De to ansiktene til en romfartsingeniør fra krigstid: den kontroversielle historien om Wernher von Braun – Physics World

Ettersburg slott, Tyskland, 1926. En tidligere umerkelig student som hadde vist lovende språk, men lite annet, utfører en forbløffende skolastisk omvending etter å ha fått et teleskop til ære for konfirmasjonen. Instrumentet vekker en besettelse av rom og raketter, og driver en rasende studie av matematikk og fysikk som ser at han underviser de andre studentene og tar eksamen tidlig. Denne innsatsen fører til en vellykket karriere innen romfart, med gutten som til slutt ble "faren til romfart", arkitekten bak den ikoniske Saturn V-raketten som tok menneskeheten til månen, en frittalende talsmann for raseintegrasjon, og en uoffisiell talsperson for NASA på et Disney-program om romfart.

Peenemünde, Tyskland, 1940. En opportunistisk ingeniør som jobber med å utvikle verdens første langdistansestyrte ballistiske missil blir oppfordret til å slutte seg til Allgemeine Schutzstaffel (SS) etter ordre fra Heinrich Himmler, et ledende medlem av Nazipartiet. Han får medlemskapsnummer 185,068 2 og rang som Untersturmführer ("junior stormleder", tilsvarende andreløytnant). Han fortsetter med å perfeksjonere sitt skremmende våpen, V-4400, som direkte ville drepe minst 12,000 mennesker i det siste året av andre verdenskrig - og produksjonen av dette anslås å ha ført til døden til rundt XNUMX XNUMX konsentrasjonsleirer fanger og andre arbeidere.

Mens disse to kontrasterende historiene virker verdener fra hverandre, er de opplevelsene til samme person, den tyske romfartsingeniøren Wernher von Braun (1912–1977). Men som med mange historiske personer, bemerker fotograf Lewis Bush i sin fengslende nye fotobok, Depravity's Rainbow, livet til von Braun er en altfor lett "gjengitt til betryggende klare svarte og hvite". Bush tar sikte på å utforske det "grå innlandet" som ligger mellom både von Brauns diskutable ondskap og dyd, og romutforskningens motstridende historie med ekstrem militarisme og fredelig vitenskap.

Tittelen på boken er et nikk til et annet verk som er opptatt av utvikling og bruk av V-2-raketter, Thomas Pynchons roman fra 1973 Gravity's Rainbow – en bok så beryktet komplisert at den ble omtalt av Daniel Craigs karakter i 2019-filmen Kniver ut som noe "ingen" faktisk leser. Men Depravity's Rainbow er heller ikke redd for litt strukturell kompleksitet, og brorparten av arbeidet er gitt til å fortelle – gjennom arkivbilder – to sammenfallende fortellinger.

Den første begynner med det amerikanske flagget plantet på månen, og jobber seg bakover til slutten av andre verdenskrig, og von Braun slutter seg til rakettteamet i Fort Bliss, Texas. Han var der som en del av Operasjon Paperclip – et hemmelig amerikansk etterretningsprogram for å rekruttere tyske forskere og ingeniører etter sammenbruddet av Nazi-Tyskland.

Den andre fortellingen starter i mellomtiden med en ung von Braun. Den følger livet hans da han ble med Verein für Raumschiffahrt (Space Flight Society) og ble involvert i den tyske hæren. Han spilte deretter en viktig rolle i utviklingen av Aggregate-serien med raketter, som ville ende opp med å inkludere de ødeleggende V-2 missil – et faktum som sikret de allierte styrkenes interesse for ham da andre verdenskrig gikk mot slutten.

Forfatteren bemerker den iboende dikotomien i von Brauns tilslutning til SS i 1940, bare for å fortsette, i 1965, med lidenskapelig forelesning for segregasjonist Alabama-guvernør George Wallace om rasisme

Dette to-strømsformatet lar Bush fremheve en rekke interessante kontraster og paralleller. Han sammenligner månens kratere med de til RAF-bombede Peenemünde Army Research Center hvor von Braun var basert. Bush bemerker også den iboende dikotomien i at von Braun sluttet seg til SS i 1940 bare for å fortsette, i 1965 (med daværende NASA-administrator james webb), for lidenskapelig å forelese segregasjonistisk Alabama-guvernør George Wallace om rasisme og behovet for å «kaste fortidens lenker».

Dobbeltmoral

Den siste delen av Depravity's Rainbow er en serie essays rundt temaene i boken. Disse spenner fra utviklingen av raketter før andre verdenskrig og historien til luftbombardementer, til grusomhetene til konsentrasjonsleirene og holocaust, og forsvarene som von Braun senere skulle bruke for å motvirke spørsmål om hans rolle i nazistene. regime. På mange måter er dette de mest fascinerende delene av boken – selv om omveien til funderinger om ideer, sannhet, fremskritt og modernitet fremstår som litt overbærende før dens tiltenkte plass i den bredere fortellingen blir tydelig.

Mer interessant for mitt øye var sammenligningen Bush gjør mellom von Braun og «mannen som med tiden kunne ha blitt hans amerikanske ekvivalent». Født i Texas samme år som von Braun, Frank Malina var en rakettforsker ved Caltech som hjalp til med å finne Jet Propulsion Laboratory i Pasadena som til slutt skulle bli en del av NASA på 1950-tallet. Som Bush uttrykker det, "Snarere som von Braun, kombinerte Malina praktisk ingeniørevne med teoretisk ekspertise, og [med en kollega] formulerte noen av de viktigste matematiske teoriene som er nødvendige for flertrinns rakett." Faktisk var Malina ansvarlig for å føre tilsyn med WAC Corporal-sondraketten som senere skulle giftes med fangede V-2-er for å danne RTV-G-4 Bumper, den første flertrinnsraketten i høy høyde.

I motsetning til von Braun, som kan ha snakket om rakett som middelet til en utopisk fremtid mens han koblet vognen til nazistisk militarisme, vakte Malinas aktive pasifisme og sosialisme oppmerksomheten til FBI, som plasserte ham under overvåking. I frykt for fengsling emigrerte Malina til Frankrike i 1947, hvor han ble sjef for vitenskapelig forskning ved det nye UNESCO i to år før han dro for å vie seg til kinetisk kunst (former som inneholder bevegelse), og senere skjæringspunktet mellom kunst og vitenskap.

Gode ​​forskere og ærlige mennesker

Hans frykt for arrestasjon ser ut til å være grunnlagt. I 1952, på høyden av Andre røde skremsler – da en frykt for kommunisme som gjennomsyret amerikansk politikk førte til forfølgelse av venstreorienterte individer – ble Malina tiltalt for å ha unnlatt å føre opp sitt kommunistpartimedlemskap på et gammelt sikkerhetsspørreskjema fra hans tid i Caltech. Malina ble erklært flyktning, for å bli arrestert dersom han noen gang skulle returnere til USA. Som forfatteren påpeker, førte dette til den merkelige situasjonen at "en amerikaner som tok til orde for en fredelig visjon om rakett som et universalmiddel mot sykdommer på jorden ville være mer problematisk for grener av den amerikanske regjeringen enn en tidligere nazist som hadde båret den svarte uniformen til SS og hvis raketter hadde ført til tusenvis av død”.

Forfatteren konkluderer med at det som skilte von Braun fra sine jevnaldrende kanskje ikke var "hans tekniske eller teoretiske ekspertise, hans meget betydelige dyktighet som leder, eller til og med hans store karisma som en offentlig rollefigur for romutforskning". Snarere, sier Bush, "det var hans fullstendig hensynsløse hensiktsmessighet, hans vilje til å gjøre seg nyttig for saken til alle som han trodde ville hjelpe ham å oppnå sin visjon." Og det er kanskje dette som gjør ham til en så fengende personlighet.

• 2023 Disphotic 250pp £50hb

• SEO-drevet innhold og PR-distribusjon. Bli forsterket i dag.
• PlatoData.Network Vertical Generative Ai. Styrk deg selv. Tilgang her.
• PlatoAiStream. Web3 Intelligence. Kunnskap forsterket. Tilgang her.
• PlatoESG. Karbon, CleanTech, Energi, Miljø, Solenergi, Avfallshåndtering. Tilgang her.
• PlatoHelse. Bioteknologisk og klinisk etterretning. Tilgang her.
• kilde: https://physicsworld.com/a/the-two-faces-of-a-wartime-aerospace-engineer-the-controversial-tale-of-wernher-von-braun/