Waymo gjør sine førerløse biler om til omstreifende værstasjoner

Den selvkjørende drosjeoperatøren Waymo kan ha en måte å omgå kjøretøyenes problemer med å operere i tåkete San Francisco: ved å gjøre dem om til en omstreifende værstasjon som kan tilpasse seg forholdene.

Fra et maskinvareperspektiv ser det ut til å være et enkelt triks, sa Waymo i en blogginnlegg. Den nåværende maskinvaren – kameraer, radar, lidar – er ganske enkelt pekt tilbake mot seg selv.

Maskinvaren og Waymo Drivers AI-motor «bruker regndråpene på vinduene – eller mangelen på dem – for å klassifisere ulike værforhold». Ifølge Waymo ligner tilnærmingen på måten laserbaserte instrumenter tidligere har blitt brukt til å måle tåke, skyer, støvstormer og andre værfenomener.

Waymo sa at ved å tilpasse laserkonseptet og pare disse dataene med "grunnsannhetsdata av høy kvalitet" fra siktsensorer, har den designet "en kvantitativ beregning om meteorologisk sikt." 

Bevæpnet med denne metrikken kan Waymo Driver analysere været rundt kjøretøyet i sanntid. "Enkelt sagt, hvert Waymo-kjøretøy fungerer som en autonom 'mobil værstasjon', og gir en enestående forståelse av været i områdene vi kjører," sa Waymo. 

San Fran-vær på bakkenivå: 'Uforutsigbart' er sjenerøst

Da Waymos førerløse drosjer begynte å operere i San Francisco fjor, det var med en fast begrensning: vær verre enn lett regn eller lett tåke stoppet tjenesten. I San Francisco kan det bety at en Waymo-taxi som tas ut kanskje ikke kan få deg hjem.

"Selv over korte avstander - som mellom San Francisco International Airport og Sunset-distriktet - kan lokale forhold variere betydelig," sa Waymo, og la til at moderne værverktøy mangler spesifisiteten og presisjonen som kreves for å operere på steder som Golden City. 

Det er av den grunn at Waymo Drivers værdata ikke er begrenset til ett kjøretøy – de sendes tilbake til Waymo HQ for å bli brukt som et "først i sitt slag" tåkekart for hele byen.

Waymo sa at kartet lar flåten dens spore utviklingen av tåke når den ruller inn fra Stillehavet og brenner av når solen står opp, og kan til og med "oppdage duskregn og lett regn som fører til våte veier i situasjoner som er usynlige for National Værtjenestens lokale Doppler-værradar."

Kan vi nå få allværstillatelsen, takk?

Sammen med bruk av Waymo-sensorer for å kartlegge forhold på bakkenivå, sa selskapet at det planlegger å bruke dataene kjøretøyene samler inn for å trene Waymo-sjåføren i simulerte miljøer, slik at den kan forbedre AI-ens ytelse «uavhengig av årstiden». 

Waymo sa at værsensorteknologien brukes nå i San Francisco og Phoenix "og vi vil lage lignende værkart for flere byer etter hvert som vi skalerer."

Mens ekspansjon åpenbart er på bok gitt at selskapet har annonsert planer om å gå inn i Los Angeles, er det san fransiskanere som sannsynligvis vil bli begeistret av nyhetene. Beboere som ønsker å sitte i en Waymo førerløs taxi, må være en del av Waymos Trusted Tester-program, noe som betyr at de fleste lokalbefolkningen ikke kan få en førerløs Waymo-drosje. 

Hvis Waymo er i stand til å forbedre sin evne til å operere i det uforutsigbare og ofte tåkete San Francisco-været, kan det endelig bevise det praktiske ved å operere robotakser på andre steder enn i ørkener. ®