Astronomowie nieustannie próbują określić, jak wiele z tego, co obserwujemy na niebie, jest powszechne, a na ile specyficzne dla tego regionu. Astronomowie mogą teraz szczegółowo badać odległe galaktyki i porównywać je z tym, co wiemy o Drodze Mlecznej, podobnie jak możliwość badania planet otaczających inne gwiazdy dała nam nowy wgląd w planety Układu Słonecznego.
Mniejsze galaktyki satelitarne krążą wokół dużych galaktyk, takich jak droga Mleczna. O wiele mniej niż przewidywano teoretycznie, w sąsiedztwie Drogi Mlecznej znaleziono ponad 50 galaktyk satelitarnych. Odkryto również, że galaktyki satelitarne Drogi Mlecznej są zgrupowane razem, pomimo przewidywań, że powinny być równomiernie rozmieszczone.
Nowe obserwacje dziewięciu odległych galaktyk wykonane za pomocą Teleskopu Subaru pokazują, że roje mniejsze galaktyki satelitarne wokół głównych galaktyk mają istotne podobieństwa i różnice w porównaniu z galaktykami satelitarnymi wokół Drogi Mlecznej. To pokazuje, że Droga Mleczna jest nieco normalną galaktyką, ale nie do końca normalną.
Naukowcy zauważyli, „Ten wynik jest ważny dla zrozumienia, w jakim stopniu możemy zastosować to, co wiemy o lokalnym środowisku, do reszty Wszechświat".
Naukowcy z Narodowe Obserwatorium Astronomiczne Japonii (NAOJ) wykonał zdjęcia dziewięciu galaktyk o masach podobnych do Drogi Mlecznej - każda odległa o około 50 do 80 milionów lat świetlnych. Na tych zdjęciach naukowcy dokładnie wykryli 93 kandydatów na słabe, małe galaktyki satelitarne.
Mimo że liczba galaktyk satelitarnych krążących wokół Drogi Mlecznej była bardzo zróżnicowana, liczba satelitów na główną galaktykę była porównywalna, co sugeruje, że Droga Mleczna ma typową liczbę galaktyk satelitarnych. Ponadto rozkład galaktyk satelitarnych otaczających galaktyki pierwotne był jednolity, co było zgodne z projekcjami, ale nie z tym, co wiadomo o Drodze Mlecznej.
Masashi Nashimoto, pracownik naukowy NAOJ (obecnie pracownik naukowy JSPS na Uniwersytecie Tokijskim), skomentował: „Wyniki te są cenną informacją do statystycznego badania różnych kwestii związanych z galaktykami satelitarnymi. Z drugiej strony niektóre obiekty nie zostały zidentyfikowane jako galaktyki satelitarne i spodziewamy się, że uda nam się je zidentyfikować na podstawie dalszych obserwacji”.
„Galaktyki satelitarne dostarczają wskazówek, jak uformowała się główna galaktyka, więc lepsze ich zrozumienie pomaga nam zrozumieć ewolucja galaktyk ogólnie, a w szczególności Droga Mleczna, która stworzyła warunki, w których mogła powstać Ziemia i życie”.
Referencje czasopisma:
- Masashi Nashimoto, Masayuki Tanaka i in. Problem brakującego satelity poza lokalną grupą. II. Właściwości statystyczne satelitów galaktyk podobnych do Drogi Mlecznej. ApJ 936 38. DOI: 10.3847/1538-4357/ac83a4
