Stipendprogrammet hjelper til med å finansiere mottakerens vei til en andre karriere innen biovitenskap

Etter å ha vært ute av skolen i 30 år, var det vanskelig for Stephanie Alston å forestille seg å gå tilbake til klasserommet for å starte en ny karriere.

Det var enda vanskeligere for henne å forstå å vinne et stipend som ville lette de økonomiske byrdene i hennes utdanningsreise.

I 2022 ble Alston utnevnt til Taylor-stipendmottaker for et andre år. Stipendprogrammet er for studenter som studerer landbruksbioteknologi, biofarmasøytisk teknologi, bioteknologi, bioprosessteknologi, klinisk forskning, anleggsvedlikeholdsteknologi og medisinsk laboratorieteknologi ved statens samfunnshøgskoler.

For Alston, som planlegger å ta eksamen i 2024, var det en hyggelig overraskelse å oppdage at hun kunne ha en karriere innen klinisk forskning, selv om hun ikke er vitenskapsmann.

"Når narkotika forbedrer folks liv og kurerer sykdommer, er det en seier," sa hun. "Så jeg sier, du vet, det er en rolle for deg selv om du ikke har vitenskapelig bakgrunn."

Alston har brukt mesteparten av sin karriere i kundeserviceroller, jobbet hos IBM og i byggebransjen.

Alston har venner som har livsvitenskapsjobber, og karriereveiene deres har alltid fascinert henne. Hun meldte seg faktisk inn i Durham Tech-programmet i 2012. Men med en ung familie, og forsøkte å sjonglere tiden med nattkurs, lot hun drømmen gå.

"Jeg ga opp den drømmen på det tidspunktet. Men med pandemien fikk det meg til å revurdere hvor jeg vil at den skal være, profesjonelt og økonomisk," sa hun.

Nesten et tiår senere, midt i pandemien, endret noe seg. Hun så den utrolige viktigheten av vaksiner og hvordan vitenskap og kliniske studier påvirker samfunnet. Hun erkjente også at vennene hennes som jobber innen bioteknologi hadde arbeidssikkerhet. Alston lurte på om hun kunne bruke bakgrunnen sin med kundeservicekunnskaper til å bidra til livsvitenskapsfeltet. Og denne gangen fulgte hun opp.

I løpet av timen nevnte Dr. Sharleen Traynor, professoren hennes, Taylor-stipendet og oppfordret alle studenter til å søke.

Alston ble ganske overrasket da hun vant prisen og kunne bruke midler til utgifter som klasser, bøker og laboratorieavgifter for høst- og vårsemesteret.

"Det er en ære å bli anerkjent som en mottaker," sa Alston.

Alston studerer for å bli forskningsmedarbeider i kliniske studier.

Hun er nå i et toårig program som startet i 2021, og selv om bakgrunnen hennes ikke var i STEM, lærer hun materialet raskt. Karrieren hennes ble brukt til å jobbe med mennesker, noe Alston tror vil komme godt med i klinisk forskning.

"Jeg kan bruke ferdighetene mine til å jobbe med pasienter, samle informasjon og melde dem inn i forsøk," sa hun.

Hun ser frem til et internship som er et krav for programmet hun er i, hvor hun vil lære om kliniske studier i en profesjonell setting.

Om stipendet

Taylor døde av kreft i bukspyttkjertelen i 2021, og nesten umiddelbart kom samfunnet hans sammen for å opprette Samuel M. Taylor Life Sciences Scholarship.

Bedrifter, organisasjoner og enkeltpersoner donert til et fond i samarbeid med North Carolina Community Colleges Foundation, Inc. Fondet hjelper studenter som aktivt studerer biovitenskap i et tilknyttet studieprogram.

Stipendene deles ut årlig til studenter som deltar i et fulltids pensum på 12 timer eller mer per semester. Vinnere av stipendet mottar $3,000 per år ($1,500 per semester) for å dekke undervisning, avgifter og bøker.

Ken Lee, en tidligere leder for US Life Sciences Practice og co-leder for International Life Sciences for Ernst & Young, kjente Taylor godt og har vært en integrert del av å organisere innsatsen for å samle inn flere midler til stipendet.

Så langt har de samlet inn $220,000, veldig nær målet deres på $250,000, som vil bli brukt til å opprette et begavet fond for å gi minst fire stipender i året.

«Vi investerer i selskaper som trenger disse medarbeiderne. Vi så behovet, og så på dette som en måte å hjelpe bedrifter i samfunnet vårt og betale tilbake litt til Sam," sa Lee.

I tillegg til Alston ble fire stipendmottakere fra 2022 annonsert: