Baksiden av medaljen: Hvorfor krypto er kattemynte for kriminelle

Uansett hvor du ser i disse dager, er kryptovalutaer i nyhetene. Og det er ikke bare på grunn av den nylige nedgangen i prisene deres. Alle ser ut til å ha grepet en bit av kryptokaien de siste årene, ettersom "ting" som Bitcoin har gått fra utkant kuriositeter til husholdningsnavn i løpet av et tiår, alt samtidig som det har gitt opphav til horder av nyslåtte kryptomillionærer . I disse dager føles det som om du enten er inne eller ute (og etterlatt av kryptorevolusjonen og gullrushet).

Naturligvis har fascinasjonen med alt som har med krypto og den (nesten) tyngdekraft-trossende økningen i verdien av mange kryptovalutaer ikke gått forbi kriminelle. Tross alt vil de alltid være der pengene er – eller i noen tilfeller der de blir til.

La oss se på hvordan kriminelle kaprer datakraft for å utvinne nye mynter og hvordan de klarer seg med andres "kryptokontanter".

En primer på kryptovalutaer

På det enkleste er kryptovaluta en form for valuta som er sikret med kryptografi og bruker en offentlig blockchain hovedbok for å registrere transaksjoner. I motsetning til konvensjonelle valutaer, støttes ikke kryptovalutaer av myndigheter (selv om det er det noen unntak) og kryptosektoren er underlagt lite eller ingen regulatorisk tilsyn. Mange ser på krypto som et levedyktig alternativ til tradisjonelle aktivaklasser som aksjer og obligasjoner og som et bedre verdilager enn fiat-valutaer. I mai 2021, noen 220 million mennesker over hele verden ble anslått å eie kryptovalutaer.

Utover Bitcoin, bestefaren til kryptovalutaer, finnes det tusenvis flere valutaer, med nye prosjekter som dukker opp og andre dør en rask død hver dag. Nye mynter og tokens skapes via kryptominering, en beregningsmessig og energikrevende prosess der datamaskiner løser matematiske gåter for å bekrefte ektheten av transaksjoner på blokkjeden. Eierne av disse riggene blir deretter belønnet med nypreget krypto i retur.

Pros

• Krypto-tilhengere sverger til dens desentraliserte arkitekturen, forbedrede transaksjonshastigheter, lavere transaksjonskostnader, bedre personvern og (pseudo)anonymitet.
• Andre fordeler, enten de er faktiske eller oppfattede, stammer fra det faktum at tilbudet av krypto ofte er begrenset og knapphet generelt driver høyere verdi. Faktisk, kontrast dette med fiat-penger der regjeringer kan fyre opp "pengetrykkpresser" og injisere pengene inn i økonomien nesten etter eget ønske.
• Dessuten innebærer kryptovalutaer ingen adgangsbarriere, åpenbart så lenge du allerede har de riktige midlene – enten for å kjøpe de allerede eksisterende myntene og håpe på at de øker i verdi eller for å sette opp ekstremt kraftige datarigger som kan løse tallknusende gåter til mine nye mynter. Ka-ching!
• Informasjon som en gang er registrert i blokkjeden, lagres der for alltid og kan ikke endres. Dette fremmer åpenhet og bidrar til å forhindre svindel.
• Noen land er "kryptoskatteparadiser", og du trenger ikke å forklare skattemannen hvordan du har samlet myntene dine.
• Du kan også bruke din krypto til å betale for alle slags tjenester på internett – ikke bare på det mørke nettet.

Ulemper

• Siden kryptoprisene svinger voldsomt, er det ikke for sarte sjeler å "investere" i disse eiendelene. Faktisk kan du argumentere for at å drive med krypto er mye som gambling.
• Markedsverdien til en kryptovaluta er en funksjon av etterspørsel versus tilbud, men i motsetning til aksjer, er ikke kryptovalutaer knyttet til underliggende «virkelige eiendeler» som eierandeler i et selskap.
• Etter hvert som antall tilgjengelige kryptovalutaer øker, er det en risiko for at markedsverdien til individuelle mynter blir "utvannet".
• Det er ingen å si hva som vil skje når alle mynter er utvunnet. Det er ikke utelukket at en kryptovaluta kan bli ekvivalent med et "baseballkort" hvis verdi utelukkende er drevet av dets begrensede tilgjengelighet.
• Gruvedriften av de enkelte myntene er ekstremt data- og energikrevende, noe som har en overdreven innvirkning på miljøet og muligens dine energiregninger.

Kriminelle vil også ha en del av kaken

Til tross for den evige og beryktede volatiliteten til kryptovalutaer, har de mest kjente myntene stort sett steget i verdi de siste årene. Denne delen av kryptos appell går ikke tapt for kriminelle. Legg til kryptos relative anonymitet til blandingen, og det blir tydeligere hvorfor kriminelle er ivrige etter å strekke lommene til randen.

For å gjøre det har de to hovedalternativer: ulovlig gruvedrift av kryptovaluta og tyveri av kryptovaluta.

(Rogue) gruvedrift av kryptovaluta

Som nevnt tidligere lages nye mynter ved hjelp av en prosess som kalles cryptocurrency mining. Denne prosessen krever betydelig datakraft og kan være svært kostbar. Den er avhengig av grafikkbehandlingsenheter aka GPUer (eller i økende grad til og med dedikerte ASIC miner maskinvare), som vanligvis er bedre egnet for å utføre beregningene som trengs for å utvinne nye mynter enn for eksempel sentrale prosesseringsenheter (CPUer).

De halvlederbristmangel sammen med hastverket fra krypto-"prospektører" for å bygge spesialiserte rigger for å utnytte de skyhøye kryptoprisene, har konspirert til en eksplosjon i etterspørselen etter GPU-er, og til slutt sendt prisene deres gjennom taket.

Men denne utviklingen styrket også noen allerede eksisterende trender innen nettkriminalitet og vekket interessen til mange svindlere og andre nettkriminelle som bare er så opptatt av å ri på kryptobølgen uten å investere sine egne penger i tilpasset maskinvare. Gå inn i kryptojacking, praksisen der dataressursene dine blir kapret for å gruve krypto for noen andre.

Selvfølgelig, sånn ondsinnet kryptominering is langt fra nytt. Det er imidlertid fortsatt en trussel i dag, selv for folk som ikke eier stativer med spesialisert maskinvare hvor de utvinner krypto i stor nok skala. En risiko innebærer å bli offer for kampanjer som sprer ondsinnede gruvearbeidere som er samlet i for eksempel falske kopier av legitim programvare eller som ber deg klikke på lenker for å laste ned tilsynelatende ekte programvareoppdateringer.

En annen trussel involverer uredelige tilbud om å leie ut noe av datakraften din for kryptominering mot en andel av de nylig pregede myntene. Slike bli rik-fort-ordninger er bare en av mange smaker av cryptocurrency svindel som går rundene spesielt på sosiale medier.

Tyveri

Kryptovalutaer lagres i såkalte lommebøker (aka krypto-lommebøker), og det er neppe overraskende at kriminelle stadig kommer opp med nye måter å få tak i lommebøkene.

Faktisk kan du lagre krypto på to måter - ved å bruke enten varm eller kald lommeboklagring. Kalde lommebøker er fysiske enheter på størrelse med en USB-pinne som holdes offline og generelt gir mye bedre beskyttelse for dine digitale valutabeholdninger.

Hot wallets er i mellomtiden koblet til internett, enten på brukerens enhet eller serveren til en tjenesteleverandør. Begge havner i angripernes trådkors mens de distribuerer falske apper som utgir seg for legitime lommebokapper og sette sikte på børser for handel med kryptovaluta.

Men ikke engang kalde lommebøker er det 100% sikker, enten – de må tross alt være koblet til en PC minst en gang i blant for å overføre mynter. Også, forskning har allerede vist at selv disse lommebøkene kan hackes. Det er også en mulighet for at kriminelle kan plassere skadevare på ofrenes datamaskiner som avskjærer denne overføringen og nøklene, selv om jeg ikke er klar over noe slikt tilfelle i det virkelige liv.

Tyveri eller tap av en fysisk lommebok er uten tvil en mye høyere risiko. Hvis uautoriserte personer får tak i en lommebok som er "sikret" med en PIN-kode som er enkel å gjette, kan kryptoen din være borte for alltid.

Avslutning

For hundre år siden virket det utenkelig å betale med plastkort eller telefoner – nå er det en del av hverdagen vår. Finansverdenen er i stadig utvikling, og om kryptovalutaer er fremtidens finans er noens gjetning. De er imidlertid definitivt et tema du jour – inkludert nå ser det ut til at kryptovalutamarkedet smelter sammen.

Uansett om du tror at dette er begynnelsen på slutten for Bitcoin og dets likemenn eller at tidevannet vil snu (igjen), bør du være oppmerksom på cybersikkerhetssiden av ting. Den økende populariteten til kryptovalutaer har hatt en effekt på trussellandskapet, og du kan satse på din siste mynt på at nettkriminelle vil fortsette å gruve etter muligheter til å stille i lommene sine.