Setki koczowniczych światów w promieniu 4 lat świetlnych

Nowe badania wskazują, że dziesiątki do setek światów nomadów wielkości planety może zamieszkiwać kulista objętość skupiona na Ziemi i ograniczona przez Proxima Centauri, a zatem może obejmować cele międzygwiazdowe znajdujące się bliżej niż jakikolwiek gwiezdny układ planetarny. Po raz pierwszy przeprowadzono systematyczną analizę wykonalności badania tych nieograniczonych ciał niebieskich w ramach misji kosmicznych.

Opublikowali kilka artykułów i omówili pracę w Centauri Dreams. Mówią o tym, jaki napęd byłby potrzebny, aby dotrzeć do obiektów nomadów, gdy je znajdziemy.

Teoretycznie systemy napędowe niedalekiej przyszłości mogłyby nam umożliwić dotarcie do światów nomadów (o promieniu > R) w skali 50 lat. Obiekty o R ~ 100 km znajdują się w zasięgu wielu metod napędu, takich jak żagle elektryczne, laserowy napęd elektryczny i żagle słoneczne. Natomiast do światów nomadów o R ≳ 1000 km można dotrzeć za pomocą żagli laserowych (i być może syntezy jądrowej).

Odróżnienie pyłu międzygwiazdowego od pyłu międzyplanetarnego jest dość trudne, ale teraz po raz pierwszy przechwyciliśmy takie ziarna pyłu w przestrzeni kosmicznej i sprowadziliśmy je na Ziemię.

Istnienie pyłu międzygwiazdowego jest dobrze znane, jednak istnienie większych obiektów stawiano dopiero od dawna. Przybycie 1I/'Oumuamua w 2017 roku do naszego Układu Słonecznego to zmieniło. Wiemy teraz, że te większe obiekty, niektóre z nich są dziwniejsze niż wszystko, co widzieliśmy, wędrują po przestrzeni międzygwiazdowej.

Z badań soczewkowania grawitacyjnego wiemy, że obiekty wielkości planet gazowych latają samotnie w próżni. Takie planety, niezwiązane z gwiazdą macierzystą, nazywane są planetami samotnikami, planetami swobodnie unoszącymi się, planetami nomadów, planetami niezwiązanymi lub planetami wędrującymi. Odkryto je za pomocą techniki zwanej mikrosoczewkowaniem grawitacyjnym. Planety mają wystarczającą grawitację, aby „zagiąć” światło pochodzące od gwiazd tła, skupiając je, rozjaśniając gwiazdę tła i umożliwiając wykrycie nawet niezwiązanych planet.

Obiekty o rozmiarach ~100 km znajdują się w średniej odległości około 2000 razy większej niż odległość między Słońcem a Ziemią (znana astronomom jako jednostka astronomiczna, w skrócie AU).

Do tej pory około dwustu z tych planet (w dalszej części będziemy je nazywać światami nomadów) odkryto za pomocą mikrosoczewkowania. Jest to przybliżony statystyczny szacunek średniej odległości, co oznacza, że ​​obiekty o rozmiarach ~100 km mogą zostać odkryte znacznie bliżej lub dalej niż szacunkowo.