Wewnątrz Ruchu Różnorodności należącego do Czarnych, aby znaleźć inwestora venture capital

Komentarz edytora: Prezentacja startowa jest stałą częścią WRAL TechWire Poniedziałek startowy lineup.

+ + +

PARK TRÓJKĄTA BADAWCZEGO – Prawdopodobnie słyszałeś zdanie: „Aby zarabiać pieniądze, potrzeba pieniędzy”. Pomaga także posiadanie rewolucyjnej koncepcji o wyraźnym atrakcyjności rynkowej.

W 2019 roku założyciele Ruchu Różnorodności działali zgodnie z jednym z tych przełomowych pomysłów i tchnęli nowe życie w oldschoolowe szkolenia w zakresie różnorodności, równości i włączenia korporacyjnego (DEI). Eksperci ci uznali, że biznesowa konieczność polega na skutecznej edukacji na rzecz różnorodności i włączania, która pomoże organizacjom budować dobrze prosperującą i zrównoważoną kulturę miejsca pracy.

Ruch Różnorodności oferuje teraz pakiet produktów zapewniających wygodę pracownikom, który personalizuje instrukcje DEI za pomocą danych, technologii i treści wybranych przez ekspertów. Platforma mikrolearningowa, Mikrofilmy autorstwa The Diversity Movement, został nazwany jednym z Fast Company's "Pomysły zmieniające świat w 2022 r.". 

„Zamierzamy zapewnić różnorodność, równość i włączenie społeczne, aby firmy mogły rozwijać się na dużą skalę. Kto to dokładnie robi? Odpowiedź: nikt. To była historia, która nie była wcześniej opowiadana” – mówi Donald Thompson, dyrektor generalny i współzałożyciel. „Teraz bierzemy tę wizję i przyspieszamy jej urzeczywistnianie”.

Aby jednak nadal rozwijać firmę i utrzymać jej tempo, Thompson i jego zespół potrzebowali dodatkowego kapitału – pieniędzy umożliwiających zarabianie pieniędzy.

Czarni założyciele i niedobór kapitału

Pomaga zrozumieć, że Thompson jest czarnoskórym założycielem: częścią społeczności przedsiębiorców, którzy tradycyjnie mieli trudności z przyciągnięciem inwestycji finansowych prowadzących do sukcesu w biznesie. Według Ankieta kredytowa dla małych firm 2018duże banki zatwierdziły zaledwie 29% pożyczek, o które ubiegali się właściciele czarnych firm, w porównaniu z 60% białych przedsiębiorców i 50% właścicieli małych firm pochodzenia latynoskiego lub latynoskiego. Według Accenture w 2020 r. firmy venture capital przekazały start-upom około 150 miliardów dolarów, ale tylko 1% tych środków inwestowano w firmy należące do Czarnych. 

Te statystyki i ich konsekwencje w świecie rzeczywistym wpłynęły na przedsiębiorczą podróż Thompsona. W swoich poprzednich przedsięwzięciach biznesowych inwestował przede wszystkim własne pieniądze i świadomie rozwijał działalność, opierając się na sprzedaży, która napędzała rozwój. Po drodze nauczył się cenić efektywność i zwracać szczególną uwagę na wyniki finansowe. 

„W biznesie typu bootstrap ważne jest to, że moim zdaniem wzmacnia on firmę, ponieważ aby przetrwać, musimy mieć zadowolonych klientów” – mówi. „Nie możemy teoretyzować, jak promować nasze produkty i usługi. Musimy je zbudować, wypromować, sprzedać i dostarczyć, aby zapewnić sobie płace. Oznacza to, że jesteśmy szybsi; oznacza to, że jesteśmy bardziej elastyczni.

[Osadzone treści]

„Jako Afroamerykanin zajmujący się technologią, rozumiejąc problemy, jakie mamy z zdobywaniem pieniędzy, nie mam możliwości celowej utraty pieniędzy. Muszę teraz zarabiać pieniądze, żebyście uwierzyli w moje przyszłe cele”. 

Jednak Ruch Różnorodności różnił się od poprzednich przedsięwzięć Thompsona. Potencjał wzrostu był większy, a ze względu na rosnące zapotrzebowanie na szkolenia z zakresu różnorodności korporacyjnej po morderstwie George'a Floyda harmonogram był krótszy.

„Większość firm, które prowadziłem w przeszłości, a które rozwinęliśmy i zamknęliśmy, została niemal całkowicie uruchomiona bez zewnętrznych środków” – mówi. „To tak naprawdę pierwsze przedsięwzięcie, w którym moje cele i cele firmy są tak duże, że potrzebujemy kapitału zewnętrznego, aby nie przegapić chwili”.

Współpraca z odpowiednią firmą venture capital

Odporne przedsięwzięcia, założony przez Dr Keith M. Daniel i Thomas Droege, niedawno pod warunkiem terminowego zastrzyku kapitału zewnętrznego. Jak podaje strona internetowa firmy, fundusz Impact jest skierowany do start-upów prowadzonych przez czarnoskórych założycieli i ma na celu „zamknięcie istniejącej luki majątkowej poprzez zwiększenie dostępu do kapitału, sieci i możliwości”.

Połączenia rasowa luka majątkowa odzwierciedla dysproporcje w dostępie do zasobów i możliwości. Na każdego dolara, jaki ma przeciętny biały Amerykanin, przeciętny czarny Amerykanin ma około 17 centów; to jest luka majątkowa wynosząca 6 do 1. Dane są gorsze – około 10 do 1 – jeśli spojrzeć na medianę dochodów. Ale porównując białych i czarnych właścicieli firm, liczby poprawiają się do 3 do 1. 

„Budowanie bogactwa poprzez biznes jest jednym z głównych sposobów budowania bogactwa. Jeśli mamy lukę majątkową, traktujmy to świadomie” – mówi Droege. 

„Naprawdę chcemy być częścią rozwiązania problemu tej luki majątkowej” – dodaje Daniel. „A w kierunkach, w których zdobywa się bogactwo, jest ono dostępne tylko dla nielicznych dzięki tego rodzaju inwestycjom”. 

Fundusze venture capital umożliwią Ruchowi Różnorodności inwestowanie w narzędzia technologiczne, które pomogą firmom skalować uczenie się DEI. Oprócz wielokrotnie nagradzanej platformy MicroVideos, firma oferuje m.in konwersacyjne narzędzie AI, Kursy e-learningowe, doradztwo oparte na danychoraz usługę subskrypcji dla małych i średnich przedsiębiorstw, zwaną Nawigator DEI.

„Byliśmy bardzo szczęśliwi, że uruchomiliśmy naszą działalność od zera do pierwszych 100 klientów, od zera do pierwszych kilku milionów dolarów przychodów, co pozwala nam na inwestycję ze strony Resilient Ventures na nieco bardziej agresywne podejście ”- mówi Thompson.

Firma będzie także lepiej przygotowana do budowania świadomości swojego innowacyjnego modelu biznesowego, pakietu narzędzi i usług oraz udowodnionego wpływu na klientów.

„Nikt w całym kraju nie wie, że ta firma DEI, która powstała sześć miesięcy przed pandemią, rozrosła się od zera do 100 firm-klientów i obsługuje start-upy z listy Fortune 1000” – mówi Thompson. „Kiedy ludzie są o nas świadomi, jesteśmy na pierwszym miejscu pod względem ich potrzeb w zakresie DEI. Jeśli ludzie o nas nie wiedzą, jak mogą nas wybrać?”

Budowanie relacji i społeczności podobnie myślących przedsiębiorców

Oprócz inwestycji finansowych Droege i Daniel zapewniają specjalistyczną wiedzę i doradztwo spółkom w swoim portfelu. Relacje te przynoszą wymierne korzyści, a poszukując inwestorów Thompson poszukiwał firmy, która byłaby stałym partnerem biznesowym.

„Potrzebujemy ludzi, którzy nie tylko wypisują czek dlatego, że jesteśmy dobrym biznesem, ale którzy chcą aktywnie uczestniczyć w pomaganiu nam w odniesieniu sukcesu w zakresie finansowania, doradztwa i kontaktów sieciowych” – mówi. 

„Nawet podczas procesu due diligence w Resilient Ventures wydali kilka kluczowych rekomendacji zarówno potencjalnym pracownikom, jak i innym firmom inwestycyjnym, które mogłyby być podekscytowane współpracą z nami”.

Obecne relacje między obiema firmami rozwijały się z biegiem czasu. Thompson był nie tylko przedsiębiorcą i dyrektorem generalnym, ale także aniołem biznesu, inwestującym własne pieniądze w inne małe firmy o dużym potencjale. On, Droege i Daniel poruszają się w podobnych kręgach biznesowych i obserwowali wzajemne rozkwity swoich biznesów.

 „Nie inwestowaliśmy w Ruch Różnorodności, kiedy pojawił się po raz pierwszy, ponieważ postrzegaliśmy go jako organizację konsultingową” – mówi Droege. „Kiedy wrócili z nami i powiedzieli: «Zamierzamy skalować nasze materiały edukacyjne nauka cyfrowa i Mikrofilmy”, wtedy to była inna historia. Teraz jest to inna szansa, nie wspominając, że mają niesamowity zespół.

Droege i Daniel wyjaśniają, że Resilient Ventures nie jest projektem filantropijnym. Współzałożyciele chcą zmniejszyć różnicę w zamożności rasowej, ale spodziewają się zysków ze swoich inwestycji. Uważają, kogo wspierają, i wiedzą o tym przedsiębiorców o różnym pochodzeniu mają różnorodne poglądy na świat, które pozwalają im być bardziej innowacyjnymi. 

„Najważniejszą rzeczą, jaką mówię o różnorodności, jest innowacja, a nie różnorodność dla różnorodności czy różnorodność dla rynku. To innowacja” – mówi Droege. 

Inwestycje, innowacje i fascynująca historia

Choć partnerstwo pomiędzy Resilient Ventures a The Diversity Movement zakończyło się sukcesem, dla czarnoskórych założycieli nadal wyzwaniem jest uzyskanie funduszy. Kilka najlepszych praktyk ułatwia ten proces, mówią trzej doświadczeni przedsiębiorcy. 

Ich najważniejszą radą dla założycieli poszukujących pieniędzy VC jest upewnienie się, że do rozwoju firmy potrzebne będą fundusze zewnętrzne. Resilient Ventures poszukuje partnerów biznesowych, którzy osiągają przychody od co najmniej roku i wyczerpali łatwo dostępne źródła kapitału, takie jak sieci osobiste, konkursy ofertowe i osobisty zapał.

„Istnieje wiele ryzyka, więc ryzykujesz tyle czasu, energii, wysiłku i pieniędzy” – mówi Daniel. „Nazywamy to ładowaniem początkowym, ale oznacza to możliwość reagowania na możliwości wzrostu, które nie umieszczają Cię od razu w miejscu, w którym szukasz tradycyjnych dolarów lub kapitału inwestorów”.

Thompson zgadza się z tym, mówiąc, że Ruch Różnorodności miał przychody przez kilka lat, zanim firma szukała zewnętrznego finansowania w celu rozwoju.

„Jestem bardzo dumny z faktu, że zbudowaliśmy samowystarczalny biznes, aby udowodnić naszą tezę własnymi pieniędzmi i własnym kapitałem” – mówi. „Teraz zaczynamy uzyskiwać wsparcie społeczności aniołów biznesu, które pomoże nam przyspieszyć”.

Thompson zauważa również, że przedsiębiorcy muszą być w stanie wyrazić swoją wizję w zwięzły i pełen pasji sposób, opierając się na jasnym uzasadnieniu biznesowym. Ta umiejętność pozwala założycielom pozyskać odpowiednie osoby, które pomogą im osiągnąć ich cele. 

„Musisz przekonać ludzi, żeby uwierzyli w twoją wizję, ponieważ na początku nie zawsze są fakty. Rozpoczynasz coś nowego, więc musisz stworzyć przekonujący argument, aby ludzie postawili na Ciebie swój czas i energię. Dla mnie najważniejsza jest przygoda” – mówi Thompson, który przez lata pracy w sprzedaży doskonalił swoje umiejętności komunikacyjne. 

„Sprzedawanie wizji korzyści, jakie pracownik może zyskać będąc częścią szybko rozwijającego się, powstającego startupu, czyli stylu komunikacji. To jest perspektywa. Pomaga znaleźć właściwych klientów, właściwych pracowników, właściwe inwestycje, którzy chcą być częścią czegoś niesamowitego.