Thomas Young: kan en polymat som ham eksistere i dag? – Fysikkverden

Thomas Young: kan en polymat som ham eksistere i dag? – Fysikkverden

Tidsstempel: 17. november 2023, kl

Matin Durrani er ikke sikker på om Thomas Young, som var en av de største polymaterne på sin tid, kunne ha dukket opp i den moderne verden

Thomas Young
(Sir Thomas Lawrence, 1820-tallet, offentlig eiendom)

Når det gjelder boktitler, likte jeg alltid innsatsen fra 2006 fra vitenskapsforfatteren Andrew Robinson. Hans biografi om Thomas Young ble smart kalt Den siste mannen som visste alt. Hvorvidt den maverick britiske polymaten virkelig kunne hevde at kronen er verken her eller der, men tittelen understreket hans intellektuelle rekkevidde. Youngs forbløffende innsats strakte seg fra fysikk og matematikk til fysiologi og lingvistikk.

her på Fysikkens verden vi har hatt Young på hjertet når 2023 markerer 250th jubileum av hans fødsel. Robinson har gitt ut en andre utgave av boken hans, med et nytt forord fra Storbritannias Astronomer Royal Martin Rees, en redigert versjon som du kan nyte som a Fysikkens verden funksjonen. "Youngs skrifter var bokstavelig talt leksikon," bemerker Rees, "og han rangerer som en av de mest produktive polymatene i historien."

Fysikere vil være mest kjent med Youngs dobbeltspalte-eksperimenter, som demonstrerte interferens og beviste lysets bølgeoppførsel. The Youngs modul er også en påminnelse om hans arbeid med elastisitet. Men Young gjorde så mye mer. Han laget det moderne begrepet "energi". Han koblet varme og lys. Han estimerte diameteren til et molekyl. Han var en profesjonell medisiner, analyserte rundt 400 språk og begynte å tyde egyptiske hieroglyfer.

Dessverre er polymater ikke alltid verdsatt. Vi elsker å nøste med folk og har en tendens til å huske de som har bare én stor prestasjon til navnet sitt. Selv i hans egen tid var det få som fullt ut grep Youngs innsikt, krusningene som fortsatt gir gjenlyd. Richard Feynman, for eksempel, forestilte seg berømt å avfyre ​​enkeltelektroner gjennom et Youngs dobbeltspalteoppsett for å bevise materiens natur med to bølger og partikler. Det var imidlertid ikke før dette århundret eksperimentet ble utført.

Men kan noen i dag dele Youngs bredde av prestasjoner? En rask Google gir oss tilgang til mer informasjon enn Young kunne ha forestilt seg mulig, mens et AI-system liker ChatGPT gjør oss alle – i det minste overfladisk – til polymater. Men kan vi hente noen ny innsikt fra flom av informasjon vi har til rådighet?

Det 21. århundres utdanningssystem ville aldri la en moderne ungdom blomstre. Vitenskapen er så spesialisert at det tar tiår med utholdenhet og fokus for å nå fronten på noen felt, mens på andre trenger vi tusenvis av samarbeidspartnere for å komme videre. På Youngs tid, derimot, var alt oppe og begrepet "vitenskapsmann" eksisterte ikke engang. Det er derfor Young virkelig var (til tross for litt sexistisk terminologi) "den siste mannen som visste alt".

  • Andrew Robinson taler på "Polymater gjennom epoker" konferanse ved University of Oxford lørdag 18. november 2023, som kan livestreames på YouTube.

Tidstempel:

Mer fra Fysikkens verden