Signalis er et brutalt fantastisk stykke sci-fi overlevelsesskrekk

Som en glemt tallstasjon for den kalde krigen har Signalis nynnet stille og illevarslende i bakhodet på meg en stund nå. Det er to år siden jeg fanget den først på RPS, og enda lenger siden utvikleren rose-engine først sendte sin foruroligende, anime-tonet teaser. Men forrige helg fikk vi nyheter om at Signalis er endelig utgivelse i oktober— med en demo-debut på Steam Next Fest denne uken.

Den demoen kan være altfor kort. Men i løpet av den korte spilletid viser Signalis seg som et skremmende, vakkert skarpt stykke overlevelsesskrekk.

Du er Elster, en replika (les: replikant) i en dystopisk fremtid, solsystemet kolonisert av en altoppslukende totalitær stat. Du våkner i et havarert skip på en frossen planet, din menneskelige kollega savnet, og skimrende, skyggefulle skapninger som forfølger lugarene og gangene.

Så begynner et overlevelsesskrekkeventyr i Resident Evil- eller Silent Hill-stil – å lære hvordan du løser miljøoppgaver, kombinerer gjenstander, administrerer begrenset ammunisjon for å skyte klumpete håndvåpen mot skrikende skapninger. Helvete, hvis du vil ha full "autentisitet", er det til og med et alternativ for å slå på tankkontroller i innstillingene.

Men mens Signalis spiller survival horror ganske rett, er det noen særheter som følger med å være et syntetisk menneske. Et element som blir lite brukt i demoen er en radiotuner innebygd i Elster, som du kan skanne etter omgivelsesmeldinger i miljøet. I dette startskipet gjentok man bare en SOS-melding; en annen, den illevarslende «WAKE UP»-meldingen matet inn i hjernen din ved starten av spillet. 

En tredje registrerte ganske enkelt en intensiverende drone, og jeg er så, så nysgjerrig på å finne ut hvor mange av Signalis' hemmeligheter som vil ligge begravet i eteren.

Det er hemmeligheter jeg desperat trenger å avdekke også. Når Signalis åpner, spiller den sci-fi-skrekk ganske rett. Et forlatt skip, alle susende ventiler og knust glass og antatt fremmede skapninger. Men når du endelig forlater skipet, begynner malen å sprekke. Et perfekt blodrødt sår i jorden inviterer oss ned. En sprekk i veggen trekker oss tett. Et uberørt kontor inviterer oss til å sitte.

Signalis er en historie om androider, noe som betyr at den vil være en historie om personlighet og identitet. Spillets butikkside påkaller eklektiske sammenligninger med Twin Peaks, og 2001: A Space Odyssey og Neon Genesis Evangelion, inspirasjoner som viser seg i full kraft når Signalis tar en vending for det surrealistiske og allegoriske. 

Kort sagt er det vanskelig å underslå hvor fantastisk Signalis er å se på. Kammere med lav oppløsning sett fra faste vinkler gir plass til mer detaljerte (om enn fantastisk knasende) 3D-modeller, cockpiter og luftsluser, falske førstepersonssekvenser og karakterøyeblikk som slår med retroanime-tegnede nærbilder. Alt fungerer, bortsett fra et brukergrensesnitt som kanskje også er det estetisk for sitt eget beste. Vibber er gode, men å få hodepine av å lese uklar tekst med lav oppløsning er det absolutt ikke.

Signalis' demo er kort, men den slår hardt i lunsjpausen, og den er vel verdt å laste ned på Damp i forkant av hele spillets utgivelse 27. oktober.