De tidlige 2020-årene har vært en kaotisk tid, med tilsynelatende den ene krisen etter den andre som rammet menneskeheten: Covid-19-pandemien, inflasjon og omveltning i forsyningskjeden, politisk ustabilitet og ekstremisme, klimaendringer ... listen fortsetter. Men hva betyr det egentlig, eller betyr noe, når du zoomer ut og ser på det store bildet?
En astronomiprofessor fra Johns Hopkins University har gitt oss sjansen til å zoome måte ut i både tid og plass med en interaktiv kart over det observerbare universet. Å utforske det kan raskt sette ikke bare problemene våre, men livene våre, dette århundret, Jorden og hele vår galakse inn i et imponerende (og noe foruroligende) perspektiv.
"På dette kartet er vi bare en flekk helt nederst, bare en piksel. Og når jeg sier vi, mener jeg galaksen vår, Melkeveien som har milliarder av stjerner og planeter.» sa kartskaper Brice Ménard. «Vi er vant til å se astronomiske bilder som viser én galakse her, én galakse der eller kanskje en gruppe galakser. Men det dette kartet viser er en veldig, veldig annen skala.»
[Innebygd innhold]
Kartet viser posisjonen til 200,000 XNUMX galakser, og bruker forskjellige farger for å vise hvor langt unna de er og hvor lang tid det har tatt før lyset deres har nådd teleskopene på jorden. Nærmere bestemt et teleskop ved Apache Point Observatory i New Mexico, hvor Sloan Digital Sky Survey registrert data fra ulike segmenter av nattehimmelen siden 2000.
Det fullstendige kartet nettsted forklarer, er en kule, men det er ikke mulig å vise alle dataene i en todimensjonal representasjon. Nettkartet viser en bit av kulen som er omtrent 10 grader bred.
Når du ruller opp fra melkeveien nederst på kartet, møter du først andre spiralgalakser avbildet i lyseblått. Spiralgalakser består av en lys kjerne omgitt av en flat, roterende skive av stjerner; omtrent 70 prosent av galaksene nærmest Melkeveien er spiraler.
Fortsetter du å rulle oppover – det vil si lenger tilbake i tid – ser du neste gang elliptiske galakser i gult. Dette er den mest tallrike galaksetypen i universet, men banene til stjernene deres er tilfeldige og langstrakte i stedet for å rotere rundt et fast midtpunkt. Stjernene deres er mye eldre enn de i spiralgalakser; astronomer tror elliptiske galakser ble dannet da spiralgalakser krasjet inn i hverandre og slo seg sammen.
For rundt fire milliarder år siden traff du rødforskyvede elliptiske galakser («ettersom universet utvider seg, fotoner blir strukket og objekter ser rødere ut. Dette er tilfellet for de elliptiske galaksene», sidefeltet forklarer), etterfulgt av kvasarer (massive sorte hull i sentrum av fjerne galakser), rødforskyvede kvasarer, og til slutt, kanten av det observerbare universet: et faktisk fotografi av det første lysglimtet som ble sendt ut etter Big Bang.
Lysets reisetid til Jorden for alt utenfor dette punktet, sier kartet, er større enn universets alder. Hvordan er det for perspektivet?
Det ser ut til at Menards bekymring ikke var så mye for å gi nevnte perspektiv, men snarere for å vise hvor fascinerende universet er.
"Astrofysikere over hele verden har analysert disse dataene i årevis, noe som har ført til tusenvis av vitenskapelige artikler og oppdagelser. Men ingen tok seg tid til å lage et kart som er vakkert, vitenskapelig nøyaktig og tilgjengelig for folk som ikke er vitenskapsmenn,» sa. "Målet vårt her er å vise alle hvordan universet virkelig ser ut."
Bilde Credit: B. Ménard og N. Shtarkman/Johns Hopkins University
