Elizabeth Holmes skazana na ponad 11 lat więzienia za oszustwo Theranos

Elizabeth Holmes, zhańbiona założycielka nieudanego start-upu Theranos zajmującego się badaniami krwi, została skazana na ponad 11 lat więzienia za coś, co prokuratorzy nazwali jednym z „najbardziej znaczących” przestępstw umysłowych, jakie kiedykolwiek widziano w Stanach Zjednoczonych.

135-miesięczny wyrok wydany w piątek stanowi punkt kulminacyjny w sadze, która wywołała debatę na temat USA sektora technologicznego etos „udawaj, aż ci się uda” i gotowość społeczności inwestorów do przyjmowania charyzmatycznych założycieli firm.

Holmes, 38, która jest w ciąży z drugim dzieckiem, płakała, gdy przemawiała do sądu w piątek. „Uwielbiałem Theranosa. To była praca mojego życia” – powiedziała. „Jestem zdruzgotany moimi niepowodzeniami”.

Po wydaniu wyroku Holmes, ubrana na czarno, objęła swojego męża Billy'ego Evansa. Wyszła bocznymi drzwiami sądu, unikając tłumów prasy czekających na jej wyjście. Ma rozpocząć odbywanie kary w kwietniu.

„Jej wyrok odzwierciedla zuchwałość jej masowego oszustwa i zdumiewające szkody, jakie wyrządziła” – powiedziała w oświadczeniu adwokat Stephanie Hinds.

Holmes został uznany za winnego w styczniu czterech zarzutów oszukania inwestorów, po procesie, który trwał prawie cztery miesiące.

Jurorzy zostali poinformowani o tym, jak centralny element Theranos, maszyna Edisona, nie była w stanie wykonać przełomowych badań krwi, które obiecali Holmes i jej firma. Prokuratorzy przedstawili dowody, które według nich udowodniły, że sfałszowała rekomendacje, aby zdobyć zgodę inwestorów i partnerów, oszustwo, które doprowadziło do zebrania przez Theranos 900 mln USD finansowania przy prywatnej wycenie 9 mld USD.

Prokuratorzy stwierdzili, że inwestorzy zasłużyli na pełny zwrot poniesionych nakładów, porównując Theranos do „samolotu lecącego z zepsutym silnikiem”.

„Napis wisiał na ścianie, miał się nie udać” – powiedział prokurator John Bostic podczas piątkowej rozprawy skazującej. „Inwestorzy byli zamknięci w tym samolocie. Nie było sposobu na ucieczkę. Kiedy firma upadła, żaden z nich nie wziął nic z inwestycji”.

Holmesowi groziło maksymalnie 20 lat więzienia. Departament Sprawiedliwości, nazywając ją „zaślepioną” ambicją, zwrócił się do sędziego Edwarda Davila o nałożenie na jej oszukanych inwestorów kary 15 lat więzienia oraz milionów dolarów odszkodowania.

„Zbrodnie Holmesa nie zawiodły, kłamały – kłamały w najpoważniejszym kontekście, gdzie wszyscy potrzebowali jej, by powiedziała prawdę” – napisali prokuratorzy.

Odbędzie się przesłuchanie w celu ustalenia ostatecznego zwrotu 10 oszukanych inwestorów, w tym Ruperta Murdocha. Sędzia Davila obliczył kwotę utraconych pieniędzy na około 121 milionów dolarów, chociaż to może się zmienić.

Adwokaci Holmesa stwierdzili w nocie skazującej, że 18 miesięcy aresztu domowego plus praca społeczna były odpowiednie.

Przypisali jej rachunek jako przedsiębiorczyni z dobrymi intencjami i uczciwymi celami oraz zdeterminowaną kobietę z niezachwianą wiarą, że może osiągnąć to, co postanowił Theranos: stworzyć przełomowe urządzenie, które może przeprowadzać szereg zaawansowanych testów diagnostycznych tylko na jednym mała kropla krwi.

„Zdajemy sobie sprawę, że może się to wydawać trudnym zadaniem, biorąc pod uwagę publiczne postrzeganie tej sprawy – zwłaszcza gdy pani Holmes jest postrzegana jako karykatura, a nie osoba; kiedy firma jest postrzegana jako domek z kart, a nie jako ambitne, pomysłowe i bezdyskusyjnie wartościowe przedsięwzięcie, jakim była; i kiedy weźmie się pod uwagę witrializm mediów dla pani Holmes” – napisali jej obrońcy.

Podczas piątkowego przesłuchania adwokat Kevin Downey zauważył, że Holmes nie próbowała sprzedać swoich udziałów w firmie, w przeciwieństwie do innych znanych osób skazanych za poważne oszustwa.

„Tak jest w przypadku jachtów, samolotów, przyjęć i dużych rezydencji” – powiedział Downey. „Co ta kobieta zrobiła? Zbudowała technologię”.

Po zdobyciu lukratywnych kontraktów z Walgreens i innymi, obietnica maszyny Edisona Holmesa szybko się rozwiała. Zamiast tego firma zaczęła wykorzystywać gotowe technologie, takie jak Siemens, do przeprowadzania testów i czasami dostarczała nieprawidłowe wyniki.

Dopiero pracownik Theranos, który stał się demaskatorem, Tyler Shultz, bratanek byłego sekretarza stanu USA i dyrektora Theranos, George'a Shultza, poinformował The Wall Street Journal, że sprawa wyszła na jaw.

Książka reportera Johna Carreyrou o Holmesie i Theranosie, Złej krwi, stał się bestsellerem New York Timesa i zainspirował wiele dramatycznych telewizyjnych reinterpretacji, zainspirowanych charakterystycznym wyglądem i manierami Holmesa inspirowanymi Stevem Jobsem.

Ojciec Shultza, Alex, zwrócił się w piątek do sądu, mówiąc, że Holmes wynajął prywatnego detektywa, by śledził Tylera i że Tyler ze strachu spał z nożem pod poduszką. „To było wyczerpujące doświadczenie” — powiedział Alex Shultz. „Mój dom rodzinny został zbezczeszczony przez Elżbietę”.

Obrona Holmes stwierdziła, że ​​interes publiczny nie powinien być wykorzystywany przeciwko niej, zauważając, że ponad 130 osób, „którzy faktycznie znają panią Holmes”, napisało do sądu z poparciem.

Wśród nich był demokratyczny senator Cory Booker, który związał się z innym weganinem Holmesem podczas kolacji, podczas której obaj podzielili się paczką migdałów. „Ma w sobie szczere pragnienie pomagania innym, pełnienia znaczącej służby i posiada zdolność odkupienia siebie” – napisał.

W oddzielnym procesie były chłopak Holmesa i dyrektor operacyjny Theranos, Ramesh „Sunny” Balwani, został uznany winnym swojej części, skazany za 12 zarzutów oszustwa. Ma zostać skazany na początku grudnia.