Nieczynny teleskop w System stereoskopowy o wysokiej energii (HESS) w Namibii ma zostać wyremontowany i ponownie uruchomiony w celu odkrywania i monitorowania zmiennych i przejściowych źródeł na niebie. Teleskop należał kiedyś do tzw Robotyczny optyczny eksperyment wyszukiwania stanów przejściowych (ROTSE) – sieć czterech obecnie wycofanych z eksploatacji automatycznych teleskopów na całym świecie. Decyzję o remoncie teleskopu zatwierdził w październiku br Afrykańskie Towarzystwo Astronomiczne (AfAS) komitet naukowy.
Projekt ROTSE był pierwotnie finansowany przez NASA, ale kiedy skończyły się fundusze na koszty operacyjne, teleskopy zostały wyłączone. Zostały zaprojektowane do ciągłej obserwacji sfery niebieskiej i reagowania na ostrzeżenia ze statków kosmicznych o zdarzeniach przejściowych, w szczególności rozbłyskach promieniowania gamma, nowych i supernowych.
Oprócz Namibii, inne lokalizacje obejmują Obserwatorium Siding Springs w pobliżu Coonabarabran w Australii, Narodowe Obserwatorium Tübitak w Antalyi w Turcji oraz Obserwatorium McDonalda w Teksasie.
David Buckley, przewodniczący komitetu naukowego AfAS mówi, że remont zostanie opłacony przez komitet naukowy AfAS, dodając, że Południowoafrykańskie Obserwatorium Astronomiczne dostarczy pierwszą kamerę CCD i może również pomóc w pomocy technicznej. „Główne koszty eksploatacji obiektu to energia elektryczna i łącze internetowe, które zapewni konsorcjum HESS” – dodaje.
Po przywróceniu pracy w nadchodzących miesiącach odnowiony teleskop będzie prowadził przeglądy nieba i dalsze obserwacje, aby umożliwić astronomom AfAS odkrywanie lub monitorowanie zmiennych i przejściowych źródeł.
„Obejmuje to odkrywanie i badanie odległych obiektów Układu Słonecznego, takich jak obiekty transneptunowe, a także poszukiwanie tranzytów planet pozasłonecznych” — mówi Buckley, który dodaje, że teleskop umożliwia także udział Afryki w globalnej współpracy skupiającej się na „nowych i żywe pole” astronomii multimessengerowej.
Republika Południowej Afryki otwiera nowe „oko” na południowe niebo
Carl Akerlof, astronom z University of Michigan w Ann Arbor, Michigan, który zainicjował i kierował ROTSE, powiedział Świat Fizyki że jest „zachwycony” decyzją AfAs o przywróceniu teleskopu do pracy.
„Głównym pytaniem będzie wybór kogoś, kto będzie miał umiejętności utrzymania go w stanie gotowości do działania”, mówi Akerlof, który wierzy, że tak mały teleskop ma możliwości uchwycenia przejściowych obrazów, takich jak rozbłyski gamma, dla których został zaprojektowany. Uważa również, że teleskop mógłby zostać udostępniony studentom uniwersyteckim, wykorzystując zdalny komputerowy system sterowania teleskopem.
