Hvorfor bitcoin-gruvearbeidere i Texas får betalt for ikke å utvinne bitcoin

Mens bitcoin-gruvearbeidere strømmer til Texas, er en av de tøffeste tingene de har måttet slite med varmen. I juli viste imidlertid gruveselskapet Riot Blockchain hvordan det er mulig å tjene penger på det – ved ikke å utvinne bitcoin.

Selskapet rapporterte i sin månedlige rapport for juli at på grunn av varmen kuttet strømmen flere ganger i den måneden, og at nedstengningene var en stor årsak til et fall på 28 % i bitcoin utvunnet sammenlignet med juni.

Men den kunngjorde også at den mottok 9.5 millioner dollar i "kraftkreditter" og andre fordeler fra nettoperatøren eller et energiselskap for å stenge ned i perioder med høy etterspørsel som følge av en hetebølge. Summen "veiet betydelig opp" nedgangen i bitcoin-produksjonen, ifølge administrerende direktør Jason Les.

Det tyder på at å stenge driften når nettet er stresset kan være en lukrativ forretningsmulighet, og ikke bare for Riot. Men hva er egentlig disse kraftkredittene og hvordan kvalifiserer en bitcoin-gruvearbeider for dem? 

Når det lønner seg å legge ned

Texas har sitt eget elektriske nett, som drives av The Electric Reliability Council of Texas (ERCOT). ERCOT fungerer som en slags flygeleder som balanserer tilbud og etterspørsel. En måte den kan gjøre det på er ved å be store strømbrukere om å slå av (eller redusere) strømmen deres når nettforholdene er trange. Den gjør dette via en rekke såkalte etterspørselsresponsprogrammer — noen av dem kommer med økonomiske insentiver.

Etter hvert som Texas har vokst til et bitcoin-gruvesenter, har talsmenn hevdet at muligheten til raskt å slutte å operere – i motsetning til andre kraftkrevende anlegg som fabrikker som kan trenge mer tid på å stenge ned – vil gjøre gruveselskaper til verdifulle brukere av nettet. Den påstanden ble testet i juli.

Da varmen nådde ekstreme nivåer, offentliggjorde ERCOT en offentlighet appellere til texanere og Texas-bedrifter for å kutte ned på strømforbruket deres da etterspørselen etter klimaanlegg og kjøling presset nettets kapasitet til dets grenser.

Det er ingen retningslinjer som krever at bedrifter skal begrense strømforbruket i tider med høy etterspørsel. Riots lønningsdag tyder imidlertid på at økonomiske insentiver kan være tilstrekkelige.

Detaljene om hvordan disse etterspørselsresponsinsentivene fungerer er kompliserte. Men det er tre kilder til betalinger fra ERCOT for strømbegrensninger, sa en talsperson for ERCOT i en e-post. 

For det første er det "ikke-kontrollerbare lastressursprogrammer." I hovedsak betaler disse programmene strømbrukere et visst beløp bare for muligheten til å slå dem av i nødssituasjoner.

"De blir kanskje aldri slått av, men de vil fortsatt få betalt for å være tilgjengelige for å bli slått av," forklarte Joshua Rhodes, en forsker ved Webber Energy Group ved University of Texas i Austin. "Det er lastsideforsikring." 

ERCOT sa at de ikke foretok noen betalinger i juli under dette programmet.

Så er det "kontrollerbare lastressursprogrammer", som behandler deltakende kraftkunder som et "negativt kraftverk," sa Rhodes. "Akkurat som et kraftverk blir betalt for å produsere strøm, blir en kontrollerbar lastressurs betalt for å ikke forbruke." Programmet er knyttet til strømprissignaler, og for at belastninger skal være responsive, trenger de avansert teknologi som automatiserte programvareutløsere som kan kutte strøm når prisene når en viss terskel.

Til slutt er det noe som kalles en "nødrespons"-tjeneste, der visse strømbrukere og generatorer gjør seg tilgjengelige for nedleggelse eller utplassering i en nødsituasjon med elektrisk nett. "Uverifiserte kryptogruvebelastninger" på totalt 1,000 megawatt i kapasitet reduserte kraften i to og en halv time den 13. juli under dette programmet, sa ERCOT.

Det er et finansieringstak fastsatt av regulatorene, som bestemmer hvor ofte dette tiltaket kan brukes. Den ble utvidet i juli da varmen presset rutenettet til det ytterste.

I tillegg til disse strømbegrensningsprogrammene prøver gruvearbeidere også å spare penger ved å delta i et program kalt Four Coincident Peak (4CP), der de kan spare på overføringskostnadene fra forsyningsleverandørene det påfølgende året hvis de blir slått av i løpet av fire spesifikke 15-minutters perioder i sommermånedene når nettet når toppkapasitet. Disse 15-minutters periodene bestemmes av ERCOT i ettertid.

The Block har bedt Riot om å avklare hvor deres "kraftkreditter" i juli kom fra, men har ikke mottatt noe svar. ERCOT sa på sin side at den "ikke kommenterer spesifikke belastninger eller planter."

Forvent mer av dette

© 2022 The Block Crypto, Inc. Alle rettigheter reservert. Denne artikkelen er kun ment for informasjonsformål. Det blir ikke tilbudt eller ment å brukes som juridiske, skatte-, investerings-, økonomiske eller andre råd.