Erwin Schrödinger: dlaczego zawiódł w Oksfordzie?

„Biologia”, powiedział mi niedawno fizyk, „jest zbyt ważna, aby ją pozostawić biologom”. W podobnym duchu jestem pewien, że jest wielu naukowców, którzy uważają, że „historia jest zbyt ważna, aby pozostawić ją historykom”. To był pomysł, który dręczył mnie podczas czytania Schrödinger w Oksfordzie by Davida Clary’ego, który analizuje czas spędzony przez austriackiego teoretyka Erwina Schrödingera na Uniwersytecie Oksfordzkim w latach 1930. XX wieku.

Clary jest oksfordzkim chemikiem i byłym rektorem Magdalen College, w którym Schrödinger spędził trzy lata jako stypendysta od 1933 roku. Wydaje się zatem, że jest w stanie napisać biografię o czasach Schrödingera w Oksfordzie. Ale historia nigdy nie jest tak łatwa, jak myślą naukowcy. To wszystko bardzo dobrze opisuje, kto co zrobił i kiedy, ale wyjaśnienie motywacji bohaterów i umieszczenie ich pracy w kontekście z szerszym światem są również istotnymi składnikami.

Surowiec z pewnością jest tutaj dla wciągającej historii. Książka rozpoczyna się 9 listopada 1933 roku, w dniu, w którym Schrödinger przyjmuje stypendium w Magdalenie. Po tradycyjnej ceremonii po łacinie, bicie dzwonów i kolacji przy wysokim stole, ówczesny prezydent uczelni – George Gordon – zostaje wezwany do swojego biura. Tam odbiera telefon od Czasy gazeta, mówiąca mu, że Schrödinger właśnie wygrał tegoroczna Nagroda Nobla w dziedzinie fizyki, wspólnie z Paulem Diracem.

Czas musiał wydawać się nienaganny. Oto jeden z pionierów mechaniki kwantowej, zwabiony na uniwersytet, który tradycyjnie był słaby w nauce. Z pewnością jego obecność byłaby iskrą, która oświetliłaby fizykę Oksfordu? Niemalże wyobrażam sobie film biograficzny z Hollywood, który zaczyna się tutaj, z Gordonem wychodzącym ze swojego biura, aby pogratulować Schrödingerowi, który następnie przekształca wydział i zdobywa sobie rówieśników.

Schrödinger był jednak postacią złożoną i kontrowersyjną. Przyjechał do Oksfordu po pięciu latach w Berlinie. Jednak w przeciwieństwie do wielu innych fizyków, którzy opuścili Niemcy w latach 1930., nie był Żydem, lecz katolikiem. Schrödinger był żonaty, ale miał kilka romansów, w tym jeden z Hildą March (żoną fizyka Arthura Marcha), z którą miał córkę (Ruth). Niepokojące zarzuty również mają niedawno pojawił się że pielęgnował i wykorzystywał seksualnie młode dziewczyny, choć te wyszły na jaw zbyt późno, by o tym wspomnieć w książce Clary.

Czas Schrödingera w Oksfordzie okazał się mniej niż udany. Uniwersytet był zdominowany przez humanistów i po prostu nie było wystarczająco dobrych fizyków, aby Schrödinger mógł z nim pracować lub stawiać mu wyzwania. Nigdy nie czuł się jak w domu, mimo że doskonale mówił po angielsku (jego babcia była Angielką, a Schrödinger jeździł w dzieciństwie na wycieczki z Austrii do Leamington Spa). Zarabiał przyzwoitą pensję, ale nie miał żadnych obowiązków, co skłoniło go do narzekania, że ​​jest – jak to określiła jego żona Anny – „sprawą charytatywną”.

Clary przypisuje niespokojny czas Schrödingera w Oksfordzie jako „niezależną i nieformalną postać”, która nie lubiła tradycji, zasad i formalnego stroju. „Był samotnym naukowcem, a nie współpracownikiem” — pisze Clary. Co więcej, jako laureat Nagrody Nobla, Schrödinger był „rozproszony wieloma zaproszeniami na zagraniczne wydziały i zawsze otrzymywał oferty pracy, które, czasem dość głupio, często brał zbyt poważnie”.

Schrödinger opublikował cztery wpływowe artykuły podczas pobytu w Oksfordzie – w tym słynny papier w którym ukuł termin "splątanie" – ale nie był tam szczęśliwy. Według jednego z kolegów nawet błahe sprawy, takie jak rzekomo słaba jakość brytyjskich klamek do drzwi i hamulców rowerowych, wywołały niezadowolenie. W 1936 r., zaledwie trzy lata po pięcioletnim stypendium, Schrödinger powrócił do Austrii, obejmując katedrę na Uniwersytecie w Grazu i tytuł profesora honorowego na Uniwersytecie Wiedeńskim. Z perspektywy czasu wydaje się to dziwną decyzją.

Choć Austria była wówczas jeszcze niepodległym państwem – Niemcy nie anektowały jej przez kolejne dwa lata – sytuacja polityczna w Europie była w fazie wrzenia. Naziści rosli, a wielu wybitnych żydowskich fizyków, z których wielu blisko współpracował Schrödinger, zostało zwolnionych ze swoich stanowisk. W rzeczywistości nikczemne traktowanie żydowskich fizyków było jednym z powodów, dla których w pierwszej kolejności opuścił Berlin.

Tuż przed wyjazdem z Oksfordu Schrödinger napisał wspólny list do Czasy z Albertem Einsteinem, dziękując Akademicka Rada Pomocy za pomoc setkom uczonych w ucieczce z Niemiec. Wypowiedział się również na temat „wolności” w wykładzie radiowym dla BBC. Przyjąwszy obywatelstwo niemieckie w czasie pobytu w Berlinie, poglądy Schrödingera – jako laureata Nagrody Nobla – z pewnością zostałyby dostrzeżone przez władze nazistowskie.

Dlaczego wrócił do Austrii, nie jest całkowicie jasne z książki Clary. Wydaje się, że jego decyzja była częściowo spowodowana banalnymi sprawami, takimi jak obciążenie wykładami, życie towarzyskie oraz jakość kolegów i studentów. Pieniądze też odegrały pewną rolę: Schrödingerowi zaoferowano 20,000 10,000 szylingów za pracę w Grazu, do tego XNUMX XNUMX szylingów na jego wiedeńskie stanowisko – więcej niż kiedykolwiek otrzymał w Oksfordzie. Chciałbym, aby autor pełniej zgłębił motywacje Schrödingera, ale Clary pomija ten temat, zauważając jedynie, że był „naiwny”.

Podczas pobytu w Austrii Schrödinger starał się podtrzymywać więzi z Oksfordem i pojawiła się nawet sugestia, by wrócił, by wygłosić serię letnich wykładów. Plan ten został jednak odrzucony na najwyższym szczeblu przez niemieckiego ministra spraw zagranicznych Joachima von Ribbentropa. Według słów brytyjskiego sekretarza spraw zagranicznych Lorda Halifaxa, który był wówczas kanclerzem Oksfordu, von Ribbentrop postrzegał Schrödingera jako „fanatycznego przeciwnika” nazistowskiego reżimu. Według von Ribbentropa podróż do Anglii pozwoliłaby Schrödingerowi „wznowić swoją antyniemiecką działalność”.

Ponieważ życie stawało się coraz trudniejsze dla Schrödingera, napisał list do swojej lokalnej gazety w Grazu, nagle domagając się wielkiego poparcia dla nazistów. Schrödinger przyznał później Einsteinowi, że list był „tchórzliwy”, a Clary sugeruje, że mógł go napisać, aby móc pojechać do Berlina na obchody 80. urodzin Maxa Planka. Schrödinger został ostatecznie zwolniony ze stanowiska w Wiedniu w kwietniu 1938 r. i zostawił medal z Nagrodą Nobla z tyłu szafy na akta w swoim biurze w Grazu.

Podróżując przez Włochy i Szwajcarię, Schrödinger wrócił do Oksfordu, przybywając dokładnie na dzień przed zakończeniem pięcioletniej kadencji, i zjadł ostatni posiłek w college'u, zgodnie z pozwoleniem. Ale w Oksfordzie nie było dla niego żadnej roli, a po pobycie w Belgii Schrödinger przeniósł się do Irlandii w 1940 roku, zostając założycielem i dyrektorem nowego Instytutu Studiów Zaawansowanych w Dublinie. Miał tam pozostać do 1956 roku – mieszkając razem z Anny, Hilde i Ruth – zanim ostatecznie wrócił do Austrii na stałe.

To nie było zwykłe życie. Ale chciałbym, żeby Clary dała nam więcej poczucia charakteru i osobowości Schrödingera. Zamiast tego autor zbyt często jest śledzony przez długie opisy przyziemnych machinacji przyznawania grantów, podań o pracę i nagród. Ludzie są często przedstawiani bez wyjaśnienia: „Uhlenbeck i Goudsmit”; „Heitler i Londyn”; „Heisenberg, Born i Jordan”; „Maxwell”. I obawiam się, że nienaukowcy uznają naukowe wyjaśnienia wkładu Schrödingera do fizyki, takie jak jego tytułowe równanie falowe, za trudne.

Chociaż styl Clary jest jasny, wydaje mi się, że często brakuje istotnych informacji. Mówi się nam na przykład, że podczas I wojny światowej Schrödinger „studiował ogólną teorię względności Einsteina, gdy był na froncie włoskim w 1916 roku. Pozwoliło mu to na napisanie dwóch krótkich artykułów na ten temat po powrocie do Wiednia w 1917 roku. ”. Ale jak mógł się uczyć, gdy szalała wojna? Skąd miał czas, przestrzeń lub zdolność do myślenia lub dostęp do materiałów do czytania?

Schrödinger w Oksfordzie dostarcza historykom wielu surowców, z obszernymi fragmentami listów do, od lub o Schrödinger. Clary skorzystała w tym zakresie z archiwalnych listów uzyskanych za zgodą córki Schrödingera, Ruth Braunizer, z którą autorka rozmawiała przed śmiercią w 2018 roku w wieku 84 lat. Słoń w pokoju to jednak złożone życie osobiste Schrödingera, do którego autor ukośne odniesienia.

Czuję, że Clary przegapił okazję, by przedstawić własną ocenę Schrödingera jako osoby. Książka została napisana, zanim ujawnienia dotyczące wykorzystywania seksualnego skłoniły szkołę fizyki w Trinity College w Dublinie do ogłoszenia, że ​​tak się stanie… zmienić nazwę swojej sali wykładowej Schrödinger. Po tak dokładnym zbadaniu życia Schrödingera, Clary powinna, moim zdaniem, zająć się jego zachowaniem. Jako starszy badacz i były prezydent Magdaleny liczy się jego opinia.

• 2022 World Scientific 420 stron 85.00 GBPhb/35.00 GBP/28.00 GBP e-book