Hva Musks første uke på Twitter forteller oss

Forfatteren er internasjonal policydirektør ved Stanford Universitys Cyber ​​Policy Center

Elon Musk har eid Twitter i en lang uke nå. Han har tvitret vitser og provokasjoner, pitchet ideer og sendt ut hundefløyter. Musk gjør den bemerkelsesverdige makten som amerikanske teknologiledere har over livene våre, fra geopolitikk til demokratiets helse, smertelig håndgripelig for alle. Stormen av kunngjøringer i uke én alene satte en rekke motstridende spørsmål om Twitters fremtid på full visning. Den rikeste mannen i verden virker ivrig etter å vise frem det nye leketøyet sitt, men hans morsomme tone kan ikke skjule de virkelige styringsutfordringene han nå er eneansvarlig for å løse.

Umiddelbart etter at salget ble bekreftet, eksploderte antallet nynazistiske og rasistiske tweets på nettstedet. Kontoer merket som knyttet til russiske og kinesiske statlige medier ba om at Twitter-etikettene som indikerer like mye ble fjernet. Spekulasjonene om Musk ville reversere kontoforbudet for ekstremister, konspirasjonsteoretikere eller Donald Trump selv var utbredt. Men hvis det noen gang var behov for å minne Musk om skadene i den virkelige verden forårsaket av desinformasjon, ble det demonstrert av den voldelige angriperen som ble radikalisert på nettet før han brøt seg inn i huset til USAs Representant Nancy Pelosi denne uken. Da han ikke fant Pelosi, angrep han mannen hennes.

På Twitter vil Musk måtte konfrontere de samme valgene og avveiningene som eksperter og lovgivere har kjempet med i mer enn et tiår. Han har sagt både at han anser all ytring som "fri" og at han ønsker å unngå å gjøre siden om til et hatforsterkende "helveteslandskap". Men listen over løfter han har gitt til dags dato stemmer rett og slett ikke. Ytringsfrihet vil noen ganger kollidere med andre rettigheter, som å beskytte minoriteter mot diskriminering eller å beskytte folkehelsen, sikkerheten og tilliten til den demokratiske prosessen mot desinformasjon. Twitter som privat klubb har så langt brukt sin frihet til å utvikle regler mot trakassering, vold eller fremme av selvmord. Plattformen har vært spesifikk om reglene rundt tweets fra verdensledere og var den første som permanent utestengt Trump for å ha brutt dem. Det kan godt miste brukere hvis hat og løgner setter mer av tonen.

Mens Musk vil ha hendene fulle i å løse disse utfordringene i USA, vil brukere over hele verden også måtte forholde seg til hans forpliktelse til å respektere "landets lover". I mange land med undertrykkende regjeringer som Tyrkia, India og Russland, tillater disse lovene staten å gripe kraftig inn i tale, personvern eller journalistikk. Dette fører til sensur, trusler og fengsling. Til nå har Twitter vært en viktig plattform for aktivisme, men sikkerheten til menneskerettighetsforkjempere kan stå direkte på spill dersom bruksvilkårene endres eller ansatte med språkkunnskaper og kulturell kompetanse blir permittert.

EU har også lover som regulerer tale, men med sikte på å styrke demokratiet. Derfor tvitret EU-kommissær Thierry Breton: «hei Elon Musk, i Europa vil fuglen fly etter våre EU-regler #DSA» som svar på «fuglen er frigjort», som var Musks første tweet etter at han ble Twitters eier. Lov om digitale tjenester er en nylig vedtatt lov som tydeliggjør plattformselskapenes ansvar når det gjelder ytringsfrihet. Manglende overholdelse kan føre til høye bøter. (Musk har tidligere sagt at DSA er nøyaktig på linje med tankegangen hans).

Så er det spørsmålet om Twitters nye investorer. Kingdom Holding Company of Saudi Arabia er nå den sosiale medieplattformens nest største aksjonær, og delvis eid av det saudiske suverene formuesfondet. Den amerikanske senatoren Chris Murphy har allerede bedt om en etterforskning av om de vil få tilgang til sensitiv informasjon og hva de kan håpe å oppnå.

Men til syvende og sist kan annonsørene ha størst innflytelse. Annonser står for mer enn 90 prosent av Twitters inntekter. Store tilbringere som GM og Pfizer stanser kjøpene sine på Twitter til de vet mer om hvor Musks retningslinjer kan ta plattformen. Sivilsamfunnsgrupper oppfordrer bedrifter til å gå sammen med pengene sine hvis innholdsmoderering reduseres på bekostning av brukersikkerhet. Og selv om Musk har hevdet: «Jeg bryr meg ikke om økonomien i det hele tatt», flyter han allerede ideen om selge kontoverifikasjoner for $ 8.

Musk vil måtte konfrontere alle disse utfordringene uten mange av menneskene som har drevet Twitter så langt. Massive permitteringer skjedde på fredag. Med en sannsynlig avgang på rundt halvparten av de 7,500 ansatte, er et erfarings- og kapasitetsuttak uunngåelig. Musk har tidligere lurt høyt på om hans kjøp av Twitter gjør ham til en masochist. Sannsynligvis. Men de fleste brukere er det ikke. For øyeblikket hevder de som blir værende at de ønsker å gjøre motstand, eller gi Musk fordelen av tvilen. Mange, som meg, ønsker også å holde på øyeblikkene av undring, tilknytning, nysgjerrighet og verdifull informasjon som plattformen har brakt dem gjennom årene.

Ja, opplevelsen er ikke alltid morsom, men frykten for at polariseringen og ekstremismen nå skal bli mye verre setter våre tidligere erfaringer i perspektiv. Den siste uken har føltes som et requiem for en drøm om et faktisk sivilisert online torg. Folk delte favorittøyeblikkene sine eller uttrykte solidaritet med det permitterte personalet. Hvor ellers ville de gjort det enn på Twitter?