Pingwiny straciły zdolność latania ponad 60 milionów lat temu, ewoluując w wysoce wyspecjalizowany plan budowy ciała morskiego.
W nowym badaniu, pierwszym kompleksowym badaniu genetycznym obejmującym wymarłe i istniejące (żywe) gatunki pingwinów, międzynarodowy zespół 40 naukowców zbadał genom wszystkich żyjących i ostatnio wymarły gatunek pingwina. Następnie połączyli dane z zapisem kopalnym, aby zidentyfikować krytyczne wydarzenia i procesy, które ukształtowały ewolucję tych kultowych ptaków.
Wyniki pokazały, że zmiany klimatyczne i zmiany prądów oceanicznych napędzały ewolucję pingwina. Zidentyfikowali sygnatury kluczowych wydarzeń i procesów, które ukształtowały ewolucję tych kultowych ptaków. Pingwiny zostały zepchnięte dalej na północ, gdy temperatury gwałtownie spadły, a następnie wróciły na bieguny, gdy temperatura wzrosła i nowe siedliska stały się otwarte dla kolonizacji.
Ponadto naukowcy odkryli grupę genów, które mogą być odpowiedzialne za niektóre adaptacje, które pomagają pingwiny przetrwać w najbardziej unikalnych środowiskach na Ziemi, takich jak Antarktyda i Ocean Południowy. Adaptacje te obejmują regulację wielkości ciała, widzenie pod wodą, głębokie nurkowanie i termoregulację – mechanizm, dzięki któremu zwierzęta utrzymują idealną temperaturę wewnętrzną. Chociaż okazało się, że ewolucja pingwinów jest dość powolna w porównaniu z innymi ptakami, uważa się, że wiele podstawowych cech życia wodnego było obecnych na wczesnym etapie ewolucji pingwinów.
Profesor Richard Phillips, ekolog ptaków morskich w British Antarctic Survey, który jest współautorem opracowania, mówią:
„Chociaż większość ludzi myśli o pingwinach, wyobrażają sobie je wśród kry i ścigane przez lamparta morskiego, pingwiny wyewoluowały w stworzenia wodne, zanim utworzyły się lodowe polarne! Z biegiem czasu wyewoluowały cechy, które pozwoliły im skolonizować wiele środowisk morskich od tropików do Antarktyda. Ten artykuł przedstawia skokową zmianę w naszym zrozumieniu, które geny leżą u podstaw tych różnych adaptacji”.
Referencje czasopisma:
- TL Cole, C. Zhou, M. Fang i in. (2022). Wgląd genomowy we wtórną przemianę wodną pingwinów. Nature Communications 13(3912) DOI: 10.1038/s41467-022-31508-9
