Urzędnicy świętują rozpoczęcie budowy Centrum Produkcji Stabilnych Izotopów w Oak Ridge National Laboratory w Tennessee. (Dzięki uprzejmości: Genevieve Martin/ORNL, Departament Energii Stanów Zjednoczonych)
Rozpoczęła się budowa w nowym zakładzie w USA, który będzie produkował szeroką gamę izotopów, w tym radioizotopy do zastosowań medycznych. Kiedy odpala w 2026 r., Centrum Produkcji Stabilnych Izotopów (SIPRC) na Oak Ridge National Laboratory (ORNL) w Tennessee ma umocnić pozycję Stanów Zjednoczonych jako krajowego i globalnego dostawcy radioizotopów dla przemysłu, instytucji rządowych i badawczych.
Oak Ridge już produkuje, oczyszcza i dostarcza ponad 300 izotopów do zastosowań medycznych, badawczych, przemysłowych i kosmicznych. „Dostarczanie izotopów, których nie można wyprodukować nigdzie indziej, ma kluczowe znaczenie dla naszej tożsamości jako laboratorium narodowego” — mówi dyrektor Tomasz Zacharia. „Mamy szczęście, że mamy jednych z najbardziej utalentowanych ekspertów na świecie”.
Obecna produkcja radioizotopów w Oak Ridge opiera się na trzech technologiach wzbogacania: elektromagnetycznej, wirówce gazowej i separacji plazmowej. SIPRC będzie zawierać dwie z tych technologii do produkcji na dużą skalę. Jednak urzędnicy odmówili określenia, jakich technik użyje nowy obiekt. Zamiast tego zauważają tylko, że nowe centrum będzie w stanie „jednocześnie wzbogacić wiele stabilnych izotopów” z całego układu okresowego pierwiastków.
„Misją programu izotopowego jest zmniejszenie zależności Stanów Zjednoczonych od zagranicy”, mówi Balendra Sutharshan, zastępca dyrektora laboratorium Oak Ridge ds. nauki i inżynierii izotopów. „Niektóre ważne izotopy pochodzą z Rosji – jedynego innego kraju zdolnego do produkcji radioizotopów w dużych ilościach”.
Sutharshan mówi, że izotopy stosowane w leczeniu raka będą „duże zapotrzebowanie”. Należą do nich lutet-177 i węgiel-14. Tymczasem technet-99m ma zastosowanie w obrazowaniu narządów przed iw trakcie leczenia. Sutharshan zauważa, że podczas gdy inne amerykańskie laboratoria mogą wytwarzać niektóre krytyczne izotopy, Oak Ridge obecnie produkuje największą ilość.
„Nabraliśmy rozpędu”, dodaje, ponieważ zdaliśmy sobie sprawę, że jeśli zamkniemy nasze granice [zagranicznym dostawcom], nie będziemy mogli wykonywać niektórych procedur medycznych i zastosowań przemysłowych, z których korzystamy teraz”.
USA starają się naładować przemysł półprzewodników poprzez ustawę o CHIPS o wartości 280 miliardów dolarów
Departament Energii (DOE) przeznaczy 75 mln USD na wsparcie SIPRC, które zajmie około 6000 m2 na kampusie Oak Ridge. Pieniądze te będą pochodzić z ustawy o redukcji inflacji o wartości 1.5 miliarda dolarów, która ma na celu wspieranie „modernizacji infrastruktury krytycznej i innych projektów w 13 krajowych laboratoriach w całym kraju”.
Oczekuje się, że inne dotacje przyznawane na podstawie ustawy będą silnie koncentrować się na technologiach przyjaznych klimatowi. „Podstawowy rozwój nauki i technologii, który naprawdę ma miejsce w laboratoriach krajowych, może odblokować technologie czystej energii, których potrzebujemy, aby stawić czoła zmianom klimatycznym” — mówi amerykańska sekretarz ds. energii Jennifer Granholm.
