Łazik Perseverance NASA niedawno pobrał cztery próbki ze starożytnej delty rzeki w kraterze Jezero na Czerwonej Planecie. Ta detekcja jest dokonywana na obszarze, gdzie w odległej przeszłości osady i sole osadzały się w jeziorze w warunkach, w których potencjalnie mogło istnieć życie.
Krater Jezero, który ma dwadzieścia osiem mil (45 kilometrów) szerokości, jest starożytną budowlą w kształcie wachlarza, uformowaną około 3.5 miliarda lat temu podczas zbieżności marsjańska rzeka i jezioro.
Tomasza Zurbuchena, NASAzastępca administratora ds. nauki w Waszyngtonie, powiedział: „Wybraliśmy krater Jezero do badania wytrwałości, ponieważ uważaliśmy, że ma największą szansę na dostarczenie naukowo doskonałych próbek – a teraz wiemy, że wysłaliśmy łazik we właściwe miejsce”.
„Te pierwsze dwie kampanie naukowe przyniosły niesamowitą różnorodność próbek, które można sprowadzić na Ziemię przez marzec Przykładowa kampania zwrotu”.
Naukowiec projektu Perseverance, Ken Farley z Caltech w Pasadenie w Kalifornii, powiedział: „Delta, ze swoimi różnorodnymi skałami osadowymi, pięknie kontrastuje ze skałami magmowymi – powstałymi w wyniku krystalizacji magmy – odkrytymi na dnie krateru. To zestawienie zapewnia bogate zrozumienie historii geologicznej po uformowaniu się krateru oraz zróżnicowany zestaw próbek. Na przykład znaleźliśmy piaskowiec z ziarnami i fragmentami skał powstałymi z dala od krateru Jezero oraz mułowiec z intrygującymi związkami organicznymi”.
Skała została nazwana Wildcat Ridge, która powstała miliardy lat temu, gdy błoto i drobny piasek osiedliły się w parującym słonym jeziorze. Łazik Perseverance, 20 lipca, przetarł niektóre powierzchnie Wildcat Ridge, aby mógł przeanalizować obszar za pomocą instrumentu SHERLOC.
Analiza SHERLOC wskazuje, że próbki zawierają klasę cząsteczek organicznych, które są przestrzennie skorelowane z cząsteczkami minerałów siarczanowych. Minerały siarczanowe znalezione w warstwach skał osadowych mogą dostarczyć ważnych informacji o środowiskach wodnych, w których powstały.
Farley powiedziany, „W odległej przeszłości piasek, błoto i sole, które teraz składają się na próbkę z Wildcat Ridge, zostały osadzone w warunkach, w których mogło kwitnąć życie. Fakt, że materia organiczna została znaleziona w takiej skale osadowej – znanej z tego, że przechowuje się tu skamieniałości pradawnego życia ziemia - jest ważne. Jednakże, tak jak zdolne są nasze instrumenty na pokładzie Perseverance, dalsze wnioski dotyczące tego, co zawiera próbka Wildcat Ridge, będą musiały poczekać, aż wróci na Ziemię w celu dogłębnych badań w ramach kampanii Mars Sample Return.
Różnorodność geologiczna próbek już przewożonych w łaziku jest tak dobra, że zespół łazika rozważa umieszczenie wybranych rur w pobliżu podstawy delty za około dwa miesiące. Po odłożeniu skrytki łazik będzie kontynuował eksplorację delty.
