Batonymus, tajemnicza i prymitywna grupa zamieszkująca denną strefę oceanu – jego najgłębsze części – liczy obecnie około 20 gatunków. Skorupiaki równonogów są tylko daleko spokrewnione ze swoimi bardziej znanymi krewnymi dziesięcionogów, krabami, krewetkami i homarami.
Teraz naukowcy dodali do tej listy jedno najnowsze stworzenie. Grupa tajwańskich, japońskich i australijskich naukowców odkryła B. yucatanensis, nowy gatunek o długości około 26 cm – około 2,500% większy od wszy leśnej.
Odkrycie nowego gatunku Batonymusa stanowi kolejny dodatek do panteonu równonogów. Przynosi sumę znanych gatunków Bathonymus w Zatoka Meksykańska do trzech. Pierwszego – B. giganteus – odkryto w 1879 r., a drugiego B. maxeyorum opisano w 2016 r.
Początkowo sądzono, że nowy okaz jest odmianą B. giganteus. Po bliższym zbadaniu okazało się, że okaz ma szereg unikalnych cech, które odróżniają go morfologicznie od B. giganteus i B. maxeyorum.
Okaz został pierwotnie schwytany w pułapkę z przynętą w 2017 r. w Zatoce Meksykańskiej w pobliżu półwyspu Jukatan, na głębokości około 600–800 metrów.
Naukowcy zauważyli, „W porównaniu z B. giganteus, B. yucatanensis ma smuklejsze proporcje ciała i krótszą długość całkowitą… a pereopody [kończyny piersiowe] są smuklejsze. Ma również dłuższe anteny. Oba gatunki mają tę samą liczbę kolców pleotelsona. Te kolce wystają z ogona skorupiaka.
„Bathynomus giganteus został odkryty ponad sto lat temu. Przebadano ponad 1,000 okazów i jak dotąd nie zasugerowano istnienia drugiego gatunku z taką samą liczbą kolców pleotelsonicznych. Powierzchowne badanie, przy użyciu wyłącznie kolców pleotelsona, może z łatwością doprowadzić do błędnej identyfikacji okazów B. yucatanensis jako B. giganteus”.
„W porównaniu z B. maxeyorum najbardziej charakterystyczną cechą jest liczba kolców pleotelsonowych – 11 kolców u B. yucatanensis w porównaniu z 7 u B. maxeyorum. Plamkowate, kremowożółte zabarwienie muszli dodatkowo odróżniało ją od szarych krewnych”.
Naukowcy przeprowadzili molekularną analizę genetyczną, w której porównali B. giganteus i B. yucatanensis. Ze względu na różne sekwencje dwóch genów (COI i 16S rRNA) w połączeniu z różnicami w morfologii zidentyfikowali go jako nowy gatunek. Skonstruowane przez nich drzewo filogenetyczne wykazało, że B. yucatanensis jest najbliżej spokrewniony z B. giganteus.
Naukowcy zauważyli, "B. giganteus jest rzeczywiście gatunkiem najbliższym B. yucatanensis. Oznacza to, że oba gatunki prawdopodobnie miały wspólnego przodka. Dodatkowo mogą występować również inne nieodkryte gatunki Bathynomus spp. w tropikalnym zachodnim Atlantyku.”
Referencje czasopisma:
- Ming-Chih Huang, Tadashi Kawai i in. Nowy gatunek Bathynomus Milne-Edwards, 1879 (Isopoda: Cirolanidae) z południowej Zatoki Meksykańskiej z ponownym opisem Bathynomus jamesi Kou, Chen i Li, 2017 z wybrzeży wyspy Pratas na Tajwanie. Dziennik historii przyrody, DOI: 10.1080/00222933.2022.2086835
