De teknologiske "nepo-babyene" kommer

Internett-brukere har brukt det siste året på å dokumentere hvilke Hollywood-skuespillere og sosiale medier-stjerner som ble født av rike og kjente foreldre. Å oppdage nepotisme-babyer, eller nepo-babyer, er alt i raseri på TikTok. Denne måneden publiserte Fashionista-nettstedet en liste over "up and coming nepo babyer å se". Eve Jobs, motemodell og datter av Steve, og Bill Gates datter Phoebe, influencer, aktivist og Stanford-student, klarte begge snittet.

Men teknologiens bidrag til nepo baby-trenden er ikke begrenset til influencere med kjente etternavn. I stedet for å gi barna et bein, har noen grunnleggere muligheten til å gi dem full kontroll for livet.

De mest interessante, høyprofilerte arbeidslinjene har alltid vært fylt med nepo-babyer. Canadas statsminister, Justin Trudeau, er en. Det samme var USAs tidligere president George Bush. Familiedrevne bedrifter, inkludert mediegrupper, stoler på dem. Forbindelser, rikdom og kjennskap til en arbeidslinje gir enorme fordeler.

Teknologien tar det ett skritt videre. WeWork-gründer Adam Neumann var mer eksplisitt enn de fleste da han fortalte ansatte at han ønsket at barna hans skulle være co-working space-selskapets moralske kompass. WeWorks påfølgende kollaps satte en stopper for det. Gitt at Neumanns barn alle var under ti år på det tidspunktet hadde de sannsynligvis ikke noe imot det. Men hvis WeWork hadde listet opp når han ønsket, ville han hatt midler til å gi det til barna sine en dag.

Måten dette fungerer på er via noe som kalles dual-class shares. Tekniske grunnleggere som tar selskapene sine offentlig, elsker aksjer i to klasse. Strukturen gjør at selv om de har et ganske lite antall aksjer kan de beholde stemmemajoriteten. Det gjør dem i stand til å fortsette å drive selskapet akkurat som de vil, uavhengig av aksjonærfølelser.

Toklasses aksjer er grunnen ingen kan kaste Mark Zuckerberg ut av rollen som administrerende direktør i Meta, uansett hvor klønete metaversen kan se ut eller hvor langt aksjekursen faller. Aksjene hans har større stemmerett enn alle andres. Noen ganger stemmer andre aksjonærer for å eliminere de overstemmede aksjene. Fordi den eneste stemmen som teller er Zuckerbergs, går avstemningen aldri gjennom.

Venturekapitalisten Bill Gurley har kalt disse aksjene et rødt flagg som gir gründere makt til å ignorere investorer. Likevel har investorer vært så desperate etter å kjøpe seg inn i raskt voksende teknologiaksjer at de har akseptert ulikheten. Da sosiale medieselskapet Snap ble børsnotert, overbeviste grunnlegger Evan Spiegel publikum til å kjøpe aksjer med null stemmerett. Sammen med sin medgründer beholder han kontrollen over 99 prosent av stemmene til utestående aksjer. Uansett hva de sier går.

Med mindre dual-class aksjer har en solnedgangsklausul som gjør dem tilbake til normale aksjer en dag, er makten evigvarende. Som tidligere verdipapir- og børskommissær Robert Jackson skrev, "å be investorer om å sette evig tillit til bedriftens royalty er antitetisk til våre verdier som amerikanere". Eller, som New York Times sa det, "du kan ikke sparke Mark Zuckerbergs barn". 

SEC-undersøkelser fant at syv eller flere år etter børsnoteringen, presterte selskaper med evigvarende dual-class aksjer dårligere. Likevel fortsetter gründerne å presse på for dem. Jack Dorsey klandrer å ikke ha dem for hvorfor han ikke kunne drive Twitter slik han ønsket. I første halvdel av 2022 hadde 17 prosent av selskapene som ble med i amerikanske markeder ulik stemmerett, ifølge Council of Institutional Investors, som representerer store pensjonsfond. Halvparten hadde ingen solnedgangsklausul. Hvis Elon Musk tar SpaceX offentlig, forvent at han argumenterer for evige superstemmerettigheter. Kanskje vil ett av hans 10 barn stå i kø for å etterfølge ham.

Å gjøre teknologisektoren om til en serie familiedrevne bedrifter stemmer ikke overens med synet på seg selv som meritokratisk. Kontinuiteten til langsiktig eierskap kan gi motstandskraft. Men i offentlige selskaper blir håndplukking av familiemedlemmer til å drive ting sett på med mistenksomhet.

Antakelsen er at forbindelser trumfer evner, og får feil folk i viktige jobber. Tenk på tidligere Korean Air-sjef Heather Cho, datter av selskapets styreleder. Angrepet hennes i 2014 mot flyvertinner som serverte nøttene hennes i en pose i stedet for en bolle, satte i gang en debatt om makten til "eier"-familier i bedriftens Korea.

Teknologi er fortsatt en ganske ung bransje. Barna til vellykkede grunnleggere vil kanskje ikke skape et nytt dynasti. Hvis de gjør det, bør de ta notater om leksjonene som Hollywoods nepo-babyer har lært. Talent og ydmykhet bidrar til å omgå beskyldninger om uopptjente privilegier. Ingen kritiserer skuespillerinnen Billie Lourd, datter av Carrie Fisher og barnebarn til Debbie Reynolds. Klager gjør deg til skurken. Johnny Depps modelldatter Lily-Rose har forsøkt å presse tilbake ideen om at familien hennes spiller en stor rolle i hennes suksess. Resultatet: en viral artikkel med tittelen "Hva er en Nepo Baby - og hvorfor er de så enkle å mislike?".

elaine.moore@ft.com