Dzięki Gai astronomowie dowiedzieli się więcej o gwiazdach w galaktyce, które stanowią tło dla obserwacji asteroid. Te gwiazdy tła pomagają odkryć położenie asteroid: im lepiej wiadomo, gdzie znajdują się gwiazdy, tym dokładniej można obliczyć orbity asteroid.
Niedawno astronomowie odkryli w Ziemi 30 039 planetoid bliskich Ziemi Solar system. Kiedy ślad asteroidy znajduje się w odległości 1.3 jednostki astronomicznej (au) od Słońca, nazywa się ją asteroidą bliską Ziemi (NEA). Do tej pory w Układzie Słonecznym odkryto około miliona asteroid, z czego około jedną trzecią to asteroidy znajdujące się w pobliżu Ziemi. Większość z nich znajduje się w pasie asteroid pomiędzy Jupiter i marzec.
Co tydzień nowe asteroidy odkrywane są za pomocą naziemnych teleskopów badawczych, takich jak Catalina Sky Survey w Arizonie w Stanach Zjednoczonych. Ich zadaniem jest poszukiwanie nowych obiektów poruszających się na tle „nieruchomych” gwiazd podczas skanowania rozległych obszarów nieba.
Bardziej skupione, duże teleskopy, takie jak Europejskie Obserwatorium PołudnioweBardzo Duży Teleskop (VLT) można następnie wykorzystać do dalszych obserwacji, pomagając nam lepiej zrozumieć ścieżkę, rozmiar, a nawet skład „nowej” asteroidy. Gaia pomogła nam również lepiej zrozumieć ryzyko związane z asteroidami.
Marco Micheli, astronom z Centrum Koordynacji Obiektów Blisko Ziemi ESA, powiedział: „Oczywiście każda asteroida odkryta w pobliżu Ziemi kwalifikuje się jako asteroida znajdująca się w pobliżu Ziemi, ale wiele z nich można znaleźć daleko od domu. Z biegiem czasu obserwuje się nowe obiekty, bada się ich ruchy i na podstawie zaledwie kilku punktów danych z różnych nocy można przewidzieć ich przyszłe pozycje. W zależności od liczby i jakości obserwacji może to zająć dziesięciolecia, a nawet setki lat w przyszłość.”
Centrum Koordynacji Obiektów Blisko Ziemi (NEOCC), zlokalizowane w ESRIN we Włoszech, jest siedzibą organizacji skupiającą specjalistów od asteroid i analityków ryzyka. Zespół włącza swoją globalną sieć teleskopów, aby gromadzić obserwacje nowo odkrytych asteroid i oceniać ryzyko zderzenia, jednocześnie ścigając „starożytne” asteroidy, które nie zostały jeszcze certyfikowane jako bezpieczne.
Obecnie skupiają się na 1 asteroidach o „niezerowym” potencjale uderzenia. Te asteroidy są zorganizowane na liście zagrożeń związanych z asteroidami NEOCC, która jest stale aktualizowana i dostępna publicznie.
Co więcej, żadna z tych asteroid nie była powodem do niepokoju od co najmniej stu lat. Niektóre z mniejszych obiektów będą oddziaływać na Ziemię i rzeczywiście będą miały na nie wpływ, ale najczęściej spotykane są również te najmniejsze i mają niewielki wpływ, z wyjątkiem tworzenia śladów spadających gwiazd, które spalają się na nocnym niebie.
Większość masywna, niebezpieczna asteroidy odkryto skały o średnicy większej niż 1 km i większej i nie przewiduje się, aby żadna z nich spowodowała skutki przez co najmniej sto lat. Mamy mnóstwo czasu na badania i planowanie misji odchylających, które mogą mieć wpływ w przyszłości – zauważyli astronomowie.
