var et symbol på denne typen brukere på denne typen fellesskap som den dominerende interne refleksjonen av måten de samhandlet med verden på; å se ham krype inn i mainstream var å se den betydningen pervertert.

Pepes normifisering er hans kommodifisering. Normie-plattformer, bortsett fra å være mer populære, er også de som har et profittmotiv. Facebook, Twitter, Tumblr osv. Dette er algoritmedrevne feeder hvor engasjement er synonymt med verdi. Populariteten til et innlegg er derfor ikke et mål i seg selv; den kollektive relatabiliteten eller nytelsen er bare et middel til flere inntrykk og dermed mer penger for hostingselskapet. Kjendiser med store bransjer bak seg publiserte ham, mainstream meme-sider drevet av enorm organisk vekst og sponsede innlegg plagget ham overalt. Knivens vridning var at Pepe nå var et reaksjonsbilde, brukt for å beskrive sosiale og kulturelle forhold som ikke var posisjonert som outsiderne. "Dette ble Pepe feiltolket," en tidslinje av Pepe lastet opp til imgur beklaget, "dette var Pepe med venner." Pepe, en NEET, var blitt innkalt til å være en aktiv deltaker i selve miljøet som var så fiendtlig innstilt til hans opphav.

Tidligere snakket vi om de to resonansene mellom Pepe og Bitcoin; motivasjonen bak deres økonomier og konsensus som holder dem stabile. De to reaksjonene på Pepes normifisering, og deres påfølgende nedfall, illustrerer også tilfeldigvis disse to sammenhengene, om enn på forskjellige punkter i utviklingen.

I kjølvannet av finanskrisen i 2008 dukket Bitcoin opp som et alternativ til sentralisert bankvirksomhet. Kapitalens forvaltere, ble det hevdet, var ikke i stand til å ha en slik makt, og som sådan måtte en ny desentralisert økonomi dannes. Dette er ingen enkel oppgave, ettersom å få alle til å kjøpe seg inn i og delta i dette nye økonomiske regimet krevde at de tok et sprang i troen; de trengte å se Bitcoin, en nettverksprotokoll for distribuert matematikk på internett, som iboende verdifull.

Pepe trengte ikke et slikt sprang. I oktober 2014 begynte 4chan-brukere å legge ut Pepes med vannmerker som sier "Rare Pepe – Ikke stjel" eller lignende meldinger som en tunge-i-kjeft måte å bekjempe spredningen av memene deres til andre plattformer. Etter hvert som dette fortsatte utviklet det seg en LARP-y pseudoøkonomi. Ulike brukere vil lage Rare Pepes og tilby dem for salg eller bytte til andre brukere. Pepe for Pepe, Pepe for Good Boy Points, Pepe for tendies, osv. Valutaen var falsk, men den symbolske verdien var ekte. Normiene kunne ha normien Pepes, greit, men alle kjente Pepes som var virkelig verdt noe var de som var mindre vanlige og tilgjengelige. Å ha en samling sjeldne Pepes betydde at du hadde vært rundt stedene der de dukket opp, og å handle med dem betydde at du var en del av gruppen som visste hva de viktigste egentlig var. Akkurat som Bitcoin, fortalte Wink meg, var utvekslingspraksisen nært knyttet til definisjonen av det omkringliggende samfunnet. Og, som Bitcoin, fant Rare Pepes raskt ut at deres abstrakte fellesverdi var å finne fotfeste i den virkelige verden.

Dette var gjengjeldelse ved recommodification og en fiksering av rekorden av Pepes verdi på deres egne premisser. Denne økonomien, som for all del startet som litt, fant flere og flere mennesker engasjert i den; til slutt umulig å skille fra en realøkonomi. Som en Reddit-bruker sa det; først er det morsomt å bytte Rare Pepes mot internettpoeng, så er det morsomt å bytte Rare Pepes for et par dollar, så er det morsomt at en mappe med Rare Pepes driver bud på oppover $90,000 XNUMX på en eBay-auksjon, så er det morsomt at folk handler. tusenvis av dem på blokkjeden. "Dere normier tok hele memet vårt og henter bare verdi fra en inkrementell engasjementsboost? Hold min jpeg."

Det er imidlertid to måter å endre måten en vare verdsettes på; tilrane seg den nåværende metoden for å utvinne verdi med en større eller skape slike forhold som kan devaluere den helt. Mens 4chans /r9k/-styre var travelt opptatt med å bytte Rare Pepes mot tendies og skaffe seg noen lønnsslipper, hadde det reaksjonært dominerende /pol/-styret en annen idé; gjør Pepe urørlig.

Hvis du vil at normier skal slutte å bruke Pepe, bare gjør ham til et så uanstendig symbol som mulig til de slutter å bruke ham. Mens /pol/ startet med et forsøk på å assosiere ham med overdrevent krøllete toaletthumor (f.eks. bokstavelig talt memes på linje med "Pepe PeePee PooPoo"), tok ting raskt en vending for fascisten. Bilder av Pepe med støtende utsagn, rasistiske karikaturer og hakekors sirkulerte rundt på tavlen og gjennom andre arnesteder til den nylig fremvoksende politiske fraksjonen på nett som snart vil bli kalt Alt-Høyre. Som tilsiktede giftpiller ble disse bildene spredt på større plattformer og sakte bøyde Pepes bredere bilde med visshet om at det var en gruppe som begynte å bruke ham som en hundefløyte. Dette var en tydelig mer rettet innsats sammenlignet med det noen shitposters omtalte som "sirkeljerk"-naturen til Rare Pepes. I følge Arthur Jones, regissør av Pepe-dokumentaren «Feels Good Man», var intensjonen spesifikt å fremkalle en følelse av «satanisk panikk» – for å gjøre Pepe så avskyelig at ethvert syn av ham alltid var et tegn på noe mye mer uhyggelig.

Denne innsatsen var effektiv, og kulminerte med at Anti-Defamation League erklærte Pepe som et hatsymbol i slutten av september 2016. For trollene var dette en enorm seier i det de fortalte den gang som «Den store memekrigen». For andre var det et tap. "Det var litt sugent," sa Shawn Leary, en av "Rare Pepe Scientists" bak den Bitcoin-baserte Pepe-handelsplattformen Rare Pepe Wallet, "vi la alt dette arbeidet inn i denne tingen og så ble det denne politiske fotballen […] Jeg ville ikke tvitre om det. Hvem ønsker å bli kalt en rasist selv om det hele var Safe For Work?» Ved å legge til enda et lag med ironi til historien om Pepe, virket det som om hans eksistens for noen av hans mest dedikerte tilhengere ble satt i fare av kampanjen til en kohort teoretisk på samme side av kampen. Sensuren kom fra huset.

Det var imidlertid en tredje gruppe, og det var den største. Reaksjonen deres var ikke preget av entusiasme eller forferdelse, men mangel på en helt. Jones fortalte om sin erfaring med å snakke med tenåringer på et March For Our Lives-rally i Washington, DC, og bemerket sin overraskelse over det faktum at ingen av dem engang hadde registrert Pepe som et hatsymbol. "De likte ham fordi han var en trist frosk," forklarte Jones, "og de så på ham som en litt vasket meme på det tidspunktet."

Til tross for all lyd og raseri, er det få krefter på internett som er sterkere enn likegyldighet. Holdningen "la normiene få sine Pepes" går begge veier. Gud forby at edgelords blir irriterte med frosken. På slutten av dagen er Pepe et meme, memer er åpen kildekode og det utgjør et beskyttende tiltak. Det er en håndgripelig ironi i ethvert forsøk på å holde på Pepe. Normier brukte Pepe, Pepe gjennomgikk en kampanje for å bli omgjort til et hatsymbol, den kampanjen var effektiv - og hva så? Så ingenting. De var vellykkede i øyeblikket, men det var fortsatt det store flertallet av dine vanlige internettinnholdsforbrukere som (a) aldri virkelig tenkte på ham som et hatsymbol, (b) aldri hadde en egeninteresse i å beskytte ham og (c) fortsatt liker ham generisk som et meme. Tenåringer på internett er ikke overveldende på chan-boards, og de vet sannsynligvis ikke hva ADL er. Sakte skjedde en ny gjenvinning, denne gangen uten at det ble erklært kamp; over tid vokste det en forståelse for at alle forsøkene på å avspore ham nesten ikke hadde noe med selve memet å gjøre.

Dette er den andre og mer abstrakte koblingen mellom Pepe og Bitcoin; denne sikkerheten i konsensus. Noder i blokkjeden sender inn arbeidet sitt til andre noder for å få det sjekket og verifisert, og får muligheten til å legge til transaksjoner til det. Det er mulig å prøve å sende inn et annet resultat, å prøve å få tilgang til den evnen til å bli den neste kilden til sannhet gjennom et annet svar enn det riktige, men resultatet vil uunngåelig mislykkes; hvis ingen er enig i bidraget ditt, er transaksjonene og betydningene som følger med det irrelevante.

I glimt har små, men dedikerte grupper forsøkt å ta kontroll over den siste betydningen av Pepe. Realistisk sett har Pepe et nivå av allestedsnærvær på internett som beskytter ham. Konsensus er at han er den morsomme internettfrosken, fyren i monkaS, Feels Good Man osv., og internett som helhet er mye større i antall og mye sunnere i lang levetid enn noen av dets flammepunktsubkulturer. Han kan – og har blitt – trukket i mange retninger, men hashkraften til internett som helhet er mye større enn noen node som prøver å ta kontroll. Pepe er et symbol på verdi, en historie om fellesskap og en refleksjon av de mange lagene og tidslinjene på internett. Mest av alt er han kommet for å bli. Han er internettfrosken, uansett hva det betyr for deg. Føles bra mann.