Czy rozpoczęła się księżycowa gorączka złota? Dlaczego pierwsze prywatne lądowanie na Księżycu ma znaczenie

Czy rozpoczęła się księżycowa gorączka złota? Dlaczego pierwsze prywatne lądowanie na Księżycu ma znaczenie

Znacznik czasu: 1 marca 2024 12:51
Czy rozpoczęła się księżycowa gorączka złota? Dlaczego pierwsze prywatne lądowanie na Księżycu ma znaczenie PlatoBlockchain Data Intelligence. Wyszukiwanie pionowe. AI.

Ludzie od dawna marzyli o tętniącej życiem gospodarce kosmicznej rozciągającej się na cały Układ Słoneczny. Wizja ta przybliżyła się o krok w zeszłym tygodniu, kiedy prywatny statek kosmiczny po raz pierwszy wylądował na Księżycu.

Od początku wyścigu kosmicznego w drugiej połowie ubiegłego wieku eksploracja poza orbitą Ziemi jest domeną krajowych agencji kosmicznych. Podczas gdy prywatne firmy, takie jak SpaceX, zrewolucjonizowały branżę wystrzeliwania rakiet, ich klientami są prawie wyłącznie operatorzy satelitarni, którzy chcą świadczyć usługi obrazowania i komunikacji na Ziemi.

Jednak w ostatnich latach coraz większa liczba firm, zachęcana przez NASA, zaczęła szukać dalej. Amerykańska agencja kosmiczna pragnie wspierać przemysł komercyjnej eksploracji kosmosu, aby pomóc mu obniżyć koszty nadchodzących misji.

A teraz program zaczął przynosić zyski po tym, jak finansowana przez NASA misja start-upu Intuitive Machines pokazała, że ​​lądownik Nova-C, nazwany Odysseus, stał się pierwszym prywatnym statkiem kosmicznym, który pomyślnie zakończył miękkie lądowanie na powierzchni Księżyca.

„Zasadniczo zmieniliśmy ekonomikę lądowania na Księżycu” – dyrektor generalny i współzałożyciel Steve Altemus powiedział na konferencji prasowej po lądowaniu. „I otworzyliśmy kopniakiem drzwi dla solidnej, dobrze prosperującej gospodarki cislunarnej w przyszłości”.

Pomimo doniosłego charakteru osiągnięcia, lądowanie nie przebiegło tak gładko, jak oczekiwała firma. Odyseusz przyleciał znacznie szybciej niż oczekiwano i nie trafił w zamierzone miejsce lądowania, co spowodowało przewrócenie się statku kosmicznego na jedną stronę. Oznaczało to, że część jego anten była skierowana w stronę ziemi, ograniczając zdolność pojazdu do komunikowania się.

Okazało się, że stało się tak dlatego, że inżynierowie zapomnieli o włączeniu wyłącznika bezpieczeństwa przed startem, co spowodowało wyłączenie laserów dalmierzowych statku kosmicznego. Oznaczało to, że już w trakcie misji musieli opracować nowy system lądowania oparty na kamerach optycznych. Firma przyznał się do Reuters że sprawdzenie laserów przed lotem zapobiegłoby problemowi, ale pominięto to, ponieważ byłoby czasochłonne i kosztowne.

Z perspektywy czasu może się to wydawać czkawką, której można łatwo uniknąć, ale właśnie tego rodzaju świadomość kosztów jest właśnie powodem, dla którego NASA wspiera mniejsze prywatne firmy. Misja otrzymała od agencji 118 milionów dolarów za pośrednictwem programu Commercial Lunar Payload Services (CLPS), w ramach którego płaci różnym prywatnym firmom kosmicznym za przewożenie ładunków na Księżyc w ramach nadchodzących załogowych misji Artemis.

Misja Intuitive Machines kosztowała około 200 milionów dolarów, czyli znacznie mniej niż misja kierowana przez NASA. Ale agencji zależy nie tylko na okazyjnych cenach; potrzebuje także dostawców, którzy mogą szybciej uruchamiać usługi, oraz redundancji wynikającej z posiadania wielu opcji.

Inne zaangażowane firmy to Astrobotic, która prawie zdobyła tytuł pierwszej prywatnej firmy na Księżycu, zanim problemy z napędem udaremniły jej styczniową misję, oraz Firefly Aerospace, która ma wystartować ze swoją pierwszą misją towarową jeszcze w tym roku.

Opieranie się NASA na prywatnych firmach przy realizacji swoich misji nie jest niczym nowym. Jednak zarówno agencja, jak i same firmy postrzegają to jako coś więcej niż proste jednorazowe umowy na uruchomienie.

„Celem jest dla nas zbadanie Księżyca w ramach przygotowań do Artemidy i naprawdę odmienne prowadzenie interesów dla NASA” – powiedziała Sue Lederer, naukowiec projektu CLPS podczas niedawnej konferencji prasowej: według Space.com. „Jednym z naszych głównych celów jest zapewnienie rozwoju gospodarki księżycowej”.

Wciąż nie jest jasne, jak ta gospodarka będzie wyglądać. Oprócz instrumentów NASA Odyseusz przewoził sześć komercyjnych ładunków, w tym rzeźby wykonane przez artystę Jeffa Koonsa, „bezpieczne księżycowe repozytorium” wiedzy ludzkości oraz materiał izolacyjny o nazwie Omni-Heat Infinity wyprodukowany przez Columbia Sportswear.

Pisanie dla KonwersacjeDavid Flannery, planetolog z Queensland University of Technology w Australii, sugeruje, że gdy nowość przestanie działać, ładunki nastawione bardziej na reklamę mogą okazać się zawodnym źródłem dochodów. Kontrakty rządowe będą prawdopodobnie stanowić większość przychodów tych firm, ale aby prawdziwa księżycowa gospodarka mogła nabrać rozpędu, to nie wystarczy.

Inną często reklamowaną możliwością jest wydobycie lokalnych zasobów. Do kandydatów zalicza się lód wodny, który można wykorzystać do wspierania astronautów lub do produkcji paliwa wodorowego do rakiet, lub hel-3 – materiał, który można wykorzystać do budowy ultrazimnych lodówek kriogenicznych lub potencjalnie wykorzystać jako paliwo w przypuszczalnych przyszłych reaktorach termojądrowych.

Czas pokaże, czy kiedykolwiek okaże się to praktyczne, ale Altemus twierdzi, że szybki postęp, jaki zaobserwowaliśmy od czasu, gdy Stany Zjednoczone uznały Księżyc za przedmiot strategicznego zainteresowania w 2018 r., napawa go optymizmem.

„Dziś kilkanaście firm buduje lądowniki” – mówi Powiedział BBC. „Z kolei zaobserwowaliśmy wzrost ładunków, instrumentów naukowych i systemów inżynieryjnych budowanych dla Księżyca. Widzimy, że gospodarka zaczyna nadrabiać zaległości, ponieważ istnieje perspektywa lądowania na Księżycu”.

Kredytowych Image: JPL NASA

Znak czasu:

Więcej z Centrum osobliwości