Selv før mangel på arbeidskraft og forsyningskjedeproblemer begynte å plage økonomien, hentet matserviceindustrien inn roboter. Fra blar hamburgere til lage pizza, har automatisering tatt over en rekke matlagingsoppgaver. En restaurant i San Francisco har nå tatt det til neste nivå, og åpnet det den hevder er verdens første fullt autonome restaurant denne siste helgen (selv om "verdens første" tittel sannsynligvis ikke er nøyaktig; Pazzi Pizzeria i Paris, for en, har servert robotlagde paier i litt over et år).
Restauranten ligger i en utendørs matbane i Mission Bay-området i San Francisco, sammen med lignende virksomheter. De tilsvarende virksomhetene er nemlig foodtrucks, som nok er en mer nøyaktig etikett for Mezli enn "restaurant", bortsett fra den viktige detaljen at det ikke er en lastebil. Den is mye som en fraktbeholder i form og størrelse.
Slik fungerer det. Kunder legger inn bestillinger på en berøringsskjermkiosk på containerens side eller fra en smarttelefonapp. Inne i beholderen, som er nedkjølt, velger roboter ingredienser fra beholdere med tilberedte varer, og overfører de som må tilberedes eller varmes til en smart ovn. Når alle ingrediensene er klare til bruk, blander og bokser flere roboter dem. Fullførte bestillinger overføres til anviste vinduer, hvor ventende kunder henter dem på den andre siden.
Tro mot sitt middelhavsaktige navn, serverer Mezli "friske, sunne middelhavsboller" som inkluderer alternativer som falafel, stekte grønnsaker, krydret lam eller kylling, tzatziki, gurkemeieris, hummus, etc. (jeg mener, du hadde meg på falafel) .
Mezli sier det kan piske opp rundt 75 måltider på en time; sannsynligvis ikke helt skalaen til ditt nabolag Chipotle eller Roti, men å komme dit. Selskapet ble startet av tre doktorgradsstudenter fra Stanford University, som begynte å jobbe med konseptet i januar 2021 ved oppstartsakseleratoren Y Combinator. I løpet av det første året med forskning og utvikling åpnet teamet en popup-restaurant, bygde en prototyperobot og fikk investorer og noen få nye ansatte om bord.
Å fokusere utelukkende på den tekniske siden av ting ville imidlertid ikke få dem veldig langt når lunsjtiden rullet rundt – til syvende og sist kommer matserveringen ned til ett nøkkelspørsmål: smaker det godt? Så Mezlis grunnleggere hyret inn matkokken i Bay Area, Eric Minnich, en veteran fra Michelin-stjernebedrifter, for å hjelpe til med å perfeksjonere oppskriftene og menyen deres.
For å være rettferdig kan Mezli bare kalles "helautomatisert" fordi maten som serveres der er tilberedt av mennesker i et storkjøkken og deretter overført til robo-restauranten; maskiner lager ikke mat så mye som å velge og blande det.
Imidlertid er det automatisert nok til å tilby priser litt lavere enn sammenlignbare konkurrenter. Det billigste alternativet er en stekt gulrot- og blomkålskål med rød ris, hummus og veggiegarnityr, som koster 6.99 dollar. Det høyeste prispunktet er $11.99, som er det du betaler for boller som inkluderer kylling eller lam.
I de første ukene av driften vil Mezli ha ansatte på stedet for å svare på spørsmål fra kunder og finne ut eventuelle uventede problemer som kan dukke opp. Men til slutt vil restauranten fungere uten tilsyn, med kundenes eneste mulighet etter et mislykket måltid for å nå ut til selskapet via telefon eller e-post.
Mezli hadde sin store åpning på søndag, og grunnleggernes endelige mål er å skalere ideen deres og masseprodusere robotbeholderrestaurantene; de har så langt samlet inn rundt 3.5 millioner dollar frøfinansiering fra venturekapitalister.
En matskribent for Skjeen som smakte på Mezlis mat sa falafelfatet hans var "ganske bra" og bemerket den sjenerøse porsjonsstørrelsen for prisen. Alex Kolchinski, Mezlis administrerende direktør og medgründer, sa "Folk har generelt vært en kombinasjon av overrasket og fornøyd" etter å ha prøvd maten.
Det er imidlertid ingen garanti for at Mezli vil ha større suksess med å komme seg fra bakken (og bli der) enn sine robo-restaurant-forgjengere. Like mye som folk liker rimelig mat, kanskje de også liker at maten har et (mer synlig) menneskelig preg.
Vi vil snart finne ut om det virkelig kommer ned til smak og pris, siden Mezli sannsynligvis er en av de første i en nært forestående rekke restauranter som serverer retter laget av roboter.
Bilde Credit: Mezli
