Kiedyś z tyłu mojej taksówki siedział astrobiolog – Physics World

Powtarzającym się tropem w pracach Agathy Christie jest to, że niektórym pozornie zwykłym ludziom – ze względu na stanowisko lub zawód – przyznaje się pogląd na społeczeństwo, który oferuje wyjątkowy wgląd w ludzką naturę. Wśród listy fikcyjnych detektywów pisarza kryminałów są zszywki wiejskie Panna Marple, plotkarza pana Satterthwaite'a i eksperta statystyki pana Parkera Pyne'a. Ale zawsze zastanawiałem się, dlaczego Christie nigdy nie stworzył detektywa opartego na kierowca taksówki.

Jako astrobiolog z Uniwersytetu w Edynburgu Charlesa Cockrella wyjaśnia w Taxi From Another Planet: Rozmowy z kierowcami o życiu we wszechświecie, tacy ludzie mają wyjątkowy pogląd na wszechświat. „Taksówkarze są powiązani ze zbiorowym umysłem naszej cywilizacji w sposób, w jaki niewielu z nas jest” — mówi. „Czują puls ludzkiej myśli. Niewielu ludzi może się poszczycić ciągłym codziennym kontaktem z takim bogactwem ludzkich doświadczeń”.

Charles Cockell zabiera czytelnika w fascynującą podróż przez wiodące tematy i pytania z zakresu astrobiologii poprzez wyimaginowane rozmowy z taksówkarzami

Opierając się na tym pojęciu – ale także wywracając go do góry nogami – książka zabiera czytelnika w wciągającą podróż po głównych tematach i pytaniach astrobiologii poprzez serię wyimaginowanych rozmów z taksówkarzami. Cockell wyjaśnia, że ​​pomysł na to urządzenie do kadrowania zrodził się podczas jazdy taksówką ze stacji King's Cross na Downing Street, gdzie miał wziąć udział w przyjęciu u premiera na cześć brytyjskiego astronauty Tima Peake'a. Zbliżające się spotkanie skłoniło jego taksówkarza do zadumy: „Czy są taksówkarze z kosmosu?”

Wynikająca z tego dyskusja, prowadzona podczas czołgania się przez londyński korek, doprowadziła Cockella do dotknięcia wszystkiego, od początków życia po rozwój koła. „Po tym dniu zacząłem wykorzystywać podróż taksówką jako okazję do zadawania pytań, rozmawiania i myślenia o życiu we wszechświecie” — wyjaśnia Cockell. „Nieobciążeni ciężarem wiedzy akademickiej, szczegółami technicznymi i konserwatyzmem zrodzonym z niepewności”, mówi, „taksówkarze mają jasny punkt widzenia na pytania, które większość ludzi uważa za istotne”.

Dla Cockella takie dyskusje są nie tylko „głęboko interesujące”, ale także mogą zaoferować „całkowicie nowy punkt widzenia”. Opierając się na tych perspektywach, Cockell z zaangażowaniem przelatuje przez szeroki zakres pytań z zakresu astrobiologii. Dlaczego potrzebujemy tlenu do oddychania? Czy możemy kiedyś odwiedzić, skolonizować lub całkowicie przenieść się na Marsa? Jak moglibyśmy komunikować się z obcymi formami życia?

Chociaż te pytania są różnorodne, książka nie jest pozbawiona ich motywy przewodnie. Jednym z powracających motywów jest tzw Paradoks Fermiego, co w zasadzie zastanawia się, dlaczego nie znaleźliśmy obcych cywilizacji, skoro istnieje tak duże prawdopodobieństwo ich istnienia. Cockell podchodzi do dylematu z wielu różnych perspektyw. Jakie jest ryzyko inwazji Marsjan? Czy kosmos może być całkowicie pozbawiony życia pozaziemskiego. Czy Ziemia rzeczywiście jest chroniona jako eksponat w „obcym zoo”?

Dla tego recenzenta prawdopodobnie najciekawsze fragmenty książki to te, które odchodzą od „oczywistych” problemów astrobiologicznych i zamiast tego błądzą w obszarach bardziej filozoficznych. Cockell zajmuje się na przykład pytaniem, czy zabijanie obcych drobnoustrojów w przyszłej bazie na Marsie byłoby etyczne, tak jak dezynfekujemy budynki na Ziemi. Podobała mi się również jego dyskusja o tym, dlaczego kolonie kosmiczne są z natury podatne na ataki despotów i tyranów.

Fizyka dla taksówkarzy

Być może najbardziej zachwycający w książce Cockella jest jej lekki, wciągający styl pisania. Momentami przywodzi to na myśl kaprys Douglasa Adamsa, mówiący o Wielkie zdarzenie natlenienia (kiedy ziemskie oceany i niebo nagle podniosły się wraz z tlenem) jako „niefrasobliwość drobnoustrojów” i taksówkarzy z mackami oraz o zaletach metody naukowej Najwyższemu Kapłanowi Zinglebrodowi, Władcy Szóstego Świata.

Podczas czytania Taksówka z innej planetyMuszę jednak wyznać, że zastanawiam się, na ile autentyczne są relacjonowane dialogi między Cockellem a jego erudycyjnymi kierowcami. Z mojego doświadczenia wynika, że ​​wielu taksówkarzy jest uprzejmych, ujmujących i życzliwych, ale nie jestem pewien, czy łatwo byłoby wciągnąć ich w ezoteryczne dyskusje naukowe i filozoficzne, takie jak opisane tutaj. (Wątpię też, czy byłoby mnie stać na tyle przejazdów taksówką, ile stać Cockella.) Mimo to, nawet jeśli jest to zarozumiałość, z pewnością jest przekonująca; i są wskazówki, że mogę być zbyt cyniczny.

Na przykład w jednym z późniejszych rozdziałów autor zastanawia się, czy czerwona planeta byłaby przyjemnym miejscem do życia. Cockell przyznaje, że rzucił się na jednego taksówkarza, który popełnił „straszny błąd, tak powszechny wśród taksówkarzy, oferując mi wstęp do rozmowy o Marsie”. Bawi mnie myśl, że zdjęcie i szczegóły Cockella są przypinane w biurach dyspozytorskich w całym kraju ze słowem „zagrożenie” pod stemplem.

Jeden kierowca twierdzi, że nie ma nic przeciwko życiu pozaziemskiemu, o ile Marsjanie nie przybędą do Leicester i nie zabiorą wszystkich prac

Tymczasem rozdział o ryzyku inwazji obcych ma w sobie nutę przygnębiającej (choć komicznej) autentyczności, z jednym kierowcą twierdzącym, że nie przeszkadza mu życie pozaziemskie, o ile Marsjanie nie przybędą do Leicester i podjąć wszystkie prace. Chociaż ustanowienie klingońskiego przyczółka w Jobcentres w East Midlands może wydawać się śmieszne, warto jednak przypomnieć, że priorytety opinii publicznej mogą być nieoczekiwane, jeśli chodzi o zaangażowanie w naukę.

Krótko mówiąc, być może wszyscy skorzystalibyśmy na poważniejszym zaangażowaniu taksówkarzy. Pamiętaj tylko, aby dać dobry napiwek!

• 2022 Harvard University Press 304 strony 21.95 £ / 26.95 $hb

• Dystrybucja treści i PR oparta na SEO. Uzyskaj wzmocnienie już dziś.
• PlatoData.Network Pionowe generatywne AI. Wzmocnij się. Dostęp tutaj.
• PlatoAiStream. Inteligencja Web3. Wiedza wzmocniona. Dostęp tutaj.
• PlatonESG. Motoryzacja / pojazdy elektryczne, Węgiel Czysta technologia, Energia, Środowisko, Słoneczny, Gospodarowanie odpadami. Dostęp tutaj.
• Przesunięcia bloków. Modernizacja własności offsetu środowiskowego. Dostęp tutaj.
• Źródło: https://physicsworld.com/a/i-once-had-an-astrobiologist-in-the-back-of-my-cab/