Det amerikanske Odysseus-oppdraget blir det første private fartøyet som lander på Månen – Physics World

Det amerikanske Odysseus-oppdraget blir det første private fartøyet som lander på Månen – Physics World

Tidsstempel: 23. februar 2024 3:29

Intuitive Machines månefartøy
Månebundet: Odysseus fra det amerikanske firmaet Intuitive Machines har blitt det første amerikanske oppdraget som foretar en myk landing på månen siden Apollo 17 i desember 1972 (med tillatelse: Intuitive Machines)

Et privat amerikansk firma har lykkes gjorde en myk landing på månen. Odyssevs-oppdraget landet klokken 6:24 ET torsdag på Månens Malapert A-region, et lite krater omtrent 300 km fra månens sydpol. Omtrent på størrelse med en rød telefonboks, blir fartøyet det første amerikanske oppdraget som foretar en myk landing på månen siden Apollo 17 tok astronautene Eugene Cernan og Harrison Schmitt til månens overflate i desember 1972.

Oppdraget, aka IM-1, etter det Houston-baserte selskapet Intuitive maskiner som betjener den, bærer et optisk teleskop, kalt ILO-X, og et radioteleskop kalt ROLSES. De to teleskopene levert av Odysseus slutter seg nå til ett som ankom Kinas Chang'e-3-oppdrag i 2013.

ILO-X vil dra nytte av Månens mangel på atmosfære for å avbilde blant annet Melkeveien, den store magellanske skyen og Carina-tåken. ROLSES – forkortelse for Radiowave Observations at the Lunar Surface of the photoElectron Sheath – vil bruke fire antenner til å studere interaksjoner mellom jordens og solens magnetfelt.

Oppdraget har også fire NASA-instrumenter, mens ikke-NASA-nyttelast inkluderer 125 miniatyrmåneskulpturer inne i en gjennomsiktig kube som er skapt av kunstneren Jeff Koons.

Flyturen og touchdownen foregikk imidlertid ikke helt enkelt. En test etter lansering av fartøyets hovedmotor ble utsatt etter at det tok lengre tid enn forventet å kjøle ned tilførselsledningen for flytende oksygen. I nærheten av det planlagte tidspunktet for å forlate månens bane, ga ingeniører fartøyet en ekstra tur rundt månen.

Så tvang et problem med fartøyets navigasjonssystem ingeniører til å bytte til å bruke NASAs Navigation Doppler Lidar – en eksperimentell nyttelast om bord på fartøyet – for å lede den ned.

Oppdragskontroll hadde også problemer med å kommunisere med fartøyet i noen spente minutter etter at det landet. "Jeg vet at dette var en neglebiter, men vi er på overflaten, og vi sender," Steve Altemus, bemerket administrerende direktør i Intuitive Machines.

"Makt og løfte"

Odysseus sin suksess er mer enn å være den første amerikanske månelanderen på mer enn et halvt århundre. Det blir også det første kommersielle fartøyet som lander på månen. NASA kontraherte den for å bære nyttelastene sine som en del av byråets Kommersielle Lunar Payload Services program. Ved å legge ut oppdrag til privat sektor i stedet for å utføre dem på egen hånd, håper NASA å redusere kostnadene deres betydelig.

"I dag er en dag som viser kraften og løftet til NASAs kommersielle partnerskap," bemerket NASA-administrator Bill Nelson.

Arbeidet med å lande fartøyer på månen har hatt en blandet rekord det siste året. Hakuto-R, et håndverk utviklet av det japanske selskapet Ispace, krasjlandet i april i fjor og russiske Luna 25 møtte samme skjebne fire måneder senere.

Likevel Indias Chandrayaan-3 håndverket gjorde trykke ned forrige august. Forrige måned forårsaket et problem med fremdriftssystem tidlig i flyvningen astrobiotisk teknologi gi opp håpet om å sette seg ned dets Peregrine-robotlandingsfartøy på måneoverflaten, mens Japans Smart Lander for Investigating Moon (SLIM) landet i en vinkel som i utgangspunktet begrenset dens evne til å slå på og samle inn data.

Tidstempel:

Mer fra Fysikkens verden