Wraz z ogłoszeniem nagród Nobla w 2022 r., Świat Fizyki redaktorzy przyglądają się fizykom, którzy zdobyli nagrody w dziedzinach innych niż ich własna. Michaela Banksa analizuje, jak Joseph Rotblat zdobył Pokojową Nagrodę Nobla
Fizyka ma niełatwy związek z bronią jądrową. Podczas II wojny światowej wielu fizyków pracowało nad projektem Manhattan, którego celem było stworzenie pierwszej bomby atomowej. Plan polegał na opracowaniu bomby, zanim zrobili to Hitler i naziści, ale wielu fizyków zmagało się z sumieniem, wiedząc, że opracowują broń, która ma niszczycielskie konsekwencje.
Jednym z sceptyków wobec takich działań był polsko-brytyjski fizyk jądrowy Joseph Rotblat. Urodził się 4 listopada 1908 r. w rodzinie żydowskiej w Polsce, a w 1937 r. został zastępcą dyrektora Instytutu Fizyki Atomowej Wolnego Uniwersytetu Polskiego.
Gdy w 1939 roku wybuchła wojna, Rotblat przebywał w Wielkiej Brytanii i wkrótce zdał sobie sprawę, że może przyczynić się do rozwoju bomby atomowej. W 1944 r. dołączył do Projektu Manhattan, robiąc to po części dlatego, że wierzył, że jeśli alianci opracują własną bombę atomową, może to powstrzymać Hitlera.
Jednak po niespełna roku w projekcie, widząc na własne oczy, jak trudno jest zrobić bombę, Rotblat zrezygnował. Przekonał się, że naziści nie mają szans na zbudowanie własnego urządzenia. W jego mniemaniu praca nad bombą atomową nie była już odtąd czysto defensywnym aktem.
Podkreślenie niebezpieczeństw
Po powrocie do Wielkiej Brytanii Rotblat poświęcił swoją karierę naukową na badanie wpływu promieniowania na organizmy żywe. W 1949 przeniósł się do St Bartholomew's Hospital w Londynie — szpitala uniwersyteckiego związanego z Uniwersytetem Londyńskim — gdzie pozostał do końca swojej kariery.
Prowadził również wysiłki na rzecz informowania o zagrożeniach związanych z bronią atomową. W 1955 Rotblat połączył siły z Albertem Einsteinem, Bertrandem Russellem i innymi, aby wydać Manifest Russell-Einstein, który ostrzegał światowych przywódców o niebezpieczeństwach broni jądrowej i działań wojennych. Doprowadziło to do założenia w 1957 r Konferencje Pugwash na temat nauki i spraw światowych.
W ramach tego pionierskiego przedsięwzięcia Rotblat i Pugwash podzielili się 1995 Pokojowa Nagroda Nobla „za ich wysiłki na rzecz zmniejszenia roli broni jądrowej w polityce międzynarodowej i, w dłuższej perspektywie, wyeliminowania takiej broni”.
Pisanie dla Świat Fizyki w 1999 zaledwie kilka lat przed jego śmierć w 2005 roku w wieku 96 latRotblat zauważył, jak wierzył, że społeczność naukowa może wnieść bezpośredni wkład w eliminację broni jądrowej lub innej broni masowego rażenia.
„Broń jądrowa nie może zostać wynaleziona; nie możemy wymazać z naszych wspomnień wiedzy o tym, jak je wykonać” – napisał. „Ostatecznie musimy zmierzyć się z pozornie utopijną koncepcją świata bez wojny… To naprawdę zadanie na nadchodzące stulecie”.
