Nigeryjski artysta Edward Madojemu łączy sztukę komiksową z opowiadaniem VR w „Mescaform Hill: The Missing Five” w Meta Quest 2

Jeśli jest jedna rzecz, która sprawia, że ​​VR jest tak świetnym medium do opowiadania historii, to to, że pozwala żyć w doświadczeniu. Nie tylko obserwujesz, ale uczestniczysz – poruszasz się po historii, dosłownie, i wybierasz dowolny punkt obserwacyjny, jaki chcesz. Opowiadacze VR wiedzą o tym i dlatego oferują opcje narracyjne, które ich zdaniem pomogą Ci w pełni wykorzystać ich pracę.

Tak jest w przypadku Mescaform Hill: brakująca piątka, animowane doświadczenie, które było oficjalnym wyborem Tribeca Film Festival 2022 i jest już dostępne Telewizja Oculus od nigeryjskiego artysty Edwarda Madojemu. Na podstawie komiks internetowy stworzył wraz ze swoim bratem Adamem, Mescaform Hill: brakująca piątka to thriller detektywistyczny, który bada niektóre z przesądów Nigerii, jednocześnie badając niuanse radości, prób i trudów życia w tym afrykańskim kraju. I robi to w artystycznym stylu powieści graficznej, z interaktywnymi animowanymi sekwencjami wbudowanymi w serię scenografii.

Akcja rozgrywa się w małym nigeryjskim miasteczku, a historia zaczyna się od urządzenia filmowego, często używanego do wywołania napięcia i zasygnalizowania strachu i niepokoju głównego bohatera: policyjnej blokady drogowej. Ale niespodzianka! Tutaj bohaterem nie jest człowiek za kierownicą, to policjant, który zanim pozwoli nerwowemu kierowcy kontynuować, zadaje jeszcze jedno pytanie – czy przypadkiem wie coś o czterech gliniarzach, którzy zniknęli?

To cztery z „brakującej piątki”, do której odwołuje się tytuł opowieści. Piąta to młoda dziewczyna, której matka od wielu dni desperacko jej szuka i która bezskutecznie błaga o pomoc miejscową policję. Ale nasz bohaterski gliniarz, który ma znacznie większe serce niż jego koledzy, w tym jego szef, wskakuje z pomocą. I od tego momentu zaczyna się prawdziwa historia, zabierając nas do tajemniczo zniszczonego rodzinnego domu dziewczynki, w głąb dzikiego lasu i na przejażdżkę kolejką górską, podczas której odkrywamy los każdej z zaginionych pięciu osób – i jak ich zniknięcia są ze sobą powiązane i związane z realiami codziennego życia Nigeryjczyków.

Brakująca Piątka rozszerza się na świat, który bracia Madojemu pierwotnie wyobrażali sobie w swoim komiksie internetowym. Ale o wiele bardziej opiera się na nigeryjskich opowieściach ludowych i mitach zbadanych we wcześniejszych iteracjach Wzgórze Mescaform, w tym przypadku skupiając narrację wokół narracji polegającej na przemianie człowieka w niezwykle opiekuńczą istotę leśną. „Podczas badania i tworzenia komiksów internetowych stało się jasne, że ludowe opowieści i mity, które badaliśmy, odgrywają znacznie bardziej złożoną rolę społeczną, niż sądziliśmy wcześniej”, mówi Edward Madojemu, „kształtując sposób, w jaki ludzie postrzegają świat i samych siebie. ”

Przez całą historię doświadczamy tego, jakby to był komiks w 3D. Możemy zajrzeć do wnętrza każdego panelu, rozejrzeć się wokół i za postaciami w miarę rozwoju scen, i zbliżyć się do nich, aby naprawdę zrozumieć ich emocje i motywacje. Wykazanie tego artystycznego podejścia do opowiadania historii zajęło zespołowi kreatywnemu nieco ponad rok i wymagało szczegółowego tworzenia storyboardów, aby dowiedzieć się, jak przełożyć styl komiksowy na VR.

Myśląc o wniesieniu Wzgórze Mescaform na VR bracia wykorzystali interaktywność tego medium jako sposób na przeniesienie ludzi do zupełnie nowych środowisk. „Istniała możliwość zbliżenia odbiorców tak blisko, jak tylko mogli, do rzeczywistego bycia w Wzgórze Mescaform z VR” – wyjaśnia Madojemu. „Pozwoliło nam to naprawdę zrealizować ideę tego fikcyjnego miejsca, ugruntowując postacie i wydarzenia w otaczającym ich świecie, co z kolei nadało historii większą wagę”.

Grafika koncepcyjna autorstwa Chelsea Castro.

Co więcej, dodaje Madojemu, przeniesienie historii do VR pozwoliło zespołowi na uwzględnienie napięcia i przerażających momentów bez krawędzi ekranu publiczności, które ograniczałyby ich wrażenia. W związku z tym, mówi, „te chwile mogą mieć większy wpływ”.

Brakująca Piątka został zbudowany przy użyciu Quill od Smoothstep, którego Madojemu po raz pierwszy wypróbował tego samego dnia, w którym jego brat pokazał mu przełomowy film VR Droga Angelica. Po raz pierwszy Madojemu zrozumiał siłę opowiadania VR. „To rozwaliło mój umysł i całkowicie zmieniło to, co wydawało mi się możliwe w przypadku sztuki – nie tylko w VR, ale jako całości” – mówi. “Używam Lotka w mojej pracy od tamtego czasu.”

Grafika koncepcyjna autorstwa Edwarda Madojemu.

i choć Brakująca PiątkaGłównymi elementami artystycznymi gry są efekty wizualne, historia nie miałaby nawet takiego emocjonalnego uderzenia, jak niesamowita ścieżka dźwiękowa i oprawa dźwiękowa. W tym celu bracia sprowadzili kompozytora i dyrektora audio Drena McDonalda, a także pracowali z Jonathanem Buchem i Chrisem Hansonem z Meta Sound Design Team. Aby uczynić partyturę bardziej autentyczną, użyli tradycyjnych instrumentów zachodnioafrykańskich, takich jak mbira i ballafon, a także wyreżyserowali pięcioczęściową sekcję smyczkową, w której znaleźli się członkowie Sound Design grający na gitarze z nylonowymi strunami, bezprogowym banjo, mbira i innych. „Wspaniale było pracować z nimi wszystkimi, a ich wkład ożywił projekt” – mówi Madojemu. „Wysłałbym ostatnią przepustkę na scenie, a oni podnieśli ją daleko poza moje możliwości, dodając atmosferę i życie do historii”.

Jednak tym, co ostatecznie uderza w atmosferę, jest styl artystyczny projektu. Bracia dążyli do lekkiego i zabawnego tonu, który mógłby płynnie stać się ciemny i ciężki, zgodnie z wymaganiami narracji. Oznaczało to wybór wyraźnie stylizowanego kierunku artystycznego, który zachowuje realistyczne oświetlenie i kolory. I, co równie ważne, ten styl musiał być zbalansowany z potrzebami animacji.

Skoro Brakująca Piątka Po zakończeniu, Madojemu czuje się gotowy podzielić się częścią tego, czego nauczył się podczas projektu, z innymi artystami, którzy chcą tworzyć w VR. Najważniejszą lekcją, jak twierdzi, jest porzucenie tego, co wiesz. „Przyjdź gotowy, aby wszystkiego się nauczyć od nowa”, mówi. „Musisz chcieć puścić kontrolę, aby móc zacząć myśleć i tworzyć przestrzennie”.

Przynajmniej dla braci ten proces zdecydowanie wydaje się działać, szczególnie o czym świadczy: Brakująca Piątka uwzględnienie w Tribeca Film Festival. „To szaleństwo, że ten mały projekt, nad którym mój brat i ja pracowalibyśmy w wolnym czasie, jest teraz pokazywany na tak dużej scenie” – mówi Madojemu. „Jestem bardzo wdzięczny, że mogliśmy to zrobić”.

„Chciałbym wykrzyczeć Storyboard and Previs Artist Vince Xi, który był odpowiedzialny za niektóre z najbardziej kreatywnych sekwencji w Brakująca Piątka, grafikom koncepcyjnym Chelsea Castro i Vivian Chan, którzy zaprojektowali otoczenie i postacie, a także Ryanowi Genji Thomasowi i Goro Fujicie za wskazówki i wsparcie” – dodaje Madojemu. „Projekt nie byłby tym, czym jest bez ich wkładu i jestem bardzo wdzięczny za współpracę z nimi”.