Webb bada wyjątkowo jasny, oddziałujący układ galaktyk, który leży około 270 milionów lat świetlnych od Ziemi, w gwiazdozbiorze Wieloryba. Tutaj łączące się galaktyki IC 1623 A i B ze zdjęcia miesiąca Webba są widoczne obok zupełnie nowego zdjęcia wykonanego przez NASA/ESA Kosmiczny teleskop Hubble. Wykorzystując dane z czujników ACS i WFC3 Hubble'a, zdjęcie po prawej stronie przedstawia dobrze znaną perspektywę w świetle widzialnym dwie zderzające się galaktyki.
Centra poszczególnych galaktyk są znacznie bardziej zasłonięte ciemny pył. Tymczasem na połączonym zdjęciu galaktyk po lewej stronie wykonanym przez Webba za pomocą MIRI i NIRCam, szczególnie widoczny jest gaz wykorzystywany jako paliwo przez gwiezdne żłobki.
Połączenie galaktyk to termin opisujący to, co dzieje się z dwiema galaktykami w IC 1623, gdy zderzają się ze sobą. Wybuch gwiazd spowodowany ich zderzeniem wytworzył gwiazdy w tempie ponad dwudziestokrotnie szybszym niż w przypadku droga Mleczna galaktyka.
Zdolność Webba do badania świecących galaktyk jest testowana w tym układzie oddziałujących galaktyk, ponieważ jest on wyjątkowo jasny w zakresie fal podczerwonych. Korzystając z trzech najnowocześniejszych urządzeń naukowych Webba: MIRI, NIRSpec i NIRCam, zespół astronomów uchwycił IC 1623 w podczerwonej części widma elektromagnetycznego.
W ten sposób uzyskali bogactwo informacji, które umożliwią społeczności astronomicznej dokładne zbadanie, w jaki sposób przełomowe możliwości Webba pomogą w rozszyfrowaniu skomplikowanych zależności w ekosystemach galaktycznych. Obserwacje te posłużą jako podstawa do przyszłych obserwacji układów galaktycznych za pomocą Webba. Potwierdzają je także dane z innych obserwatoriów, w tym Kosmicznego Teleskopu Hubble'a NASA/ESA.
Astronomowie od dawna byli zainteresowani połączeniem tych dwóch galaktyk, a Hubble i inne teleskopy kosmiczne wykonały już jego zdjęcia. Łączące się galaktyki mogą najprawdopodobniej być w trakcie generowania supermasy czarna dziura, a ciągły, gwałtowny wybuch gwiazd powoduje ogromną emisję podczerwieni. Te ważne odkrycia zostały ukryte przed gęstym pasmem pyłu przez teleskopy takie jak Hubble. Powyższe oszałamiające zdjęcie powstało dzięki połączeniu danych MIRI i NIRCam, ale czułość Webba w podczerwieni i rozdzielczość przy tych długościach fal pozwalają mu widzieć poza pyłem.
