Watchdog oppfordret til å snuse opp ethvert samarbeid, bedrag i leieinnstillingsalgoritmer

En amerikansk senator har oppfordret FTC til å granske algoritmer som brukes til å beregne den optimale leieprisen for eiendommer på grunn av frykt for at programvaren potensielt kan tillate utleiere å ulovlig samarbeide i byer med boligmangel.

Senator Sherrod Brown (D-OH), som leder Banking, Housing and Urban Affairs Committee i Senatet, skrev et brev [PDF] til FTCs styreleder Lina Khan denne uken, og ba henne om å "gjennomgå den nåværende bruken av prisoptimaliseringsprogramvare brukt av eiendomseiere for å sette husleie."

De Memo kommer etter fem leietakere lansert et søksmål mot RealPage, produsent av programvare for leieprising, og ni eiendomsgiganter, og hevdet at RealPages YieldStar-verktøy hjalp utleierne med å danne et "kartell" som fikser leie. Det hevdes at eiendomseierne jobbet med RealPage for å samarbeide og kunstig øke folks husleie.

En undersøkelse ledet av ProPublica indikerte at YieldStar beregner leie for leiligheter basert på ting som beliggenhet, den omkringliggende etterspørselen og hvor mye boliger i nærheten ble leid ut for. Algoritmen tilbyr da et anbefalt optimalt beløp for å belaste leietakere: ikke så mye at markedet ikke tåler det og folk vil gå til andre utleiere, og ikke så lavt at eierne går glipp av profitt. Det hevdes imidlertid at YieldStar ble brukt for å sikre at ingen eier undergraver en annen i en by eller en by, og dermed holdt husleien høy.

De ti beste multifamilie-eiendomsselskapene bruker RealPages programvare, ifølge til et selskaps Securities Exchange Commission-innlevering. 

Senator Brown trakk oppmerksomheten til en annen side av søksmålet: at RealPage angivelig hjalp utleiere, gjennom en informasjonsstrøm, med å holde et optimalt antall eiendommer ledige til enhver tid for å unngå overtilbud og øke etterspørselen og dermed prisene. Det ville ikke være veldig rettferdig, sa senatoren.

"For både ene- og flerfamiliehus er etterspørselen etter utleieboliger langt større enn tilbudet," stod det i Browns brev.

«Leieledighetsprosenten var bare 5.6 prosent ved utgangen av 2021, den laveste ledigheten siden 1984. Likevel, selv i dette stramme leiemarkedet, er det rapporter om at RealPages algoritme oppfordrer eiendomsbesittere til å holde boliger ledige eller presse leietakere ut for å maksimere fortjenesten ... Å med vilje holde enheter ledige, når det er så få boliger tilgjengelig, reduserer forbrukerens forhandlingsstyrke og forverrer boligmangelen."

Brown sa at nesten 35 prosent av amerikanerne leier hjemmene sine, totalt omtrent 44 millioner eiendommer. Han oppfordret FTC til å undersøke virkningen av automatiserte leieprisalgoritmer som RealPages YieldStar har på markedet, med henvisning til bekymringer over samarbeid og om innsamling av private leiedata bryter med antitrustlover.

«FTCs oppdrag for å beskytte forbrukere og opprettholde konkurranse i våre markeder har aldri vært mer kritisk. Og dette oppdraget har blitt stadig mer komplekst etter hvert som teknologiske fremskritt endrer hvordan hele bransjer fungerer … Leietakere bør ha makten til å forhandle frem rimelige boliger, fri for ulovlig samarbeid og villedende pristeknikker,” la han til.

Det fortalte en talsperson for RealPage Registeret: «RealPage er alltid villig til å engasjere seg med våre policy-interessenter for å sikre at de har fakta og passende kontekst om RealPage.» Vi har bedt FTC om kommentar. ®