Ludzkie loty kosmiczne doznały znacznego zastoju od czasu przełomowych misji Apollo 19lata 60. i 70. Ale wygląda na to, że zmieni się to po udanym uruchomieniu misji NASA Artemis I, kluczowego pierwszego kroku w kierunku zabrania astronautów z powrotem na Księżyc.
Ponieważ stempo shuttle odbył swój ostatni rejs w 2011 roku, NASA polegała na rosyjskich kapsułach Sojuz, a ostatnio na statku kosmicznym Crew Dragon firmy SpaceX, aby wysłać astronautów w kosmos. A misje załogowe były dość mało ambitne, zwykle polegały na przewożeniu załogi na Międzynarodową Stację Kosmiczną iz powrotem.
Ale to W środę agencja zrobiła duży krok w kierunku ożywienia programu lotów kosmicznych z udziałem ludzi. O godzinie 1:47 czasu wschodniego NASA Space Launch System (SLS) z powodzeniem wystartował z Cape Canaveral na Florydzie po raz pierwszy, niosąc bezzałogowy statek kosmiczny Orion, który ostatecznie zabierze ludzi z powrotem na Księżyc i na Marsa jeszcze w tym stuleciu.
"Dotarcie tutaj zajęło dużo czasu, ale Orion jest teraz w drodze do moon” – powiedział Jim Free, zastępca administratora NASA w Dyrektoriacie Misji Rozwoju Systemów Eksploracyjnych komunikat prasowy. „Ten udany start oznacza, że NASA i nasi partnerzy są na ścieżce eksploracji kosmosu dalej niż kiedykolwiek wcześniej z korzyścią dla ludzkości”.
Premiera trwała już od dawna. SLS-najpotężniejsza rakieta, jaką kiedykolwiek zbudowano – początkowo miała być gotowa do 2017 r., ale doświadczyła wielu lat opóźnień i miliardów dolarów przekroczenia budżetu.
Nawet po dopuszczeniu do startu system miał powtarzające się niepowodzenia, a próby wystrzelenia 29 sierpnia i 4 września zostały odwołane odpowiednio z powodu wadliwego czujnika temperatury i wycieku ciekłego wodoru. Środowa premiera również musiała stawić czoła niektórym zagrywki z ostatniej chwili, a załogi musiały naprawić nieszczelny i wadliwy zawór ewłącznika internetowego na godziny przed startem.
Ostatecznie jednak wszystko poszło zgodnie z planem, a SLS z powodzeniem wyniósł kapsułę Oriona na wysokość około 2,500 mil, zanim oddzieliła się i spadła z powrotem na Ziemię. Bezzałogowy statek kosmiczny przeleci teraz 40,000 25 mil poza Księżyc, a następnie powróci na Ziemię w ciągu następnych XNUMX dni, dając NASA szansę na ocenę wydajności swoich systemów, zanim będzie musiała przewieźć astronautów.
Jednym z najważniejszych testów będzie sprawdzenie, jak osłona termiczna pojazdu wytrzymuje temperatury dochodzące do 5,000 stopni Fahrenheita, gdy pojazd ponownie wchodzi w atmosferę ziemską. Będzie też transport kilku manekinów załadowany czujnikami zaprojektowanymi do pomiaru sił i promieniowania, na które będą narażeni astronauci podczas przebywania na pokładzie.
Zakładając, że wszystko pójdzie zgodnie z planem, misja przygotuje grunt pod Artemis II, który zabierze ludzką załogę wokół moo bez lądowania w 2024 r., zgodnie z aktualnymi harmonogramami. Po tym nastąpi w 2025 r. Artemida III, która wyląduje na Księżycu jako pierwsza kobieta i pierwsza kolorowa osoba.
Jednak ta trzecia misja będzie polegać nie tylko na NASA. Agencja kosmiczna zleciła SpaceX stworzenie zmodyfikowanej wersji statku kosmicznego Starship, który obecnie rozwija, aby działał jako lądownik. Czteroosobowa załoga astronautów poleci na Księżyc na pokładzie Oriona, ale dwóch następnie przeniesie się na tak zwany „system lądowania ludzi” na orbicie przed zejściem na powierzchnię.
Do tego czasu NASA również ma nadzieję, że tak się stanie a mała stacja kosmiczna zwany Księżycową Bramą krążących wokół księżyca. Planuje się, aby oba statki kosmiczne zadokowały do stacji podczas transferu załogi, chociaż możliwe jest również bezpośrednie zadokowanie, na wypadek gdyby Gateway nie był gotowy na czas. Tak czy inaczej, stacja prawdopodobnie odegra ważną rolę w przyszłych misjach, jako przystanek dla astronautów zmierzających na powierzchnię Księżyca i ostatecznie jako a miejsce postoju dla podróży na Marsa.
Nadal istnieje questznaki jonowe nad tym, czy NASA naprawdę może osiągnąć swoje ambitne cele związane z powrotem na Księżyc, ze swoim strażnikiem — mówili niedawno parlamentarzyści że opóźnienia w rozwoju kluczowych systemów oznaczają, że Artemis III faktycznie wystartuje najwcześniej w 2026 roku. A misje na Marsa raczej się nie odbędą in karty co najmniej do późnych lat 2030. XX wieku, według NASA aadministratora Billa Nelsona.
Jednak wystrzelenie Artemis I jest mimo wszystko znaczącym kamieniem milowym w eksploracji kosmosu i wyznacza początek ekscytującej nowej ery lotów kosmicznych ludzi, która może ostatecznie zaprowadzić nas dalej w Układ Słoneczny niż kiedykolwiek wcześniej.
Kredytowych Image: NASA
