Banebrytende bedre omsorg for aldrende hunder – og deres eiere – er NC State professorens oppgave

RALEIGH – Hunder har mye å lære oss. I tillegg til de viktige livsleksjonene vi lærer av kjæledyrene våre om vennskap, glede og omsorg for andre, gir hunder også veterinærforskere en god modell for å forstå effektene av aldring hos mennesker.

"Hunder lar deg se på den kroniske påvirkningen av miljøfaktorer og sosiale faktorer på en virkelig unik måte," sa Natasha Olby, professor i nevrologi og Dr. Kady M. Gjessing og Rahna M. Davidson Distinguished Chair of Gerontology i College of Veterinary Medicine (CVM). "All forskningen vi gjør på aldring tror vi er potensielt ekstremt relevant for mennesker."

Denne studien av aldring, eller gerontologi, er en faset av Olbys hundeforskning i CVM. Hennes begavede leder i gerontologi - for tiden den eneste stillingen i sitt slag ved en veterinærskole med et tilknyttet forskningsprogram - gir ressurser til hennes forskning på nevroaldring og nevrodegenerative sykdommer hos hunder.

---

Olby har også introdusert geriatrisk medisin i læreplanen til CVM, og bidratt til å skille den fra andre veterinærskoler ved graden av vekt som legges på dette viktige og voksende feltet. Ettersom hunders levetid øker sammen med menneskelig levetid, er det et økende behov for å studere virkningene av aldring på både hunder og mennesker.

"En av de store utfordringene for det moderne samfunnet er å opprettholde helsespenn så vel som levetid," sa Olby. "Nå, med forbedret helsehjelp for kjæledyr, overlever hunder lenger, og vi møter nøyaktig samme utfordring [som vi gjør med mennesker]. Jeg tror det er kritisk viktig at vi ikke sier «De blir bare gamle», men vi tar behørig hensyn til prosessen, forstår hvilke ting vi kan endre i prosessen og fremmer vår forståelse av aldring, generelt.»

Behandling av pasienter er forskning

Det samlende temaet for all Olbys forskning - som også inkluderer ryggmargs-skade, kartlegging av genetiske sykdommer og en nevroutviklingsforstyrrelse kalt chiari-lignende misdannelser — er at hun utelukkende jobber med sykehuspasienter.

I motsetning til en tradisjonell gnagermodell for å studere sykdom, der en sykdom introduseres til mus eller rotter i en tett kontrollert laboratoriesetting, er Olbys forskning utført på aldrende hunder som bor med mennesker i hjemmene deres. Fagene hennes påvirkes av de samme sosiale og miljømessige faktorene som påvirker folk når de blir eldre, fordi de bor med mennesker. De utsettes for den samme luften som vi puster inn, ofte den samme maten vi spiser, mengden trening vi deltar i, kjemikaliene i miljøene våre og de sosiale strukturene til familiene våre.

"Det er så mange muligheter der fordi hundene er en så god modell for mennesker," sa Kate Simon, en kombinert DVM/Ph.D. student som jobber i Olbys lab. "Det er så mye arbeid innen kognisjon, demens og til og med bare aldring, innen humanmedisin. Vi ser alle de samme tingene som skjer hos hunder. Vi kan oppfatte det eller måle det litt annerledes, eller kalle det litt forskjellige ting, men alt skjer fortsatt."

Olby startet programmet sitt om nevroaldring hos hunder i 2018 med et første mål om å utvikle protokoller som var trygge og ikke ville skade hundene på noen måte. Hun ønsket å finne måter å kvantifisere endringer som kan observeres hos hunder når de blir eldre, for eksempel mobilitet, postural stabilitet, kognitiv ytelse, syn, hørsel og luktesans. Gjennom denne studien var Olby og teamet hennes i stand til å publisere en rekke artikler om hva som skjer med hunder når de blir eldre, og de har nå nok grunndata til å gjennomføre kliniske studier.

En klinisk studie, drevet av Olby og førsteamanuensis i atferdsmedisin Margaret Gruen, er for tiden i gang, og tester effekten av to kosttilskudd på aldrende hunder. Man øker cellulære nivåer av et enzym som hjelper til med metabolismen, som avtar naturlig når hunder eldes. Det andre tilskuddet dreper aldrende celler, eller "zombieceller" som burde ha dødd, men som ikke har gjort det, som spiser enzymet og forårsaker betennelse.

"Det har vært en veldig spennende prøve å kjøre," sa Olby. "Vi lærer mye om å gjøre forsøk i denne populasjonen av svært eldre hunder, med alt fokus på å utvikle nye terapier trygt."

Simon hjelper til med å løpe denne kliniske studien, som er avhengig av at hundenes eiere fyller ut regelmessige spørreskjemaer om deres oppfatning av deres hunders livskvalitet, kognisjon og mobilitet hjemme. Arbeidet med denne utprøvingen har økt hennes takknemlighet og tilhørighet til å jobbe med kjæledyreiere, ettersom hun har sett båndene mellom dem og kjæledyrene deres.

"Du ser en så stor mengde omsorg, og eierne ønsker virkelig at de skal ha den beste medisinen, den beste helsen og den beste omsorgen i, potensielt, den siste etappen av livet deres," sa Simon. «Jeg bare elsker å se det.

"Fordi det er noe som er ganske forskjellig fra human- og veterinærmedisin, er slutten av livet og kvaliteten på omsorgen, og vår forståelse av geriatrisk medisin," la hun til. "Hunder har noen som er deres proxy, og det er så mye av hva eieren tenker og hva eieren oppfatter livskvaliteten deres å være. Så vi prøver å matche det med det vi merker objektivt på klinikken, gjennom våre eksamener og gjennom ganganalysen vår, og hvordan det stemmer overens med det eierne ser mer subjektivt.»

Resultater og ferdigheter som oversetter

Mye av Olbys forskning på aldring hos hunder øker også vår forståelse av aldringsprosessen hos mennesker. For eksempel er en sykdom som Olbys laboratorium har studert hos hunder, degenerativ myelopati, som er forårsaket av en genetisk mutasjon som uttrykker seg med alderen og kan sammenlignes med en arvelig form for Lou Gehrigs sykdom, amyotrofisk lateral sklerose (ALS), hos mennesker. Genterapiforsøket de gjennomførte for degenerativ myelopati ga en sjanse til å studere en naturlig forekommende hundemodell av ALS hos mennesker mens de utviklet nye behandlinger for hunder.

Denne komparative eller translasjonelle karakteren til Olbys forskning, og rikdommen av forskning som gjøres ved NC State, var noe av det som motiverte Simon til å gå på veterinærskole her. Som en kombinert DVM/Ph.D. student, studerer hun for å bli veterinær samtidig som hun fullfører doktorgraden i komparative biomedisinske vitenskaper.

"Jeg tror NC State virkelig er et eksempel på One Health og sammenlignende medisin," sa Simon. "Det virket som den perfekte passformen og alt jeg kunne be om.

"Det er veldig kult å være ved en institusjon som bryr seg så mye om forskning og virkelig støtter studenter som kommer inn med den bakgrunnen og ønsker å forfølge det, eller som ikke har vært i stand til å finne muligheten ennå."

Det er muligheter for studenter på alle stadier av deres høyere utdanningsreise til å bli involvert i forskning i CVM. Olby har også fått studenter utenfor høgskolen til å bli med i laboratoriet hennes, som er interessert i vitenskap, men som ønsker å jobbe med naturlig forekommende sykdommer i stedet for indusert sykdom. For studenter som er interessert i veterinærmedisin, understreket hun at det er mange mulige karrierer utover bare smådyrveterinærveien som de umiddelbart kan forestille seg - selv om det å jobbe med menneskehetens pelskledde bestevenner alltid er et etterspurt alternativ.

"Veterinærmedisin er en grad som vil tillate deg å ha en karriere som kan ta nesten utallige forskjellige retninger," sa Olby. "Du kan gå inn i folkehelsen. Du kan være epidemiolog. Du kan være patolog. Du kan jobbe i samfunnet, i krisesentre. Du kan gå og informere DOD om biologisk krigføring. En veterinærutdanning vil gi deg så god opplæring innen så mange forskjellige felt at du kan oppleve at alle slags forskjellige karrieremuligheter plutselig blir veldig interessante for deg.»

(C) NCSU

Dette innlegget ble opprinnelig publisert kl https://news.ncsu.edu/2022/11/better-care-for-aging-dogs-and-their-aging-people/